— Сосредоточься на первом сражении — спарринге. Если ты его проиграешь, то будешь на взводе, и в «эпохе битв» тебе делать будет нечего. За саму эпоху не переживай. Ты делаешь рисковые и нестандартные ходы, на которые компьютер отвечает практически моментально и демонстрирует вполне себе классический ход. Он предсказуем в этом вопросе. Кира же будет куда более изощренным противником, чьи решения могут как вознести её на Олимп, так и отправив её в бездну ада.

— Эй, ты слишком нагнетаешь. — отмахнулся рукой Густав.

— Я серьёзно. Вся её жизнь будет зависеть от результата вашего противостояния, и в моих планах не значится твоё поражение, так что сосредоточься. А с этой самоуверенной куколкой мы разберёмся. Если она не захочет потерять репутацию, а это для аристократов самое главное — ей придётся исполнить своё обещание. В противном случае нам не по пути с балаболами. Вытрем о них ноги и двинемся дальше.

— Двинемся куда? — удивился мой друг.

— Навстречу новым вершинам и на свидание с самой смертью. Либо мы, либо шайтраны. Всё как ты мне завещал при нашей первой встрече. Изгоним скверну и построим новый, лучший мир на руинах прежнего.

— Ты после плена с ума сходишь! Я не против подобного, но взгляни правде в глаза... Мы проигрываем битву за битвой. Ценой ежедневным тысяч смертей героев нам даётся отсрочка, чтобы подготовиться к будущим сражениям.

— Так не будем же тратить впустую время! У меня есть не просто план. У меня есть ключ к его достижению! Так что давай уже займёмся делом — нападай!

Оставшиеся дни пролетели незаметно. Я пробежался по преподавателям и отпросился у них с занятий, дабы они не решили что я зазвездился и забил хрен на учёбу. Было довольно легко и просто убедить их, сообщив, что все материалы изучены, и они могут задать мне любой вопрос по программе. Сперва неверие и ухмылка, затем шок и опять же неверие. Стоило отмахаться от самых сложных и въедчивых вопросов, как следовало моё контрольное «А порекомендуйте литературу для углубленного изучения вашего предмета, он мне пришёлся по душе и очень интересен.» — капля подхалимства и добрые, честные глаза добивали цель, и я был свободен от теории до конца учебного года. Не так уж и много времени, с учётом экзаменов, зачётов и тестов выходило примерно полтора месяца. К концу июня начнётся долгожданный для многих «отпуск». Кроме старших курсов. Эти отправятся на летнюю практику. В прифронтовые зоны для проведения очередного интенсивного обучения. Более мирные факультеты отправятся по распределению на объекты согласно их учебному направлению. Офисы, мастерские, заводы, склады и так далее.

А я отправлюсь учреждать новую компанию. И для этого мне потребуется нечто большее, чем просто финансы.

Наконец настало время соревнований. Ажиотаж был огромным, местный пятнадцатитысячный стадион был заполнен до отказа самыми шустрыми. Некоторые ещё с вечера заняли места для «своих». Снаружи оперативно настраивали телеэкран для не поместившихся на трибуны. В общем и целом — шум да гам.

Торис Октис лично появился на публике и сделал объявление, в котором объяснил чётко и по пунктам, кто будет сражаться и с кем, в каких дисциплинах, и какова цена данной битвы. Первый пункт сражений — дуэль на холодном оружии. В качестве оружия обе стороны согласились выбрать тренировочное затупленное холодное оружие и надели современные костюмы фиксации ударов. Не спортивное фехтование, конечно, но кое-что близкое к нему. Оружием мог стать один из двенадцати видов мечей, сабель, шпаг, рапир и их аналогов.

Мы изучили все видеозаписи сражений Киры и пришли к выводу, что нашим оружием будет шпага. Чуть тяжелее рапиры, но длиннее. Удобно держать низкорослую и короткорукую Киру на дистанции, собирая очки нанесённого урона. Её варианты с мечом, саблей и рапирой, которыми она пользовалась в большинстве случаев были отдельно разобраны. Ну и сам Густав вполне на достойном уровне владел этим аристократическим оружием. Как следствие — мы рассчитывали на быстрые «три — ноль» и переход к следующему раунду.

Уважаемый Торис Октис закончил своё выступление и поприветствовал ректора академии, который пришёл, дабы лично лицезреть это знаменательное событие. Журналюг и репортёров не было, и, судя по новостям в сети, им не была выдана аккредитация. Зато работали ребята из местной телестанции АресНьюс. Причин для ограничения телеканалов, готовых заплатить за эксклюзив, я не видел. К тому же, забитый до отказа стадион всё равно всё снимет, и ещё и в виде трансляции всему миру покажет.

Хм... Или нет? Судя по отсутствующему интернету, онлайна не будет. А вот трансляция АресНьюс станет чуть ли ни единственным источником информации. Неплохой способ продвинуть небольшой телеканал. А если ещё и права на рекламу продать между раундами... Хитёр старик. Том Байер внезапно оказался не таким прямолинейным и простым человеком, как я думал. А если ещё и вспомнить как из всех щелей шёл ор и реклама предстоящей дуэли самой Киры и выскочившего словно из ниоткуда Густава, по крайней мере широкая публика о нём ничего не знала на сегодняшний день, то ректор от меня получает плюс один к уважению.

Вспомнилась странная и хитро сделанная схема со «вседозволенностью» в академии, которую также организовал старик, и ещё одна капелька уважения капнула в его сторону.

— Эй, а где Кира? Её бирюзовое войско есть. А её саму кто-нибудь видел? — задала вопрос Кейт.

— Итак, претенденты за место главы будущего самого крупного сообщества факультета магоубийц — НА АРЕНУ! — проорал Торис Октис и я весь подобрался, смотря на спину удаляющегося от нашей команды графа.

— Эй! Какого чёрта здесь происходит? Где Кира! — взревела Ариния, и её крик тут же поддержали наши соратники, а следом и трибуны вопросительно загудели.

На арене вместо Киры появился парень ростом под два метра, накачанный, атлетичный и выглядящий как звезда глянцевых обложек. Что удивительно — он также был азиатом. Только вот странный он азиат.

— Какого чёрта там Хьюго делает? Он что, уже вернулся со своей индивидуальной миссии? — Эрик сжал кулаки и со злостью в голосе задал вертящийся у многих на языке вопрос.

Многих, но не у меня.

— Что за Хьюго? — дёрнул я нашего качка за рукав.

— В скором времени — лейтенант отряда магоубийц сил специального назначения СЧН. Этот парень имеет отдалённое отношение к императорскому двору Японии. Его клан издревле был кланом-стражем на службе императорской семьи. — ответил Эрик, а всезнайка Жак его поддержал.

— Согласно имеющейся информации, после отречения Кирой от титула наследницы он, как одногодка, призванный стать её персональным телохранителем, также отрёкся от семьи и последовал за своей госпожой. Здесь они, конечно, столкнулись с иными условиями аристократического строя и не смогли противостоять воле других высокопоставленных чиновников. Это я про хотелки Хьюго всюду следовать за своей госпожой. Последние полгода он в академию прибывал только чтобы сдать рапорт и получить новое индивидуальное задание. Но, судя по всему, перед вызовом на дуэль Кира не только ультиматум в отношении Густава и нас, сорок вторых, поставила, но и о многом другом успела поговорить.

— А ранг у него какой? — задал я вопрос и получил ответ как от Жака, так и от Куратора практически одновременно.

*Хьюго Ри — пятикурсник Военной академии Ареса. Ранг в академии — 3*

«А первое и второе место кто занимает?» — задал я давно назревший вопрос.

*Первое место — Кира Такамацу. Второе место — Джонни Голдхэд*

Первая — мигрантка из Японии, второй, судя по всему — мигрант из Америки. Любопытно, а местные герои вообще есть в первой десятке?

*Безусловно! Четвёртое, пятое, седьмое, восьмое и десятое место принадлежат выходцам из Европы*