– И как мы его будем убивать? 

– Лучше всего его сжечь, конечно. Ты ведь магией огня владеешь? 

– Я-то владею, но чувствую в твоих словах отчетливое но. 

– На крики Хеликса, когда ты будешь его жечь, пол Гати сбежится. Он так взбаламутит эфир, что сигнал о помощи не получит только слепо-глухой мутант. 

– Ну, здорово! Какие еще варианты? Может, его можно как-то вырубить перед тем, как сжечь? 

– Может быть и можно, но я разведчик, а не боевик, – развел руками Кемер, разглядывая медленно приближающуюся к нам тушу. 

– Тогда может просто уйдем? Доберемся до гарнизона и расскажем о находке. 

– Это было бы отличным вариантом, если бы ты могла бежать. Как только мы уйдем за границы ареала обитания твари, она начнет так же орать и баламутить эфир, как если бы мы ее жгли. Мы могли бы успеть далеко уйти, пока не сбежались все окрестные монстры, но…

– То есть все равно, убьем мы ее или нет, гости нам в любом случае обеспечены? Учтите, с одним-двумя монстрами я, может, и справлюсь, но не больше.

– С большой стаей никто не справится. 

Мы ненадолго замолчали, рассматривая тварь. Думай, голова, думай, выберемся, вкусную пироженку для мозгов куплю. Килограмм пирожных. Или два. 

– Надо его как-то отключить, – все же сказала я. – Если разницы нет, тварь предлагаю сжечь. 

– Согласен. Только я не знаю, что из вырубающих техник подействует. А если его атаковать и ничего не выйдет, он опять же начнет орать. 

– Не выйдет, говоришь? А в каком диапазоне он кричит? Я знаешь что подумала, а что если ее заглушить? В смысле, поставить вокруг купол тишины? 

– Он его сметет при первом же вопле. Хеликс же баламутит эфир вокруг, так что даже если удастся его лишить голоса, так сказать, это не поможет. 

– И какие варианты? 

– Предлагаю поступить следующим образом, – немного подумав, заговорил Кемер, – я пытаюсь его вырубить самой мощной нелетальной техникой из моего арсенала, а ты в это время подбираешься к нему и начинаешь жечь. 

– А что если устроить для него магический костер? – неожиданно спросила я. – Тогда он сгорит мгновенно и, возможно, не успеет послать сигнал собратьям. 

– Ты не настолько сильна. Для вызова магического огня нужно несколько сильных магов или архимаг. 

– У меня есть идея, – усмехнулась я, с интересом наблюдая, как тварь медленно к нам ползет. – Надо на ее пути сделать ловушку. Соответствующие руны высшей артефакторики я знаю, вплавить их в землю, чтобы они не стерлись, когда мутант будет проползать, смогу. Останется лишь заманить тварь в нужное место. 

– В принципе, может сработать, – задумчиво отозвался мужчина. – Только настрой активацию на свою огненную магию, а то Хеликс заползти целиком не успеет. Я тебе покажу, где рисовать. 

Мы пошли навстречу монстру. По дороге Кемер обломал мне какой-то прут, которым я буду корябать печать в пыли, чтобы потом вплавить ее в землю. 

– Для работы не используй магию огня, – проинструктировал декан, – а то тварь может раньше времени заволноваться. 

Я прикинула, что мутант ползет довольно медленно, и поняла, что времени для работы у меня достаточно. Жаль, что тут нет моего любимого альбома – сумка с вещами так и осталась на утесе. 

Все остальное оказалось делом техники. Печать я и правда знала. Не потому, что очень хотела кого-то поджарить, а как раз потому, что не хотела. Самые опасные руны мой наставник заставил заучить намертво, чтобы я нигде не ошиблась и случайно не организовала кому-нибудь встречу с Богами вне расписания. 

Единственное в чем была сложность с этой печатью, это в том, чтобы я сама ее не затоптала. Приходилось рисовать довольно большие по размеру руны, чтобы вся туша поместилась. Но я справилась. Отойдя на пару шагов проверила – вроде все правильно. И магией земли впечатала пыль в верхний слой твердых пород намертво. 

Дело осталось за малым – заманить монстра в центр печати и активировать ее. 

Декан Кемер как раз контролировал тварь, чтобы она на меня не напала, пока я увлечена рунами. Но сейчас, когда оставалось всего несколько метров, он отошел подальше, обогнул печать, чтобы на нее не наступить, и встал рядом со мной на безопасном расстоянии. 

Мутант двигался к нам по прямой, и все должно было получиться. Последний метр до контура мы, кажется, даже дышали через раз. Как бы он еще не почуял, что от нас веет нетерпением или еще чем-то таким. Мало ли на что эти Хеликсы реально способны. Я про них читала лишь вскользь, потому что бегать по глубинным слоям Гати как-то не планировала, а обитают они обычно именно там. 

Вот тварь доползла до начала печати и вдруг резко остановилась. Поводила головой, если этот бурдюк с жидкостью можно так назвать. Заволновалась и заколыхалась вся. 

Да ладно, неужели что-то почуяла?! Ну нет, такого просто быть не может!

Монстр нервно, как показалось, мотал головой перед печатью. С одной стороны, за ней была лакомая добыча в количестве аж двух магов, которые, к тому же, не торопились нападать или убегать. С другой, впереди было что-то странное и непонятное. 

Мог ли мутант почуять мою силу? Да кто ж его, этого Хеликса, знает. Впрочем,  в высшей артефакторике магии использовалось совсем чуть-чуть, а вокруг бушует штормовым прибоем эфир. Так что есть вероятность, что насторожила его не чужеродная сила, а что-то другое. 

– Может, пошуметь как-то, отвлечь? – с сомнением предположила я. 

– Можно попробовать, – ответил Кемер и молниеносно сформировал какую-то воздушную технику в виде слабого кулака или небольшого тарана и, по сути, просто пихнул им монстра. 

Тот недовольно зафырчал, но лишь подался всей колышущейся тушей назад. Джейс повторил толчок, еще и еще раз. И, похоже, это подействовало. Тем более, что я стояла и махала над головой руками, привлекая его внимание. 

После очередного толчка, мутант ринулся в атаку. Причем, ринулся довольно бодро, я даже не ожидала. До этого он таких скоростных качеств не проявлял. Меньше чем за пару секунд туша оказалась полностью внутри печати. 

– Давай! – крикнул Кемер, и я сформировала огненный шарик, чтобы активировать печать. 

Вернее попыталась. Магия не поддалась. Я повторила технику еще раз. Не выходит! 

– Давай же, уходит! – рявкнул мужчина прямо над самым ухом. 

Я вздрогнула от неожиданности и в очередной раз создала технику. У меня на ладони возник совершенно небольшой огненный шарик, впрочем, его должно хватить. Моя магия ударилась о печать именно в тот момент, когда монстр уже почти пересек ее черту. Я успела. 

Магический огонь взревел по всему периметру печати и через секунду опал, оставляя в эпицентре кучку отвратительно пахнущего жирного пепла. Нам повезло, что тварь так ни разу и не успела громко закричать. 

– Как думаешь, из-за печати эфир сильно взбаламутился? 

– Не думаю, что стоит это проверять, – ответил Кемер. – Пошли. Придется еще отмахать несколько километров перед привалом. 

Часа через полтора монотонной ходьбы, я рухнула у обрубка большого дерева и заявила, что больше никуда не пойду. Просто не могу, не встану. Нога разболелась так, что на глаза наворачивались слезы. 

– Мы нормально отошли, так что можно и отдохнуть, – мужчина присел рядом и сбросил свою небольшую сумку, достал оттуда галеты и протянул несколько мне. Потом нашел в холщовых недрах еще и флягу, с бултыхающейся в ней водой. Отвинтил крышку и уже хотел вылить содержимое прямо в пыль, когда я перехватила. 

– Это не вода, – ухмыльнулся тот. – Думал вылить бурбон и наполнить ее водой. 

– Бурбон? – заинтересовалась я. – Он еще может пригодиться. 

– Пить в Гати – опасное занятие. По крайней мере, пока мы так далеко от границы. Мало ли кто встретится. 

– Я вообще-то имела в виду, что он неплохо обеззараживает раны, – пробурчала я. 

– У тебя что, целительский артефакт полностью разрядился? 

– Нет, но мало ли… Там хорошо если половина заряда после стычки с Аллертом осталась. Но теперь хотя бы дышать не больно.