Я медленно кивнула. Мысли разбегались и их никак не удавалось собрать в кучу. Поморщилась, покачала головой. 

– Вы пришли через портал? – полюбопытствовала я. – Вы же не портальный маг?

– Зато у меня есть портальный артефакт, – усмехнулся мужчина и повертел перед моими глазами цепочку с обсидианом, покрытым белыми рунами. 

– Ага… – Я попыталась встать, но у меня самой не получилось. Только когда Джейс мне подал руку, удалось подняться на ноги. – Значит, выбраться отсюда порталом мы не сможем? 

– Это вряд ли, – подтвердил тот. – Может, ты еще посидишь, отдохнешь. Прости, но выглядишь ты не очень. 

– Этот, – я махнула рукой в сторону Нейла, – слегка переборщил с тараном. Я думала, что у меня все кости сломаны. 

– Ну-ка, – теперь Кемер запустил диагностическую технику. Нахмурился, повторил, но что-то более сложное. – У тебя внутренний обширный ушиб, ничего не сломано и вроде бы органы целы, но если почувствуешь себя плохо, обязательно скажешь, не надо терпеть. 

Я лишь кивнула и поковыляла к телу Аллерта. 

– А этот? 

– Я тоже слегка переборщил с техникой, – пожал плечами Джейс. – Точнее, видимо, Гать ее исказила. 

– Он мертв? 

– Да.

– Хорошо, – я кивнула и присела у трупа. Хотелось самой проверить. – Я с ним успела немного пообщаться. Хорошо, что вы его уничтожили. 

– Успела? Отлично, – Кемер усмехнулся. – А то я все думал, почему вы не ушли от места перехода. Я уже, когда решил сюда переместиться,  прикидывал, как обыскивать Гать. 

– Надо сказать, что вы появились очень вовремя. Еще немного, и он бы меня отсюда унес. Спасибо! – я повернулась к мужчине. – Но как вы сюда попали? Понятно, что порталом, но…

– Не смотри на меня так подозрительно, – рассмеялся он. – Все расскажу. Но нам нужно отсюда убираться, а то на труп и кровь сейчас все мутанты, что были поблизости, сбегутся. 

Вот в этом он, пожалуй, прав. Я осмотрелась и указала на сторону, прямо противоположную клубам зеленого тумана.

– Туда?

– Немного левее, если я правильно помню карту Гати и верно определил, что мы находимся около малого кислотного озера в новой части зоны. 

– Хм… Ваш портальный артефакт может точнее определить? 

– Мог бы, но растратил весь заряд на переход, место-то от Академии неблизкое. 

Мне очень хотелось ляпнуть что-то типа, что папа или Департамент разведки все оплатят, потому что такие артефакты стоят как дирижабль. Но это было бы, наверное, неуместно. 

– Это я виновата, простите. 

– Во-первых, не извиняйся, ты тут не при чем. Во-вторых, давай все-таки на ты. Путь неблизкий и мне не хочется, чтобы ты всю дорогу выкала. Ты вообще как, идти можешь? 

– А что, есть варианты? – пробормотала я, но тут же исправилась: – Могу, конечно. Тем более вы правы… Ты прав, здесь через некоторое время может стать очень весело. 

Словно подтверждая мои слова где-то вдалеке завыл монстр. Ему ответил многоголосый вой с другой стороны. 

Мы не сговариваясь пошагали туда, куда указал Кемер. Я попыталась перейти на легкий бег, стиснув зубы потерпеть боль в ноге. 

– Давай без подвигов, – остановил меня мужчина. – Идти нам долго, где-то около суток. Так что если ты повредишь ногу, лучше никому не будет. 

– Но твари… – я махнула рукой куда-то в сторону воя. 

– Они пока далеко. Да и сразу в погоню не бросятся – займутся трупом. 

– Тем не менее следы, запах – с этим надо что-то делать. 

– Об этом не волнуйся, – ответил мужчина и поднял за нами небольшую пыльную бурю. – К приходу тварей большую часть следов заметет, а запах рассеется. 

– Магический след? Хотя, – я стукнула себя ладонью по лбу, – это я глупость сказала. В бушующем эфире они вряд ли что-то найдут. 

– Вот тут как раз скрыть следы сложнее всего. Наша магия для фона Гати немного инородная, и ее порождения умеют это чувствовать. Но как я и говорил, пока время у нас есть, так что береги дыхание, идти нам долго. 

Мы шли без остановки несколько часов, по ощущениям, не меньше пяти. Пейзаж был уныл и однообразен, будто-то бы на месте топчешься. Изредка попадались корявые деревца, сухие ветки и кустарники, но на этом все. 

Раньше тут была степь, перемежавшаяся небольшими перелесками. Жить и обрабатывать землю недалеко от Гати никто не хотел, поэтому когда она расширилась в нашу сторону, впервые за два столетия, никто из обычных людей не пострадал. А гарнизоны? Да что им будет-то? Служат на границе, в основном, маги, для которых пребывание здесь неприятно, но совершенно не смертельно. Только вот вал мутантов, сопровождающий обычно расширение, их хорошо потрепал. Но тут уж ничего не поделаешь. 

– Через минут двадцать мы должны выйти на старый блокпост. Там и устроим привал, – неожиданно прервал тишину Кемер. 

– Я думала, здания в Гати опасны? 

– Ну, встретиться там, конечно, может все, что угодно. Но, – мужчина пожал плечами, – это почти граница зоны, сильных монстров здесь не бывает. 

– А сошедшие с ума артефакты? 

Очень часто на оставленные в Гати артефакты действовала ее сила, искажая их, превращая в весьма опасные аномалии. Мне рассказывал инструктор, что однажды его сослуживца такое устройство перенесло куда-то вглубь зоны, откуда он смог вырваться с огромным трудом. 

Конечно, артефакты становятся такими не сразу, для этого нужны годы. Но все же штука неприятная. 

– Блокпост был покинут за несколько дней до расширения Гати, так что ничего, что могло трансформироваться, там  не осталось.

– Отлично, – я даже немного повеселела и быстрее заработала ногами, которые уже давно ощущались так, будто на каждую по гире в десять килограммов подвесили. 

И действительно, где-то через двадцать минут мы увидели вдалеке слева какое-то небольшое строение. Я уже хотела еще поднажать, но заметила кое-что странное.

Над зданием будто бы зеленоватое марево светилось. 

– Это еще что такое? – задумчиво спросил Кемер, видимо, у Гати, потому что я ответа на этот вопрос точно не знала. 

До блокпоста оставалось где-то метров пятьдесят, и теперь мы с любопытством рассматривали ветхое строение. Что интересно, чем ближе мы подходили, тем незаметнее становилось марево над ним. 

– Что-то мне туда идти совсем не хочется… – пробурчала я. – Похоже, что все-таки аномалия. 

– Согласен, – недовольно поджав губы, ответил декан. 

– Видимо, что-то из артефактов все же осталось. 

– Я был здесь не так давно, несколько месяцев назад водил группу третьекурсников. Этого не было. 

– Что-то мне это все нравится меньше и меньше. Если это не аномалия, то это либо какое-то природное явление Гати, либо мутант. 

– Давай-ка найдем другое место отдыха. Отступаем медленно, смотрим по сторонам. И будем молиться всем богам, чтобы это был не монстр. 

– Если что, я далеко не убегу. 

– От тварей вообще убежать довольно сложно. Их только если вампиры с их скоростью обгонят. 

Мы так и сделали. Начали медленно отступать, и когда уже решили, что опасность миновала, что это действительно местное природное явление типа тумана над кислотными болотами, который, конечно, опасен, но за вами не побежит, как со стороны сторожки раздался негромкий, но богатырский рык. 

Здание затряслось и из него начало вылезать… Нечто. Оно напоминало, наверное, желе серо-бурого цвета, бугрилось и будто бы плескалось внутри огромной туши. 

– Это то, что я думаю? – удивленно спросила я, на что Джейс лишь коротко кивнул. – Что тут может делать Хеликс, это же приграничная зона?

– Хороший вопрос, – протянул тот. – Мы можем просто уйти, он нас не догонит, но…

Что именно но, было и так понятно. Хеликс относился к классу очень опасных мутантов. Нет, он не быстро бегал, магией не стрелял, кислотой не плевался, он являлся чем-то сродни магнита для взбаламученного магического поля Гати. В месте, где он поселялся, образовывалась новая опасная зона, типа болота с кислотой или огненных полей. В относительно безопасном приграничье такие явления были бы лишними. К тому же, чем их больше, тем больше вероятность нового массированного прорыва и расширения зараженной территории.