— Да ты что, реально ревнуешь меня к этой мадам? — засмеялся я. — Маша!

— Что, Маша?! — выпалила она, после чего осеклась, заметив, как Самойлова вышла из кабинки, и, махнув нам рукой, направилась на улицу. — Вот же! Уф! Короче, ты меня слышал Юсупов. Если увижу рядом с этой ведьмой, тебе несдобровать! Ты понял?

Понять, то понял. Но согласиться на это я не мог. Ведь я должен во что бы то ни стало снова поговорить с этой хитрой лисой и выведать у неё всё, что она знает про Падшего.

— Ладно, — махнул я рукой. — Твоя взяла. Но, должен заметить, ревность тебе не к лицу!

— А никто никого и не ревнует! — вскинув бровь, отчеканила Вознесенская. — Пошли уже! На урок опоздаешь!

Она что, уже изучила всё моё расписание? Мда… Не хватало мне ещё слежки со стороны Марии! Сначала за мной следил Скобелев, а теперь она — свято место пусто не бывает! Надо будет как-нибудь объяснить ей, что такое пристальное внимание к моей персоне не совсем адекватно. Да, любовь-морковь, но не до такой же степени!

В этот день я Самойлову больше не встречал. Она будто сквозь землю провалилась. Путём нехитрых изысканий я определил по спискам учеников классов, что девушка училась в первом «Б», и у них на сегодня уроки уже закончились. Значит так! Во избежание конфликта с Марией, общаться напрямую с этой рыжей бестией я пока не буду. Но справки о ней всё-таки наведу. И в этом мне поможет товарищ Белов, а так же товарищ Друцкий. С некоторых пор я заметил за собой привычку перестраховываться, что и сказалось на моём решении напрячь не одного человека, а уже двоих. Так портрет незнакомки выйдет более полным, я надеюсь.

Позвонив обоим, пока ехал в такси домой, я попросил узнать, чем занимается род Самойловой и что она из себя представляет. На самом деле последний момент мне был известен — девушка Ксения являлась таким же агентом Падшего, как и я. Но, с одним но. Она утверждала, что он врёт. Следовательно, у них был какой-то конфликт, повлекший с её стороны разочарование в их партнёрских отношениях. О, как красиво сказал! Главный вопрос — как она меня распознала и чего от меня хочет в этой связи? Каким-то образом привлечь на свою сторону? А смысл? Мы — обычные люди, хоть и теперь владеющие магией. Какой нам думать о противостоянии с Падшим! Муравей слону не соперник…

Уже подходя к дому, я вдруг заметил, как резко открылись двери, и мне навстречу вышел взволнованный Белов. Таким я его видел лишь один раз — после той ночной битвы со Скобелевым.

— Илья Андреевич, что случилось? — сходу сказал я.

— Ты просил узнать про некую Самойлову Ксению Валерьевну…

— Что-то нарыли?! — оживился я, не веря своим ушам.

Белов кивнул, нахмурившись:

— Эта девушка оказалась не так проста, как кажется…

— Я уже заметил. Ну, выкладывайте скорей!

Дворецкий посмотрел вдаль, будто в поисках врагов, а потом снова перевёл взгляд на меня:

— Её фамилия была мне до боли знакома. После твоего звонка я всё пытался вспомнить, где её слышал, а потом набрал одного своего старого друга и попросил его поискать информацию о ней. И что ты думаешь? Он сходу подтвердил мои догадки. Самойлова Ксения Валерьевна, это родная дочь Самойлова Валерия Александровича, он же Самва — убитый год назад глава подпольного преступного клана «Тать»!

Чем дальше, тем веселее…

Некоторое время мы с Беловым обсуждали всю эту ситуацию у меня в комнате. С одной стороны, не было ничего необычного в том, что дочка ныне покойного короля преступного мира учится в Царской школе — именно так мне говорил Илья Андреевич. Наверное, у неё имелись необходимые деньги, к тому же Испытание она прошла и т. д. Только он не знал самого главного — Ксения Самойлова, как и я, была посланцем из другого мира (какого именно, кстати, я не знал). Невольным слугой сверхсущества, которое, даже по сравнению с магами этого мира, обладало воистину безграничными возможностями. И эта девушка каким-то неведомым образом смогла вычислить меня, и недвусмысленно намекнуть, что Падший обвёл меня вокруг пальца и обманул.

А теперь начнём с самого сначала — с того самого утра, когда я согласился на сделку. А именно с одной маленькой детали, которая выбивалась из общей колеи — непринятый звонок от заведующего отделением онкобольницы. По словам Падшего, конечно. Он надавил на самое больное, сказав, что моя дочь скоропостижно скончалась, и врач не смог дозвониться до меня, из-за того, что телефон украли. Либо это на самом деле так, либо Падший просто навешал мне лапши на уши, и хитростью заставил подписаться на практически невыполнимую миссию.

Сейчас уже это не столь важно, но, похоже, высшее существо всё-таки имеет для себя некоторые ограничения, раз ему потребовалось моё согласие, чтобы забросить мой разум в иной мир. С другой стороны, получил ли он такое же согласие от настоящего Михаила? Я не знал, как это работает, но вполне мог себе представить, что чувствовал этот парень, находясь в искорёженной после аварии горящей машине. Он мог быть ещё в сознании, когда Падший в виде какого-нибудь зверя или даже, манипулируя телом одного из его родителей, сказал ему что-то такое, из-за чего Михаил Юсупов согласился на сделку. Что это могло быть? Спасение родителей? Возврат в прошлое? В любом случае, его место занял я, и судьба молодого человека до сих пор остаётся неизвестной.

Итак, если Падший соврал мне, то Алина всё ещё жива. Тогда даже в случае моей неудачи в этом мире, у неё всё-таки останется некоторое время, чтобы пожить. Хотя разве назовёшь жизнью бесконечное пребывание в медикаментозном трансе на больничной койке? Но без той операции, ради которой я буквально отовсюду собирал деньги, её дни всё равно будут сочтены. Лейкемия не щадит никого… Если же Падший всё-таки говорил правду, и Алина уже на полпути к небесам, то я просто обязан играть по его правилам. Четыре столпа взамен жизни одной маленькой девочки — высокая ли это плата? Для меня — нет. Правда, я совсем не знаю, что последует после того, как великие башни будут разрушены. Могу только предположить, что ничего такого, о чём мне рассказывал Падший, вроде утопических сказок про достижения технического прогресса в этом мире. Технический прогресс и так здесь был, хоть и несколько отставал от моей планеты. И кровопролитных войн я пока не застал.

Всю свою историю люди на Земле-2 сосуществовали с башнями и магией. Если верить Падшему, не будет башен, не будет магии. В итоге все государственные, военные, технологические и торговые надстройки, базирующиеся на Силе, просто рухнут. Придёт каменный век, когда всем народам придётся всё начинать практически с нуля. Уверен, человечество с этим обязательно справится, но процесс гарантированно будет болезненным. И сколько человеческих жизней он унесёт, только одному богу известно.

Падший врёт… Скорее всего, это истина. Осталось только узнать, является ли ложью всё, что он сказал, или всё-таки нет? Что на самом деле правда? Увы, я смогу задать ему эти вопросы только при личной встрече. А она, как водится, произойдёт лишь после моей смерти, которую я никак не желал торопить. Ведь никто не даст гарантий, что мне дадут третий шанс вернуться в мир живых.

А теперь снова поразмышляем о госпоже Самойловой. По информации Белова девушка уже больше года жила под попечительством своего дяди, младшего брата её погибшего отца. Убийство её родителя до сих пор было окутано завесой тайны. Он был задушен прямо в постели у себя дома. Следы указывали на незаконное проникновение на территорию гигантского особняка в элитном районе Петербурга. Как ни странно, охрана не заметила убийцу, и тот, как по волшебству, перелез через высокий забор, не потревожив даже собак, и бесшумно проник в дом. А там уже расправился с жертвой. И всё. Больше информации по этому делу не было, так как ни полиция, ни сами бандиты, видимо не собирались давать общественности новые поводы для обсуждения смерти преступного короля.

— Значит, ты дрался с ней? — вдруг спросил Белов.