Кажется, что-то такое преподают в академии. Слышал в перерывах между занятиями, в обсуждениях коллег с факультета.

«Ещё для вас, молодых, будет полезно знать, что в случае опустошения источник, как правило, сжимается, и закупорка происходит сама собой. Из-за этого, когда ты пустой, мана набирается активнее обычного, но стоит ей перевалить какой-то незримый рубеж, и терять мы начинаем её куда как быстрее» — делилась житейской мудростью самая главная и способная женщина на всех окрестных землях.

*Предварительный анализ показывает, что данная аборигенка права. Для уточнения данных требуются исследования. Вы обладаете «Керхером», который нивелирует данные особенности человеческого тела. Если следовать данной теории, то способ закупорки источника — единственный способ сохранить ману вдалеке от портала. На данном же континенте выгоднее перекрывать каналы.*

«Да, я понимаю, о чём ты. Циркуляция есть синоним прогресса. Заглушишь двигатель — прекратишь развитие. Кстати, я не особо задумывался, но закупорка довольно проста в освоении. Особенно закупорка источника. Интуитивно происходит, как пальцем пошевелить. Будто невидимая мышца есть, которая за это отвечает. А вот с каналами чуть сложнее. » — ответил я Куратору, пытаясь перекрыть каналы. Но это у меня не слишком хорошо получалось.

Рассказали мы и о встреченных охотниках, что заставило увеличить втрое количество патрулей. И это дало свои результаты. На пятый день нашего отдыха в гостях к нам примчалась разведка, заметившая войско шайтранов, состоящее из двух сотен воинов под руководством наряряженного в чёрно-золотые одежды мага.

Понаблюдав за врагом и сверившись с его направлением движения, Моника приняла решение сворачиваться и сваливать, пока их не нашли. Направление движения отряда врага обещало нам прямое столкновение уже к следующему вечеру. Поэтому мы спешно сгрузили вещи,

Лагерь моментально был переведён на колёса, и разведчики отправились за своими коллегами на дальних подступах к лагерю.

Какие-то три часа, и все вернулись, с ходу запрыгивая в заведённую технику. Лишь группа прикрытия из самых старых и умелых выживальщиков и разведчиков осталась на полпути от старого лагеря к шайтранам. Засели они на одной безымянной горе, ожидая и наблюдая приближение неприятеля.

Спустя час нас ошарашил хриплое радиосообщение от разведчиков. Враг изменил направление и движется наперерез нам.

— Остин, уходим на юг, к федеральной трассе! — тут же соориентировалась и отдала распоряжение Моника.

Остин выполнил её приказ, но ещё спустя час практически исчезнувшая связь вновь ожила, и разведка паникующим голосом сообщила об очередном изменении направления движения шайтранов и ускорении охотников.

Местные тут же запаниковали, посыпались тупые обвинения в том, что это мы привели к ним врагов.

— Эти ублюдки продали человечество! Они специально выискивают поселения и приводят к ним клыкастых! Надо их всех зарезать, пока не поздно! — верещал какой-то ублюдок по рации с соседней машины.

Я вырвал из рук штурмана рацию, что сидел спереди, и пообещал после остановки, не дожидаясь шайтранов, вырвать гнилой язык и сломать руку ублюдку, который это предложил, если у него, конечно хватит смелости признаться и сказать это мне в лицо.

После чего выключил рацию, чтобы не отвлекали, и вылез в люк внедорожника.

Мой взгляд был устремлён в небо... Не уверен, но после всех рассказов пленного молодого мага мне просто мерещились повсюду невидимые летающие разведчики на птархах.

Куратор в очередной раз выручил, продемонстрировав смазанное на фоне надвигающейся тучи пятнышко.

— Сукины дети... — раздражённо выплюнул я.

*Дистанцию определить сложно. Высока вероятность промаха в связи с невозможностью подсчёта упреждения для выстрела* — расстроил меня мой умный помощник.

Я взял рацию и попросил Монику подъехать.

— Через пять километров будет небольшая река с бродом для автомобилей, там мы снизим скорость и начнём ехать по-одному. Ведущая машина уже добралась до точки, шайтранов по пути не обнаружено, так что там и поговорим.

Тактика Моники была ясна и понятна. «Заяц» ехал первым и, повстречав волка, уводил его в сторону, пока остальное «семейство» объезжало опасность и достигало искомой точки.

Здесь все были такие, готовые пожертвовать собой ради семьи. Да и в целом шайтраны не особо могли посоревноваться со стальными скакунами человечества на длинных дистанциях. Хватило бы бензина. Разве что наездники на ящерах, которые оказались довольно выносливыми и способными бежать до сотни километров, на «крейсерской» скорости могли доставить проблем.

Впрочем, топливо с каждым годом становилось всё большей и большей проблемой. А значит, если не решить проблему, вскоре подобным играм в «кошки-мышки» придёт конец.

На переправе я рассказал, с кем мы столкнулись и почему нас до сих пор преследуют.

Правительница задумчиво посмотрела в небо и с грустью сообщила, что в таком случае всё, что нам останется — это принять бой.

— Было бы неплохо его сбить, но он высоко сидит, судя по всему. — признался я в собственном бессилии.

Впрочем, попытка не пытка. Дождался, когда Куратор распознает мельчайший отблеск в небе, и через оптику словил в прицел пернатого с наездником. Самая дальнобойная винтовка выстрелила во врага, но все пять пуль не достигли цели. Впрочем, враг, будто издеваясь над нами, решил спуститься ниже, и я ещё две обоймы спустил в попытке достать тварь. Этот недоносок понял, что мы его раскрыли и видим, после чего развеял сокрытие и летал над нашими головами.

— Эх, мне бы какую-нибудь установку ракетную противовоздушную, попытались бы сбить тварь...

— Тебе ракетницу принести что ли? Учти, у нас к ней всего три выстрела. — как-то буднично оторвалась от рации Моника, услышав мой комментарий.

Я посмотрел на неё, в самую глубину её глаз, пытаясь понять, она прикалывается или нет. Нет, не прикалывается. Оружия кое-где набрали, а управлять им никто особо не умеет. Зато я с Куратором умеем. И даже более того, в зависимости от «техничности» установки, есть шанс на лёгкую доработку и модернизацию запрограммированных чипов со стороны ИИ.

Когда из прицепа ко мне отправился знаменитый американский переносной зенитно-ракетный комплекс, я встрепенулся и стал выжидать.

Благодаря Куратору удалось изменить настройки взрывателя, запрограмирровав его на высоту полёта иномирной птички. Чтобы, если не попадём, осколками зацепило.

Так и произошло. Ленивый и самоуверенный шайтран оказался отброшен после взрыва со своего птарха. Не знаю, ударная ли волна, или осколками повредило и откинуло, но и птица, и наездник стремительно стали сближаться с землёй. Я всё ожидал, когда шайтран применит артефакт, азмедляющий падение, который был у всех до единого десантников противника и воздушных бойцов. Но он не применил.

— Значит, осколками убило или вырубило. В любом случае — цель уничтожена, можно сваливать. — передал я оружие владелице и отправился в машину за баночкой просроченного пива из провонявшего тухляком, наполовину разграбленного супермаркета. Отметить, так сказать. Не мне же бояться отравления.

Но я рановато обрадовался. Уже через три дня, закрепившись в новой точке, разведчики сообщили грустную новость о том, что шайтраны продолжают землю носом рыть и искать нас.

— Раньше как вы поступали в таких случаях?

— Раньше таких подготовленных и опасных врагов не случалось. Были отряды и побольше, но без таких магов и летающих всадников-невидимок.

— Ну, они не такие уж и невидимые. В инфракрасном спектре можно их легко отслеживать. Это во-первых. Во-вторых, когда они двигаются, они влияют на окружающую среду, искажают преломление света, оставляют следы на траве и прочее. Последнего, к примеру, я засёк как раз из-за полусекундного искажения света на фоне тучи. Своеобразны блик. Если знаешь, что искать — найдёшь. — ответил я ей, а сам подумал, что мой артефакт был явно получше массовых поделок из Шаи для войск. Мой, например, бликов не оставлял, да и ещё частично помогал с вопросом лёгкого и бесшумного шага, имея руну «облегчения», что влияла на вес активировавшего артефакт мага.