— Итак, кто из вас, подающих надежды силавиров, покажет нам, как надо проходить общевойсковую полосу препятствий? — спросил он, хитро прищурившись.

Тишина. Никому не хотелось первым идти сквозь огонь и воду.

— Длинный язык! — неожиданно позвал Власов. — Быстро ко мне!

— Ну, блин! Снова я! — выругался Друцкий, но всё-таки подчинился, и встал возле учителя.

— Похоже, только ты у нас — единственная надежда Империи, — наигранно произнёс наш препод, похлопав его по плечу. — Твоя задача: пройти полосу не дольше, чем за три минуты.

Сергей с сомнением посмотрел в сторону высоченной лестницы в центре полосы, многочисленных заборов, брёвен, колючей проволоки, покрышек и прочих разностей. А потом как-то грустно взглянул на нас с Александром, что и послужило для меня поводом к действию:

— Товарищ, Власов! Можно, я пойду вместо него?

— Как тебя звать, солдат? — спросил он, оценивающе посмотрев на меня.

— Юсупов Михаил.

— Решил за друга отработать?

— Никак нет! Но хочу испытать себя.

Власов широко улыбнулся, после чего произнёс:

— Мне нравится твой настрой, солдат! Бегом к стартовой черте! А ты, Друцкий, можешь быть свободен. Пока…

Сергей с благодарностью кивнул мне, и вернулся к остальным. А я двинулся к асфальтированной дорожке с белой чертой и надписью «старт». С одной стороны, я хотел помочь другу. Ведь, судя по всему, препод решил сделать из него постоянного мальчика для битья за его необдуманную фразу. С другой, хотелось проверить свои навыки, физическую силу и выносливость.

— Ну а теперь, ребята, краткий инструктаж, — сказал всем Власов. — Впереди вас ожидает стандартная общевойсковая полоса препятствий. Здесь солдаты проверяются на прочность. И, как вы, наверное, уже догадались, Силой при прохождении полосы пользоваться нельзя.

Среди класса ожидаемо послышались недовольные возгласы.

— А как вы хотели? На войне у вас не будет ни особняков, ни машин, ни верных слуг, которые подотрут вам зад. Только окопы, вражеская техника на горизонте, и надежда прожить ещё один день.

— Истину глаголит, — сказал кто-то.

— Разговорчики! — вдруг рявкнул Власов. — Итак, Юсупов, у тебя есть ровно три минуты, чтобы пробежать дистанцию. Впереди тебя ждёт много лестниц и мостков, а так же канат и колючая проволока. Но всё это ерунда, ведь во-он там стоит высоченная лестница, — сказал он, указав на возвышающийся объект.

— И что с ней не так?

— Ничего. Но если сорвёшься с лестницы, то гарантированно искупаешься в грязевой ванне, — развёл он руками. — Так что, не забывай следить за вестибулярным аппаратом. Ну что, готов?

— Всегда готов!

— Тогда пошёл! — приказал Власов, и со всей мочи подул в свисток.

Я трусцой побежал вперёд, поддерживаемый криками друзей и одноклассников. Первым делом пересёк полосу покрышек, после чего передо мной предстал двухметровый забор. Разбежавшись, я без проблем перемахнул через него, и спрыгнул уже на той стороне. Но, как оказалось, это была ошибка — с забора к «сломанному мосту» вела жердь, которая должна была сэкономить мне время. Вместо этого пришлось подняться по вертикальной металлической лестнице на сломанный мост, а затем прыгать с одной его секции на другую, пока я не очутился рядом с другим препятствием — «сломанной лестницей». Все эти на вид однотипные названия я помнил ещё со службы в армии, когда нас молодых солдат постоянно гоняли по таким же полосам препятствий.

В общем, эта так называемая лестница представляла собой три бревна, установленных на столбах, каждое из которых возвышалось на метр над предыдущим. Я залез на первое, после чего сходу прыгнул на второе, и подтянулся на него на руках. К своему разочарованию, я почувствовал, что стало тяжелее держать ритм дыхания, начала появляться одышка. Но, не взирая на это, я снова прыгнул, и хоть еле-еле, но всё-таки забрался на третье бревно, после чего спрыгнул с него на песок.

Далее я двинулся к пятому препятствию — длинному бревну, подвешенному на цепях, и прошёл его относительно быстро и легко. Следующим этапом были всё те же брёвна, но расположенные поперёк от меня. Преодолевать их нужно было всё тем же путём — перемахнуть на руках, перенося корпус вперёд. Примерно, как прыгать через козла. Так я прошёл ещё пять брёвен, и вдруг понял, что хочу остановиться передохнуть. Мда, то ли сказывалось отсутствие в последнее время тренировок с Беловым, то ли я слишком расслабился после победы на Скобелевым.

В любом случае, всё это было лишь цветочками. А вот ягодкой стала возвышающаяся надо мной огромная лестница высотой в три или четыре этажа. На самом верху от неё тянулась хоть и короткая, всего метра два, но узкая жердь, которая соединялась с металлической конструкцией с подвешенным на ней канатом. Внизу же под жердочкой была выкопана грязевая ванна. Мне предстояло подняться на эту верхотуру, пройти над грязевой ванной, и спуститься по канату. И это был ещё далеко не конец.

Я посмотрел на свой класс вдали и усатое лицо Власова. Как говорится, назвался груздем — полезай в кузов! Наконец я собрался с силами, и полез вверх. Во время подъёма я старался не смотреть вниз, ведь боязнь высоты от меня никуда не делась. Но это был лишь страх прошлого меня, а молодое тело Михаила, находясь в одной упряжке с моим разумом, ещё не успело обзавестись этой фобией. Поэтому, сосчитав несколько десятков перекладин, вскоре я благополучно добрался до самого верха. Отсюда открывался великолепный вид на город!

И тут чёрт меня дёрнул взглянуть на жердь, на которую мне нужно было перейти… Бассейн с грязью словно тросом потянул меня вниз!

У-ух!

Справившись с нежданно негаданно напавшей на меня панической атакой, я очень осторожно прополз по жерди, и добрался до каната. Обхватив толстую верёвку, я начал спуск. Но, то ли с непривычки у меня забились руки, то ли всё из-за скользкого покрытия каната, в один момент одна моя рука предательски соскользнула, и я полетел вниз. Благо, я успел обвиться ногами вокруг каната и замедлил падение уже у самой земли. Уф, повезло!

Следующей на очереди была колючка — после всего пройденного здесь я натурально отдыхал, ползком пробираясь по земле, стараясь не касаться колючей проволоки, натянутой надо мной. Тут я конечно же потратил больше времени, чем на других этапах, но всё-таки выполнил задание, после чего добрался до последнего препятствия — турник с двумя перекладинами, расположенными одна над другой.

— Подтянись, заберись наверх, а потом спустись на руках спиной вперёд! — крикнул Власов.

Раз плюнуть! Я подтянулся, и с непривычки с некоторым трудом всё же дотянулся рукой до второй перекладины. Помогая себе ногами, я смог-таки забраться наверх, после чего, стараясь держать равновесие, посмотрел вниз.

— У тебя осталось пятнадцать секунд! — крикнул учитель.

Ого, я ж не успеваю!

От финиша меня отделяли каких-то десять метров. И только я начал отталкиваться, чтобы экстренно спрыгнуть, как вдруг заметил в небе стремительно приближающуюся точку. Она очень быстро увеличивалась в размерах, и на глазах превращалась в гигантскую уже знакомую мне белую змею. Ощутив дежавю, отразившееся мурашками по коже, я машинально приготовился к созданию щита, но тут заметил у изголовья Нага всадницу. Это была Мария.

— Садись! — воскликнула она, подлетев поближе, и поманила к себе рукой. — Есть разговор!

— А урок? — спросил я, не веря в происходящее.

Ученики в восторге смотрели на творящееся в воздухе представление, а вот преподаватель наоборот размахивал кулаками и матерился.

— Не беспокойся, я потом вашему Власову всё объясню. Садись, ну?

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, и, оттолкнувшись от перекладины, я очутился на спине чешуйчатого питомца Марии Вознесенской. Обхватив девушку за талию, я сначала ощутил мгновенно возникшие перегрузки, а потом дикий свист ударил мне в уши.

Мы полетели в небо.

Когда-то в детстве мне приснился сон, что я летаю во сне. Я летал даже не в облаках над землёй, а просто парил у себя в квартире и рассекал над полом и ковром. Тогда мне это казалось прикольным, и было жалко, что подобные «гуд трипы» с тех пор больше не повторялись. Но то, что сейчас происходило взаправду, наоборот, приводило меня в животный ужас! Наг летел на таких высоких скоростях, что встречным потоком ветра меня просто сдувало с него!