Сражающиеся выбрались из своих игровых комнат, установленных на арене, и их взгляды пересеклись.

Холодная ярость Густава и задумчивый, удивлённый взгляд Киры.

Организаторы объявили небольшой перерыв, и я открыл глаза.

— Если так и дальше пойдёт, наша помощь на этом этапе и не понадобится. Всё таки не зря мы его натаскивали все эти дни.

*Налицо грубая недооценка соперника. Вряд ли следующие сражения будут столь же бездарно проиграны*

«Поживём, увидим» — ответил я Куратору и подключился к просмотру следующего боя.

Да уж. Вот что значит — взяться за дело всерьёз. Вторая карта — середина шестнадцатого века. Карибские острова, карта захвата портовой крепости. Карта включала в себя и портовый городок с узкими улочками, частично холмистые джунгли. Эта карта была самим воплощением всевозможных тактик и стратегий. Обороняющий форт и прилегающие к нему улицы Густав выбрал англичан, Кире же достались испанцы. Первые пятнадцать минут всё шло относительно неплохо. Да, Густаву приходилось несладко из-за кочующих и скрывающихся в густых зарослях любителей пострелять из мушкетов испанцев. И, казалось бы, он сумел уничтожить, навскидку, треть войск противника. Но это было далеко не так. Грамотная рокировка войск, отвод легкоранненых после обстрела из пушек форта позволили оставить практически в полном составе численность нападающих.

Спустя тридцать пять минут после начала встречи у обороняющихся закончились ядра, и пушки стали бесполезны. Словно только этого и ждавшая Кира выкатила свою собственную артиллерию, до этого скрывающуюся в густых джунглях. Слегка раненные солдаты стали пушкарями и принялись долбить по стенам форта и скоплению войск англичан.

Густав был вынужден отодвинуть свои войска вглубь форта, скрывая их от обстрела. А когда канонада прекратилась, имеющие практически двойное преимущество в количестве войска испанцев начали широкомасштабное наступление. Пушки лупили по воротам, которые не выдержали. Теперь англичанам предстояло держать под контролем не только стены, на которые они с огромным трудом возвращались, зачастую погибая от мушкетных выстрелов только лишь появляясь на стенах.

*Вероятность проигрыша составляет свыше 81%* — отрапортовал Куратор, и я принял решение вмешаться.

Перед глазами появилась картинка Густава, что истерично командовал резервами. Я сходу отменил последние несколько приказов и отдал новые. Граф, конечно, офигел, когда его приказы стали отменяться, но возникшая перед его глазами игровая надпись разъяснила ему, что происходит, и потребовала действовать совместно.

— Так вот о каком фокусе ты говорил... — загадочно прошептал Густав и, оценив оставшиеся силы и положение форта, доверил сражение мне и Куратору.

Это хорошо, что я успел его предварительно обработать во время перерыва. Иначе, боюсь, он мог бы и сдать меня.

Резерв отправился на противоположную стену, смотрящую в сторону моря. Оттуда снаряды не прилетали, но и достать противника было невозможно. Пока он не войдёт на территорию форта. Две сотни мушкетов и пистолетов, поставленные ряд за рядом, как классическая линейная пехота 18 века, должны были обеспечивать частоту стрельбы. Забаррикадировавшиеся в главном здании форта английские офицеры и нанятые матросы, что не имели пистолетов, должны были стать последней линией обороны, пока мы стремимся исправить ситуацию. Вариантов было действительно не слишком-то и много, но и я не ожидал подобных тактических уловок от Киры.

Три десятка конников, пятьдесят стрелков и два десятка закованных в кирасы стражей форта выдвинулись к противоположной стене, где, следуя моей команде, выбрались через чёрный ход на небольшое скалистое плато, разделявшее форт и море. С него витиевато вниз, к городу, шла узкая тропинка, по которой мог пройтись максимум один человек. Враг штурмовал по полной стены и уже прорвался сквозь ворота, заставляя защитников форта перейти в рукопашный бой. Мы же тем временем оказались в портовом городке, который в рамках игры вымер. Вновь построившись в боевые порядки, мы полукрюком вышли из города в местные джунгли, где рассредоточились и лихо налетели на отдыхавших артиллеристов, возвращая себе шансы на победу.

В этот момент стрельба в форту уже затихла и раздавался лишь мерный стук в деревянные, укреплённые стальными листами ворота центральной башни.

Наш налёт не прошёл незаметно, Кира развернула большую часть войск, отправляя кого-то на стены, а кого-то через ворота наружу. Не обученные солдаты с трудом управлялись с пушками, и их настройка и перезарядка занимали слишком много времени. Впрочем, этого хватало, чтобы произвести несколько выстрелов по скопившимся на стенах врагам. То же самое ждало и корпус военных испанцев в районе главных ворот форта.

Но кардинально это нам не помогло. Лишь немного уравняло шансы.

Я выбрал новую цель вслепую и приказал всем стволам лупить в ту сторону.

Спустя долгую минуту один из самых дальних расчётов попал куда нужно и вызвал детонацию пороха в бочках. Ох, не зря я там факелы развесил на стенах перед выходом из форта.

Киры самой нигде не было видно до самого конца. Лишь заканчивая играть в салочки против противника, когда до захвата флага оставалось не более сорока секунд, она вышла против моего недобитого полка со своими полноценными, сберёжённым в качестве резервного, отрядом из сотни стрелков.

К сожалению, с учётом имеющейся диспозиции спасти ситуацию мне не удалось. Отсутствие разведки и понимания реальной картины боя сыграло ей на руку, и после сведения данных об убитых я понимал, что остался с двадцатью героями против свежей сотни.

— Победа за испанцами. — отрапортовал судья и сражающиеся отправились готовиться к финальному раунду.

Новый раунд и новые условия:

Карта напоминала чистое поле с двумя быстрыми, но не глубокими речками. Чистое поле, холмы, трава по колено и редкие кусты.. Сценарий: столкновение пограничных военных подразделений. Местность — Манчжурия. Время — конец двадцатого века. Выбранные нации: Австро-Венгрия против Иранского шаха.

Откуда взялись эти страны? Просто все остальные поочерёдно были забанены. Я сходу подключился и принялся на пару с ИИ командовать боем. Там, где Густав успевал раньше отдавать голосом один приказ, теперь через интерфейс отправлялось три. А четвёртый, как и раньше, выкрикивался голосом. Пограничники обеих стран могли похвастаться довольно сносным обмундированием и современным вооружением. Единственное, что отличалось — это бронетехника и прикрытие воздушных сил. Две сотни солдат на каждой стороне, до десяти единиц бронетехники у Венгров и два десятка у иранцев. Но у иранцев она была менее защищённой, и половину бронетехники составляли мотоциклы с пулемёчиком. У каждой из сторон имелось два вертолёта, которые очень быстро оказались уничтожены.

Я играл за венгров, и очень быстро расправился два к одному с вертолётами противника. К сожалению, у пограничников были системы противовоздушной обороны, и управляемый снаряд прилетел в лишившийся средств защиты штурмовой вертолёт. Напоследок он успел лишь отправить две ракеты в колону бронетехники и живой силы Киры, создав небольшой перевес в нашу сторону.

Кира в полной мере доказывала своё звание гения игры и чемпиона, тактически находя обходные манёвры для взаимовыгодного размена путём использования мобильных мотоциклов. Жаль, но ей бы это не помогло. Банальная реакция и отправленные приказы из штаба позволяли реагировать на несколько секунд раньше неё, что приводило к постоянному склонению числа погибших не в её пользу. Двадцати минут хватило, чтобы определиться, кто будет непризнанным чемпионом «Эпохи битв» этого года. Просто реакция и тактически правильные манёвры. Куратор был деликатным и не демонстрировал ничего сверх возможностей человека. Итоговый шокирующий счёт оказался два один в пользу Густава Оре, но он не выглядел слишком радостным.