Я вышел, гружённый двумя сумками из магазина, и вызвал такси. Хоть и идти всего пару километров... Но в деловом костюме... А я впервые за 18 лет нарядился в деловой костюм, и то из-за суда. Ну, если быть точнее, меня нарядили мои прекрасные спутницы. У меня самого и мысли об этом не было. И только надев рубашку, галстук и прочие атрибуты уважаемого человека, я понял, как смешно выглядел перед людьми генерала. Впрочем, мой дом — мои правила. Я не обязан ради незваных гостей наряжаться. Но при всём при этом могу однозначно сказать, что костюм мне придётся носить почаще, чтобы привыкнуть. На саммите СЧН мне не хотелось бы выглядеть идиотом. А я буду им выглядеть, если не привыкну. Короче говоря, замкнутый круг.

Такси недружелюбно и с какой-то завистью выплюнуло меня из своего прокуренного салона, и я попросил Куратора поставить единицу этому водителю в приложении.

*Дожили, один из самых мощных, умных, талантливых, современных ИИ этой галактики, чья ценность сопоставима с некоторыми ресурсными планетами, используется для того чтобы ставить оценки в допотопном приложении какому-то недоразвитому аборигену* — начал ныть Куратор, но был проигнорирован и в итоге выполнил мою просьбу.

Прошёл контрольно-пропускной пункт, пропищал на рампе, выложил жестяные банки и прошёл дальше. Банки вернул обратно и с огромным удовольствие вручил одну сумку азиатскому громиле.

Тот не стал выпендриваться и помог загрузить всё в багажник подогнанного автомобиля.

— Здравствуй, Кира. Ты как всегда восхитительно выглядишь. — поприветствовал я эту занозу, что так и торчала и стопорила весь процесс развития объединённого отряда.

Впрочем, я понимал, что не всё так просто и в любом случае изменения обязательно произойдут.

— Не могу сказать тебе тоже самое. Этот костюм тебе не идёт. — съязвила она, задевая меня.

Впрочем, если её «сопротивление» ограничится подобного рода язвительными замечаниями, пусть так.

— Главное на собрании это не ляпни, а то дизайнеры тебе голову открутят. — попытался я свести всё в шутку, но, ожидаемо, моя попытка не имела успеха.

— Не открутят. Они слабые. — презрительно прикрыла она глаза.

— А ты не бессмертная. Чтобы доставить проблемы, не обязательно быть сильным. Ладно, мы можем поговорить нормально? — я кивнул на водителя.

— Да, Джасти был одним из первых, кто последовал за мной и был верен мне всегда, с самого первого дня.

— Ну тогда это твоя ответственность, раз ты за него ручаешься. Предаст — убью. — просто и буднично сообщил я, и заметил, как напряглись пальцы, сжимающие руль машины.

— Я в нём уверена, как в себе. — убедила меня Кира.

— Хорошо, что у вас с людьми? Какой отсев?

— После объявления моего согласия на присоединение к сорок вторым и принятии их стратегии развития группы порядка семидесяти процентов последователей приняли решение уйти в тот же день.

— Ого, многовато. — присвистнул я.

— Жалкие нахлебники. Ради рваных штанов готовы мать продать. — прокомментировал эту новость Хьюго.

— Даже такие люди нужны, если правильно их использовать. Сколько это в людях?

— Пятьдесят один студент с факультета магоубийц и чуть больше четырёх с половиной тысяч последователей с других факультетов. На следующий день ушли ещё два магоубийцы и около четырёх сотен простых студентов.

— Сколько осталось? — уточнил я

— Двадцать будущих магоубийц и тысяча сто пятнадцать студентов других факультетов.

— Всё ещё в десять раз больше, чем сорок вторых. Но по первому показателю прирост слабенький. У нас с учётом пополнения вашего стало порядка восьмидесяти студентов с источником маны, а среди простых студентов особой популярности мы не имели.

— Но все, кто остались, а я чётко дала понять, что свободно можно уйти было лишь до вчерашнего вечера, все остальные будут для меня врагами, по настоящему верные и проверенные люди, которые не ради денег присоединились к нам, а ради шанса изменить будущее человечества.

— Похоже на то. В любом случае, глобально мы все на одной стороне. Но всякое может быть. Люди издавна славились своей любовью к распрям и конфликтам. — заметил я и заслужил внимательный взгляд Хьюго в зеркало заднего вида. — в любом случае, для нас это даже лучше. Вы обдумали предложенный мной проект? Какие-то замечания, вопросы, протесты будут?

— Конечно. Это глупость. Зачем делать всё снуля в месте, где нет ничего подходящего для создания и построения базы? Я узнавала, инвестиции немногим меньше возможных договоров с любой страной Ближнего Востока или даже соотносятся с Балканским Царством. Это впустую выброшенные на ветер деньги. А ты, судя по всему, не самый богатый человек. И большую часть сложнойстей всей этой авантюры буду нести я. — высказала своё недовольство Кира, и я облегчённо выдохнул.

Фактически — она согласна. Для неё лишь важно показать свою значимость и выбить максимум самостоятельности и авторитета во вновь складывающейся структуре власти объединённой группировки. А значит — всё пройдёт легче, чем я ожидал.

— Ты не права. Живя со своими титулами и вниманием общества, ты забыла одну простую истину. Ты — не все. А все — не ты. Где для тебя открыты практически любые двери, других даже на порог не пустят. И использовать тебя в качестве ключа для этих самых дверей — честно скажу — одно из худших применений твоих способностей. К тому же ты явно недооцениваешь глубину фразы «полная разработка, создание, тестирование и внедрение вооружений». Ты думаешь, я там собираюсь пистолеты новой модели ради грантов и тендеров по закупке вооружения создавать? Нет, ну, в целом, не без этого — но это капля в море будущих проектов. Представь, что мы сумеем создать нечто удивительное и легендарное? Например, что-то, по силе равное тем запредельным заклинаниям магов шайтранов, что испепеляли наши крепости и форты?

— «Если» сумеем создать.

— Это уже не твоя проблема. И не «если», а когда! Что скажет царь Балкан? Похвалит нас и грамоту выпишет? Или шах какой-нибудь? Любая страна будет рада подобным разработкам и с радостью отожмёт изобретение. А разработчику либо рот заткнут, либо землёй присыпят. Увы, но такова реальность. Тебя, конечно, может и не ликвидируют, но ты недооцениваешь человеческую алчность. Несчастный случай, травма, отравление — вариантов масса. Если человек тебе не нужен живым, то решить проблему, будучи правителем одного из сильнейших государств Европы не так уж и сложно.

— И чем нам поможет отсталый Мадагаскар? На баобабах дозоры организуем? — со скепсисом заметила Кира, но опровергать мои доводы не стала.

— Зачем? Мы сами станем армией этой страны. Не сразу. Шаг за шагом мы сделаем так, что без нас местному правителю, Аюбе Мгувухту, сыну великого Шаманария Углыхты Пукпу, будет грозить неизбежное свержение от оппозиции страны.

— Я изучала данные по Мадагаскару. У них религиозное островное королевство. И никакой оппозиции нет... — всё с таким же скепсисом посмотрела на меня Кира, и вновь внимательный взгляд Хьюго дал понять, что от моего ответа зависит их итоговое решение.

— Нет оппозиции? Создадим её сами. Это не так сложно, если охрана государства целиком и полностью будет лежать на наших плечах. — я улыбнулся, и, окончательно добивая своих будущих помощников, коварно произнёс. — а там, глядишь, и впрямь революция назреет. Хьюго, Кира, вы бы хотели стать президентом банановой республики?

— На Мадагаскаре растут бананы?

— Скоро узнаешь, мы летим туда через неделю с первым визитом. Возьми освобождение от пар.

— Кхе, так у меня свободное посещение! — воодушевилась и похвасталась Кира.

Эх, а мне не положено ещё... Придётся прогуливать.

— Вечером у меня будет показательная тренировка для магов. Вам посещение обязательно. За ману не переживайте, выдам из своих запасов кристаллы, покажете немного своих навыков, посмотрим, кто что умеет. Я дам пару подсказок по использованию маны, формированию заклинаний. — пригласил я их, ведь фактически они только что подтвердили свой статус и приверженность. Такие люди словами на ветер не бросаются.