— Что с тобой случилось, Илекса? — поинтересовался он, осторожно втирая какую-то мазь в мою обожженную кожу.

— Я попала в переделку, — ответила я. — Теперь как-то нужно выбраться, желательно живой.

— Ты выжила, — улыбнулся он. — Но если честно, я не надеялся на это.

— Все настолько плохо?

— Четырнадцать огнестрельных ран. Несколько пуль застряло в теле. Ожоги на коже и обезвоживание. Сколько времени ты была без воды?

Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить. — Пару недель.

— Пару недель? — изумился он. — Как ты вообще выжила?

— Не знаю. Просто повезло.

— Кто это сделал с тобой? — он сел на стул, стоящий возле кровати.

— Моя мать! — усмехнулась я.

— Ты шутишь? За что?

— У нее была причина, — я грустно вздохнула. — Я все тебе расскажу. Потом.

— Отдыхай, — Саид помог мне снова лечь. — Тебе нужно набираться сил и выздоравливать.

— Можно тебя попросить об одном одолжении?

— Конечно, — он поправил подушку под моей головой.

— Не говори никому, что я здесь. Меня ищут.

— Хорошо. — Он пристально посмотрел на меня взглядом черных глаз. — Думаю, что тебе пока действительно лучше остаться в моем доме, до тех пор, пока ты не придешь в норму.

— Спасибо, Саид. Я быстро выздоравлю, поверь. Еще пару дней и снова буду на ногах.

Он лишь покачал головой, и молча вышел за дверь.

Голоса непенов шипели в сознании, злились, скулили и рычали. Они требовали рассказать, где я сейчас. Требовали вернуться к Александре. Убеждали меня, что их убьют, если я не приду.

Избавиться от этого хора не представлялось возможным. Их становилось больше с каждым днем. Что она задумала? Хочет снова возродить полчища монстров и выпустить их в мир? Зачем? Грэхем говорил, что проект «Адениум» закрыт, до них никому нет дела.

Но кто до сих пор заинтересован в создании этих существ? Что за человек стоит за этим? Я наморщила лоб, вспоминая последние события в лаборатории. Это было нелегко из-за того, что я находилась в пулу-забытьи, ослабев от голода и жажды. Память подводила, я не была уверена, что мои воспоминания реальны. Возможно, это просто галлюцинации, также, как и голос Рика, который я услышала.

Вспомнилась ночь на базе Стэнтон, когда я сидела в пыльном ангаре, и училась разговаривать с непенами, зная, что меня убьют, если я не смогу шпионить. Теперь наоборот, я пыталась закрыть от них свой разум, слышать их голоса, а самой остаться в тени.

Я родилась наполовину непеном, у меня больше силы, чем у созданных искусственно. Все должно получиться, иначе я пропала.

Я не сомкнула глаз до самого утра. Непены бесновались, ругались и хрипели, и лишь под утро они стали снова искать меня, словно потеряли.

— Где ты? — вопрошали они? — Ты жива? Скажи нам…

Я облегченно вздохнула. Прятаться от них было трудно, требовало много усилий, но, тем не менее, возможно.

Луч света робко прокрался через задернутые шторы и осветил лицо. Я поморщилась и открыла глаза. Все та же комната с низким потолком, поблекший ковер на стене, старый стул, стоящий рядом с кроватью.

Рядом с кроватью в инвалидном кресле сидел мальчик лет двенадцати и внимательно наблюдал за мной. Я невольно вздрогнула.

— Кто ты? — поинтересовалась я. — Где Саид?

— На улице, — произнес он, не отводя от моего лица взгляда проницательных черных глаз. — Он сейчас придет.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Абу, — последовал ответ. — А тебя?

— Я Илекса. Будем знакомы.

Он хотел что-то сказать, но в это время в комнату вошел Саид.

— Что ты здесь делаешь, Абу? — спросил он мальчика. — Я ведь говорил тебе не заходить сюда.

— Прости отец, — Абу развернул кресло и удалился.

— Извини, если он досаждает, — Саид помог мне сесть на кровати.

— Все нормально, — я махнула рукой. — Это твой сын?

Он кивнул. Я заметила, как погрустнело его лицо.

— У тебя есть семья? — поинтересовалась я. — А они не против, что я нахожусь здесь?

— Мы с Абу остались вдвоем. — Саид сел на стул. — Была еще жена, но она погибла. Полгода назад.

— Извини, — тихо произнесла я. — Я не знала.

— Ты не виновата в ее смерти. Ее убили эти твари.

Он отвернулся, но я успела заметить боль, разлившуюся в его глазах. Мне стало не по себе. Как рассказать ему, что я такая же тварь, что убила его жену?

Пожалуй, мне нужно будет поблагодарить его за заботу и уйти сразу же, как только смогу стоять на ногах.

— Ты голодна? — поинтересовался Саид.

— Нет, — тихо ответила я, чувствуя, что не смогу проглотить ни кусочка.

— Тебе нужно есть, — мягко, но настойчиво произнес он. — Иначе не поправишься.

— Ты даже не подозреваешь, насколько я живучая, — грустно усмехнулась я.

Он взял меня за руку и принялся осторожно снимать бинты.

— Удивительно! — сказал он. — Раны почти зажили.

— Я говорила тебе, что сильная, — проворчала я, быстрыми движениями разматывая бинты с другой руки. — Это только кажется, что я маленькая и беззащитная.

— Пожалуй, ты права, — согласился он, помогая избавиться от белых длинных лент.

— Что за рисунок у тебя на коже? — он смотрел на светлые причудливые узоры, оставшиеся после укусов непенов. — Это татуировки?

— Нет, Саид, — я смотрела ему прямо в глаза. — Это шрамы.

— От чего? — он не смог скрыть любопытства. — Извини. Если не хочешь, то можешь не говорить об этом.

— Такие шрамы бывают после укусов непенов, — медленно произнесла я, глядя ему прямо в глаза. — Когда они заживают, на коже остается такой рисунок.

— Шутишь? — он засмеялся, но тут же осекся, глядя на меня.

— Нет. Не шучу.

— Как это возможно? — прошептал он. — Как ты выжила?

— Случайно. Так получилось.

— Тебе повезло, — у него был ошеломленный вид. — Неужели есть какая-то вакцина?

— Нет, Саид. — Я отвела взгляд. — Вакцины нет. Поверь, твою жену было невозможно спасти. Ты не смог бы ей помочь.

Он вздохнул и отвел взгляд.

В тот день я вышла на улицу. Саид помог мне, придерживая, чтобы я не упала, и усадил на теплое каменное крыльцо. Мне удалось закрыть свой разум от непенов, но я не была уверена до конца, что они не выследят меня.

Вечерело. Солнце почти спряталось за горизонт, проснулся легкий теплый ветер, который шевелили песок и гонял по пустыне пучки засохшей травы.

Я полной грудью вдохнула сухой, пахнущий пылью воздух и блаженно зажмурила глаза. Жизнь стоит того, чтобы за нее бороться. Эта мысль вдруг болезненно ужалила в сердце. Рик даже не знает, где я и что со мной случилось. Я могла уже несколько раз умереть.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Саид.

— Нормально, учитывая все, что со мной приключилось.

— Тебе нужно в больницу, — задумчиво произнес он. — Проверить, все ли в порядке с твоим ребенком.

— Нет, я не поеду, — я покачала головой. — Мне нельзя. Я же говорила, что меня разыскивают.

— Я слышал. Но подумал, что это просто бессознательный бред. Ты была в ужасном состоянии.

— Я хорошо себя чувствую, — тихо сказала я. — Мой ребенок жив, я это знаю.

— Расскажи, что произошло с тобой? Как ты оказалась среди песков, раненая и еле живая от голода?

В это время в доме раздался крик.

— Я сейчас вернусь, — он поднялся со ступени и быстро вошел в дверь.

Крик прекратился, из дома слышны были голоса Саида и Абу.

— Что случилось? — поинтересовалась я, когда он вернулся.

— Ничего страшного. Абу упал.

— Не ушибся? — забеспокоилась я, помня, что он не может ходить.

— Нет. Все нормально.

— Что с ним случилось? — спросила я.

— Упал с дерева. Пару лет назад.

Саид отвел взгляд, но я успела заметить, сколько в нем было боли.

— Его нельзя вылечить?

Он лишь покачал головой.

Ночью мне не спалось. Разные мысли лезли в голову, будоражили сознание, не давали погрузиться во тьму.