Вы убили игрока «Жанна Эль-Лионель». Опыта не начислено так как убитая была членом вашей группы.

— Ты… Что сейчас сделала? — с удивлением и даже некоторым испугом спросил Торн.

— Она уже проходила этот этаж. Так что нет нужды её вытаскивать, — сказала Эш, и, после небольшой паузы добавила, — Ну, я пошла.

С этими словами брюнетка направилась к двери в стене, отмеченной как «выход». Та открылась перед брюнеткой и впустила её внутрь.

Наградная комната очень напоминала таковую на втором этаже — несколько сундуков, связка ключей и зелёная дверь. Только сундуки не были никак помечены. Эш немного подумала, и всё-таки открыла один сундук единственным доставшимся ей ключом. Заглянула внутрь, изучив описания предметов. Удовлетворённо хмыкнула и поочерёдно коснувшись содержимого, отправила в кольцо-инвентарь магический страпон, два зачарованных дилдо, и пару колец-артефактов…

— Ну что ж, а теперь пора на четырнадцатый этаж. Только сначала с Жанной пересекусь… — пробормотала Эш, открывая зелёную дверь.

На первом этаже Ахегаума, в бесконечном лесу Тэнтэрии, на одном из булыжников, лежавших неподалёку от одной из дорог, сидел мужчина. Бородатый, лохматый смуглый брюнет с волосами до плеч. Он был одет в просторную белую рубаху, грубые чёрные штаны и простенькие сандалии — довольно стандартный наряд для первого этажа, явно купленный (или отобранный) у аборигенов. Голубые глаза мужчины, казалось, внимательно изучают дерево напротив. Его лицо было довольно красивым, несмотря на неухоженность, и выражало крайнюю степень задумчивости.

Мэт Харр пытался понять, что же он делает не так. Его попытки достичь чёрной зоны пока что проваливались с треском. И ладно бы он застрял из-за слишком сильных чудовищ или игроков, обитающих ближе к ней… Так нет! Мэт не мог покинуть зелёную зону. Сколько бы он не шёл на север, она не кончалась, а жёлтая зона, необходимая чтобы пройти дальше, в оранжевую, красную, и наконец, чёрную, так и не начиналась.

О том, что что-то не так, говорили Мэту и изменения самой зелёной зоны. Здесь стало куда больше городов, чем во времена, когда он только начал своё восхождение. И сами города были больше. Живее. Населял их теперь куда более широкий спектр разумных рас, включая те, которые Мэт никогда не видел даже на более высоких этажах.

«И что, спрашивается, теперь делать?» — думал Мэт.

Вдруг, внимание мужчины привлёк чужой голос. По дороге шла девушка, напевавшая себе под нос что-то неразборчивое, но довольно громкое. Одета она была в сапоги до колен, короткие чёрные шорты и лёгкую голубую рубаху с короткими рукавами. У девушки были розовые волосы и покрытые такой же розовой шерстью кошачьи уши. А ещё розовый хвост, торчавший над чуть приспущенными шортами и болтавшийся из стороны в сторону.

Наверное, промедли Эш с побегом чуть больше, Рина и Мэт могли бы узнать друг друга, ведь Кей неизбежно отправил бы новых пленниц к главному дрессировщику. Но этого не успело произойти. Мэт был занят, а «начальной подготовкой» Рины и Жанны занимались рядовые палачи. Поэтому друг для друга Мэт и Рина оставались незнакомцами. Хотя оба, заметив друг друга, почувствовали на уровне аур, что имеют дело не с новичком, а с кем-то кто так же спустился на первый этаж с более высоких, преследуя какие-то свои цели.

Взгляды двух игроков встретились. После чего Рина перестала петь и направилась к камню.

— Подвинься, я тоже хочу сесть, — сказала девушка, приблизившись.

— Не хочу. Мне и одному тут неплохо сидится, — сказал Мэт.

— А чё тогда лицо такое унылое? — ухмыльнулась Рина.

«Подловила, засранка,» — вынужден был признать мужчина. По крайней мере самому себе.

— По какой-то причине я не могу перейти из зелёной зоны в жёлтую, — решил говорить на чистоту Мэт.

Авось незнакомка и поможет. В конце концов, не просто так же Ахегаум вывел этих двоих в одну часть бесконечного леса?

— А-а-а… Дай сесть, и я тебе расскажу, в чём дело! — победоносно воскликнула Рина.

Мэт вздохнул и сдался, отодвинувшись ближе к краю камня и давая девушке место. Кошка тут же уселась рядом и заговорила:

— Короче, нет больше никакой жёлтой зоны. Если хочешь попасть дальше, в оранжевую или красную, надо делать крюк через юг.

— Как это нет больше жёлтой зоны? — удивился Мэт, повернув голову и уставившись на девушку.

— А вот так. Конфликт светлых с тёмными закончился, так что и жёлтой зоны больше нет. И всё теперь как раньше — хочешь попасть вглубь леса, придётся идти через юг.

— Ты, похоже, много знаешь о первом этаже.

— Я пробыла тут кучу времени.

— Что ж, спасибо за помощь. Я, пожалуй, пойду… Делать крюк через юг.

Мэт встал и Рина тут же схватила его за штанину:

— Стой! Ты потеряешься без проводняка! Это не так просто, как раньше — тупо иди на север и всё. Если ты будешь просто идти на юг, то вместо оранжевой зоны окажешься… Ну, няважно где именно, но не там.

— «Проводняка? Няважно?» — переспросил Мэт.

— Дя, няважно и проводняка! — воскликнула Рина, надув губки.

«Ладно, чужие заскоки не моё дело» — подумал мужчина.

— И что ты предлагаешь? — вздохнул Мэт.

— Я могу тебя провести… Но моё решение будет зависеть от того, куда и зачем ты хочешь попасть.

— Я хочу попасть в чёрную зону, — сказал Мэт.

— И зачем тебе это? — нахмурилась Рина.

Мужчина задумался. У него были сомнения в том, какую причину назвать загадочной незнакомке. Но, немного поразмыслив, Мэт решил снова сказать правду. В конце концов, это проще всего, да и скрывая свой истинный мотив он ничего не получает. Просто от старых привычек сложно избавиться…

— Моё восхождение по этажам привело к тому, что я упёрся в стену. И я решил испытать себя иначе. На каждом этаже можно сделать куда больше, чем необходимо для прохождения испытания. Везде есть свои секреты и дополнительные вызовы… И вот я решил начать с самого низа, с бесконечного леса Тэнтэрии и путешествия в знаменитую чёрную зону.

— Знаменитую, говоришь? Не так много игроков знают, что она вообще существует… — нахмурилась Рина, — Но няважно, от кого ты о ней услышал. Что ж, я могу довести тебя до красной зоны. А там тебе придётся искать дальнейший путь самому… Если ты вообще не решишь бросить свою затею.

— Это куда больше, чем то, на что я рассчитывал. Буду безмерно благодарен.

— Ня стоит… Не стоит, в смысле. Я просто убиваю время и борюсь с собственной скукой. Путешествие с тобой будет не лучше и не хуже любого другого развлечения. Так что наша сделка взаимовыгодна…

***

Эш ввалилась в убежище и тут же удивилась. Потому что убежище оказалось не её собственным, а Жанниным. Та была обнажена и сидела на огромной кровати по центру, сверлила Эш взглядом.

— Что? — спросила брюнетка.

— Обязательно было меня убивать?

— А что, надо было тебя в стене оставить? К тому же, теперь я знаю, что за убийство членов своей группы опыта не дают.

— Об этом ты могла меня просто спросить!

— Нет, ну это логично, что у Системы есть способ пресечения договорняков между игроками и что он вшит в механику группы. А между не состоящими в группе игроками это, полагаю, пресекается в индивидуальном порядке. А то сотый уровень можно было бы взять, не выходя с первого этажа.

— Его и так можно взять, не выходя с первого этажа, даже не выходя из зелёной зоны если очень сильно захотеть и потратить лет пятьдесят. Другое дело, что уровень без развитых навыков и характеристик и высокоранговых титулов — херня.

— Что, прям совсем херня? — прищурилась Эш.

— Ну смотри… Допустим ты каким-то образом возьмёшь сотый уровень вообще без какой-либо родной прокачки. У тебя будет двести девяносто семь очков навыков и характеристик и три класса с кучей очков способностей. Если вбухать всё в одну характеристику и какой-нибудь боевой или магический навык, можно получить три мифических класса с близкой к максимуму прокачкой.