Неужели я на самом деле так глупо погиб от руки этого ублюдка Одоевского?! Чёрт возьми! Как же так?

НЕВАЖНО!

Я должен выбраться отсюда! Но как? И что мне…

— Что мне делать? — я задал единственно возможный вопрос в этой максимально хреновой ситуации.

— Впервые попав сюда, все вы спрашиваете одно и то же: Падший, скажи нам, что делать? — бесстрастно произнёс ветер. — Всю жизнь люди пытаются перенести бремя ответственности на кого-то другого, лишь бы не нести его самим. Вы всего лишь ведомые создания, хотя мните себя творцами…

И снова эти пространные рассуждения!

— Верни меня обратно. Я знаю, ты можешь!

— Могу…

— Я должен спасти дочь!

Внезапно подул шквалистый ветер, чуть не снеся меня с моста. Я упал на колени и схватился за каменные выступы, чтобы не сорваться. От мощного порыва воздуха стало трудно дышать. Стоп! Я дышу?! Да! А это значит, что я всё ещё жив! Только переместился в совсем другое место…

— Ты должен был разрушить четыре башни! — прогремел голос, отразившись эхом от невидимых в темноте сводов пещеры. — До основания! Это было твоей миссией! И что в итоге? Необдуманные действия и фатальные ошибки стоили тебе жизни и привели обратно ко мне!

— Ты прав, я не должен был…

— Не стоило наивно полагать, что в этом мире у тебя были шансы завести семью и жить обычной жизнью. Нет. Ты должен был вовсе не жить в нём, а наоборот изменить мир башен!

Последние слова прогремели, как гром среди ясного неба.

Мария — тот фактор, который сбил меня с колеи и стал причиной моей гибели. Мои чувства, которые на самом деле были обращены вовсе не к ней, а к призраку жены, что смотрел на меня её глазами — они просто не имеют права на существование!

— Я всё осознал, и больше никому не позволю затащить себя в ловушку! Обещаю!

— С чего ты взял, что я верну тебя обратно?

По спине прошёл холодок. Неужели он откажет мне?

— Потому что… мы нужны друг другу!

Тишина. Неужели я попал в точку? Или…

— Своей ошибкой ты заставил меня усомниться в своём выборе. Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен сбросить тебя с моста в первозданную бездну?

Первозданная бездна? Мне вдруг показалось, что там внизу во тьме будто что-то зашевелилось…

— Если будешь искать нового человека, то эти полтора месяца окажутся пустой тратой времени! А я уже научился использовать Силу и нашёл людей для осуществления моего плана!

— Что такое полтора месяца для бессмертного существа?

Мне стало очень страшно. Я играю в грёбаную игру на свою жизнь и жизнь дочери. Как же мне переубедить Падшего?

— Так каков твой план? — вдруг спросил он, дав мне надежду.

Я снова посмотрел вниз и увидел там нечто такое, из-за чего у обычных людей кровь в жилах стынет! Мне же, не взирая на все эти ужасы, нужно было обязательно выторговать себе вторую попытку… О боже, какие, мать их, огромные щупальца!

— Деньги! Я создам мировой проект, и заработаю на нём целое состояние. И получу влияние в обществе, — быстро проговорил я, из последних сил цепляясь за жизнь, пока ветер играл мной, словно игрушкой.

Но как же глупо это прозвучало! Тем более, что до сих пор я был гол, как сокол, и не имел за собой ничего, кроме обещания на словах о поддержке, что дали мне друзья.

— И ты действительно уверен в успехе?

А что мне оставалось делать? Только вера, и упорный труд, если конечно вернусь в мир живых.

— Да, — твёрдо сказал я. — Человеческая природа едина что на Земле-1, что на Земле-2. Если в моём мире этот проект сработал, то и в этом будет точно так же. Поверь мне!

— Что дальше?

А это как раз самое трудное… Что мне делать дальше? Как, даже будучи богатым и влиятельным, подступиться к башням и войти внутрь? Да хотя бы для начала проникнуть в одну из них, что находится в Москве. Через царя? Он ведь имеет к ней доступ? Только в своих выкладках я не учитываю одну маленькую и очень важную деталь — войти в Столпы сотворения могут лишь избранные силавиры…

— Мне нужно попасть внутрь московской башни, если только она меня пропустит, — начал я вслух продумывать свой план. — Либо послать туда того, кто сможет это сделать. А потом изучить её вдоль и поперёк, чтобы найти слабые места. А когда они вскроются, не знаю, попробовать применить внутри какой-нибудь мощный артефакт…

— Башня хорошо охраняется. Тебе не позволят просто так войти туда с оружием или артефактом. Скорее, убьют на месте.

— Но что тогда делать? — в отчаянии спросил я.

Ураган стих и мои волосы теперь трепал лишь слабый ветерок.

— И снова мы возвращаемся к этому извечному вопросу. К твоему сведению, богатство, это лишь один инструмент для достижения цели. Но есть и другой, не менее важный. Какой?

— Власть?

— Именно. Только имея власть над государством или хотя бы над царём, ты сможешь открыть врата башни. Что до остальных Столпов сотворения, разбросанных по всему миру, иногда достаточно лишь небольшой искры, чтобы вспыхнуло невиданное пламя, которое пожрёт всё на своём пути. И имя этому пожару — война…

Услышанное настолько ошеломило меня, что захотелось кричать от навалившейся на меня ноши:

— Ты хочешь, чтобы я разжёг мировую войну?!

— Всё зависит от того, насколько мудрым игроком ты будешь в этой партии. Всегда есть несколько путей. Один из них — всеобщая война и хаос. Другие пути можно найти самому, если конечно ты хочешь избежать ненужных человеческих жертв.

Несомненно Падший воспринимает мою миссию, как ещё одну игру его пешки против войска другого мира. И раз он отправляет меня одного на борьбу с целыми государствами, то должен дать мне оружие, или хотя бы информацию на худой конец.

— Я дам тебе ещё один шанс.

Да! Он всё-таки сделает так, как я прошу!

— Ты можешь хотя бы намекнуть мне, как уничтожить Столпы сотворения?

Ветер словно вздохнул:

— Ответа на этот вопрос я не знаю. Тебе придётся искать его самому. Но я всё-таки дам тебе одну подсказку. Всё, что требуется для выполнения миссии, у тебя уже давно есть…

— Что это? Скажи!

Теперь ветер, словно чья-то рука, толкнул меня в спину.

— Ты же правда не думал, что я лишу себя удовольствия наблюдать за твоей игрой? У тебя в распоряжении десять лет, чтобы осуществить мою волю. Главное, не умирай. В остальном же, я на тебя рассчитываю. И Алина тоже…

Я медленно переставлял ноги, стараясь на упасть с проклятого моста, пока ветер гнал меня вперёд. И был просто потрясён тем, что высшая сущность предпочла не раскрывать мне все карты даже ради успешного достижения своей цели. Похоже Падшему больше нравилось наблюдать за самим процессом…

Вдруг на другом конце моста зажглась белая точка света.

— Возвращайся. Тебя уже заждались. И запомни, что я сказал. А иначе наш разговор может снова повториться. И исход для тебя будет уже другим…

Бездонные карие глаза с тревогой смотрели на меня. Мария была настолько близко, что я слышал её дыхание и ощущал его своей кожей. А ещё я чувствовал аромат клубники и, что неожиданно, её вкус на своих губах…

И тут до меня дошло! Она что, делала мне искусственное дыхание рот в рот?!

Судя по красному лицу Одоевского, который стоял поодаль, именно этим она и занималась до тех пор, пока я не очнулся! Наконец девушка заметила мой осознанный взгляд и с облегчением улыбнулась:

— Ну и заставил же ты нас поволноваться! Фух… Слава богу, ты живой, Михаил!

— Не может этого быть, — прошептал побледневший Бельский. — Я же проверял пульс — его сердце не билось!

— Вечно ты всё драматизируешь, Саня, — Сергей пихнул его в плечо. — Ну что, Мишка, поздравляю тебя с первым поцелуем и выходом живым из схватки с витязем-лгунишкой! Неплохой результат для первой недели в школе, а?