Я согласился, хоть у меня теперь и не было времени навести справки о новом противнике, но за плечами имелся прошлый болезненный опыт сражения с Одоевским. Правда, в текущей ситуации всё было зарегистрировано у арбитра, и против меня выйдет равный соперник, а не как в тот раз, целый витязь! Кинув смску Сергею, что не приду на мозговой штурм, я отправился следом за арбитром. Мою шею приятно отягощал амулет, который в любой момент мог сделать из меня непобедимого героя. Только не стоит забывать, за этот подарок он требовал весьма дорогую плату… Но даже не используя амулет, я чувствовал уверенность в себе, ведь совсем недавно прошёл совсем нелёгкие испытания.
Хотя чего это я накручиваю? Против меня будет биться девчонка! А у меня между тем за плечами несколько схваток с ведунами. И чего эта мадам Самойлова решила вызвать меня на дуэль? Других кандидатур что ли не было? Кроме неё, за эти две недели никому я срочно так и не понадобился. Ладно, скоро узнаю.
Наконец мы добрались до арены и вошли внутрь. Как и всегда в будние дни здесь было немноголюдно, даже никто в этот момент не проводил дуэли. Арбитр провёл меня к одной из площадок и попросил подождать немного, пока не придёт моя соперница. Я не стал терять время зря, забрал запаянный пакет с защитным снаряжением, и проследовал в кабинку для переодевания. Сменил костюм на спортивную форму и надел щитки, после чего выбрался наружу, и увидел второго дуэлянта.
Господи, она же совсем малявка! Метр с кепкой!
Рыжеволосая девчонка со всё теми же двумя косичками, приветливо улыбалась, будто она не на сражение со мной собиралась пойти, а на свидание. Ярко-белый спортивный костюм, больше похожий на кимоно, и чешки на ногах. С виду миниатюрная каратистка, тренирующаяся по вечерам в секции айки-дзюцу. Знавал я одну такую — клала на лопатки здоровых мужиков, и ломала их в болевых захватах, заставляя неистово бить руками о маты и просить остановки спарринга. Та девчонка улыбалась точно так же…
— Ксения Валерьевна, — учтиво произнёс арбитр, — проходите в кабинку и наденьте защитное обмундирование.
Девочка молча кивнула, и направилась переодеваться, чем я и воспользовался, чтобы пообщаться с арбитром:
— А кто она вообще такая? Случаем не местная знаменитость, какая-нибудь гроза ратников?
Мужчина усмехнулся, после чего нехотя ответил:
— Я знаю точно, что пока ещё никто из первого потока не показал из себя чего-то сверхъестественного. В наше время талантов появляется очень мало, и только одна Вознесенская, да Воронов в школе отдуваются за всех. Так что, вам нечего беспокоиться, молодой человек — скорее всего, эта девушка не гроза ратников.
Значит всё нормально. Просто странная эта Самойлова какая-то. Молчаливая, тихая и слишком хрупкая для бойца. Что ж, посмотрим, что она покажет в нашем поединке…
Наконец девушка-девочка закончила одеваться, и вышла к нам:
— Правила вам известны, — начал арбитр. — Три раунда по три минуты. Без подпитывающих кристаллов и артефактов. Только ваши внутренние врата и Сила. Победитель определяется либо по очкам, либо по факту принятия поражения соперником в том или ином виде. Всё понятно?
— Да, — ответил я, желая услышать голос этой таинственной особы.
Но Самойлова только кивнула и снова улыбнулась, посмотрев на меня оценивающим взглядом. Что-то в ней определённо есть! Только не пойму, что…
— Лекарь то будет? — вдруг вспомнил я.
— Конечно. Вот и она, — сказал арбитр, указав на спускающихся к нам с трибун девушку и пожилую женщину в униформе врачевателей. — Эта юная особа тоже из вашего потока, и будет помогать старшему лекарю. Ирина Вячеславовна, привет!
Женщина улыбнулась и помахала в ответ, после чего разместилась вместе со своей протеже на специальной скамейке с рисунками красного креста. Вот так, кому-то боль, а кому-то практика!
— Кстати про лекарей — не создавайте им двойную работу. Соизмеряйте свою силу. Смерть никому не к лицу…
Он так мрачно это сказал и посмотрел на нас, что у меня не возникло сомнений в том, что этот мужчина в своей практике уже видел летальные исходы на арене. Совсем недавно я мог тоже попасть в его статистику, благо, одним только чудом вернулся обратно. Не хотелось бы повторять.
— Раз мы всё обсудили, прошу на ристалище.
Мы направились к площадке, только почему-то девушка с косичками решила занять мою сторону, и двинулась прямо на меня. Будучи джентльменом, я без проблем пропустил её, и вдруг услышал мимоходом обронённые слова неожиданного глубокого бархатного голоса:
— Падший врёт…
Выпучив глаза, я как вкопанный встал на месте, и проводил взглядом Самойлову, которая спокойным шагом добралась до конца своего поля, после чего повернулась лицом ко мне.
— Юсупов, только вас ждём! — с укором крикнул арбитр.
Опомнившись, я махнул рукой, и двинулся на своё место, постоянно косясь на девушку. Чутьё меня всё-таки не обмануло! Кто она такая? Свалилась мне на голову! Неужели это ещё один агент Падшего??? Но тогда как она смогла вычислить меня и какую цель преследует?
Добравшись до места, я сходу открыл внутренние врата и прогнал Силу, готовясь к схватке. Мне обязательно нужно допросить эту странную особу. Она определённо знает больше, чем я!
— Итак, сегодня двое ратников Михаил Юсупов (ратник воздуха) и Ксения Самойлова (ратник молнии) встречаются на этом ристалище. До их сведения были доведены правила дуэли, они оба дали своё согласие на проведение боя. В случае ранения, каждый из них получит квалифицированную медицинскую помощь. Я не вижу оснований для того, чтобы эта дуэль не состоялась. Поэтому, бойцам приготовиться.
С треском и вибрациями площадку начал укрывать полупрозрачный защитный купол. Когда его концы сомкнулись, арбитр снова заговорил:
— Насчёт три я объявляю бой!
Ратник молнии — это что-то новенькое! Встану в защиту и посмотрю, на что она способна. Техник на этом ранге — кот наплакал. Скорее всего, ничем таким серьёзным она меня не удивит. Но вот молнии…
— Три!
Потому что уже ошеломила своими словами. А если точнее, то этими двумя — «Падший» и «врёт»! И почему я был так наивен, думая, что никого кроме меня он больше не отправит сюда?
— Два!
Ведь это логично, если вспомнить тридцать два трупа, которых упоминала высшая сущность. И на протяжении скольких эпох его избранники проваливали задание и встречали свою смерть? Или же все были засланы в текущий год, но в разные географические точки? Столько вопросов, и ни одного ответа. Но я уверен, эта милая девочка с косичками гарантированно знает ответ, хотя бы на один из них!
— Один!
Мы продолжали стоять, смотря друг на друга, и не пытались предпринимать каких-либо действий. Я двинулся вправо, сокращая дистанцию, и она сделала то же, только ушла влево. А время шло, но это было наше право распоряжаться им так, как нам хочется. Наконец, я взмахнул рукой, по-джентльменски предлагая ей начать первой. Девушка кивнула, после чего внезапно ударила электрическим разрядом. На мгновение я успел увидеть несущиеся на меня протуберанцы голубой энергии, и резко отошёл в сторону. Её атака ушла в молоко, лишь мои волосы на голове растрепались, да уши заложило от грохота!
Мощно! Но слишком медленно для молнии. Видимо, не тот уровень. Что ж, мне же легче!
Теперь настала моя очередь. Формирую лезвие, и ложным выпадом замахиваюсь в сторону дуэлянтки, а потом в последнюю секунду незаметно корректирую вектор, и мой снаряд летит чуть левее от неё, а за ним следом летит второй, но чуть правее. Итогом должно было стать попадание хотя бы одного из лезвий. Если только девушка не будет настолько хладнокровной, чтобы остаться стоять столбом…
А ведь так оно и случилось! Самойлова так же ловко, как и я, развернулась боком, и пропустила мимо два лезвия, которые рассыпались о купол площадки. Теперь нам обоим стало понятно, что бой на дальних дистанциях не даст никому из нас никакого преимущества, поэтому всё выше сказанное как бы намекает на её сокращение. Интересно, сколько дней, месяцев или даже лет эта девушка находится в мире башен? И что она такое знает про Падшего, чего не знаю я?
