Сантьяго притих, пробормотал невнятные извинения и отвернулся, сделав вид, что его безумно заинтересовала стена оружейной мастерской. Да Коста страдальчески закатил глаза и поклонился ириям.

— Прекраснейшие, прошу простить великодушно моего несдержанного товарища, уверяю, он не преследовал цели оскорбить вас подобным поведением.

— Мы принимаем извинения князь, и смею уверить — не держим обиды на вашего друга, — Беатриса уважительно поклонилась ёрму[24], остальные ирии последовали её примеру.

В разговоре с Джастином да Коста важно было успеть принять первую порцию извинений и убедить его, что конфликт исчерпан. Промедление в этом деле было смерти подобно.

Если князь решал, что нанесённое им или его друзьями оскорбление слишком велико, объяснения могли затянуться на несколько часов. В особо тяжёлых случаях он мог ещё неделю присылать витиеватые оправдательные письма.

Судя по расслабившемуся лицу змея, в этот раз им всё же повезло.

— Счастлив это слышать, — убедившись, что дамы не чувствуют себя оскорблёнными, Джастин позволил себе лёгкую улыбку, — мне претит сама мысль, что этот прискорбный случай мог бы возвести между нами стену непонимания. Я…

— Адепты, стройся! — рявкнул Мастер Рейнгарс, попутно пытаясь отмахнуться от леди Ольской, кружащей вокруг него, словно назойливая муха.

— Спасены! — простонала Эльза и первой побежала в сторону плаца, — ну до чего же он нудный!

— А, по-моему, Джастин милый.

— М-м-м-м, Иримэ влюбилась в светлейшего князя морских змеев? — фыркнула Аманда.

— Ой, да ну вас!

— Вы такой привлекательный, когда отдаёте приказы, — промурлыкала Ильнара, пытаясь взять инкуба под руку.

Судя по всему, неугомонная кицунэ уже полностью оправилась от предыдущего позора и сейчас готова была попытать счастья во второй раз.

— Леди, вас-с-с это тоже кас-с-с-саетс-ся, — шипящие нотки в голосе мастера и заострившиеся верхние клыки моментально умерили пыл Мастера Бытовой магии.

Блондинка шустро развернулась и, цокая каблучками, побежала в сторону построившихся адептов. Всё же, инстинкт самосохранения победил жажду обзавестись одиннадцатым мужем.

— В связи с непредвиденными обстоятельствами, добираться до Тинтары вы будете самостоятельно.

— Но это безумие! Я требую…

Мастер Клинка удивлённо вскинул бровь и посмотрел на смертницу, рискнувшую перебить его. Мигом осознавшая свою ошибку Сандра взвизгнула и спряталась за Миреллу.

— Идиотка, — вздохнула Беатриса.

— Зачем их вообще посылают с нами? Они же маги поддержки. Какой от них толк в Клюве Грифона? — не выдержала Лесли.

— Тихо! — шикнула Иримэ, — потом поговорим.

Услышать, о чём они говорят, Аббас не мог, а вот уловить ментальный шум от их беседы — вполне. А идти по стопам Сандры и злить Мастера ирии не планировали, поэтому моментально стихли и сосредоточились на инструктаже.

— Как я уже сказал, добираться придётся самостоятельно. До Вэльянского порта в Яо вас доставят порталом, дальше поедете на гидрах, — проигнорировав массовый судорожный вздох, Аббас продолжил, — хочу напомнить, что в связи с нестабильной магической обстановкой в Тинтаре запрещено использовать высокоуровневые плетения. Все вылазки за периметр крепости только в сопровождении Ловцов и по предварительному согласованию с командиром. С собой берёте самое необходимое.

Над плацем пронеслась очередная волна вздохов, охов-ахов и всхлипов. Судя по всему, Ольская, Марго, Сандра и Мирелла считали, что в Тинтаре им жизненно необходимы абсолютно все чемоданы.

— Сейчас я раздам вам кольца-хранилища, всё, что не поместится в артефакт, отправляете порталом в комнаты. Возражения не принимаются, — судя по полным ненависти взглядам некоторых леди, авторитет Мастера в их глазах резко упал, — у вас три минуты.

Под дружный смех Сантьяги и Себастьяна дамы с визгом бросились к сумкам.

— У меня не помещается третий чемодан! Бездна! — Эльза с отчаянием вскинула руки к небесам, — за что ты покинула нас Всевеликая! За что послала столько страданий на наши головы? Где мы так нагрешили?

— Если леди позволит, — раздался рядом бархатный голос Джастина, — наш скромный багаж уместился в один артефакт. Судя по зелёному цвету камня, там даже место осталось. Я и мои друзья будем счастливы, если вы согласитесь принять нашу помощь.

Судя по взгляду, которым Мечтательница одарила ёрма, она готова была забыть про помолвку с императором и расцеловать змея.

— О, князь, благодарю вас! — Эльза взяла одно кольцо и поклонилась Джастину.

— Он же скучный! — передразнила подругу Иримэ, глядя на удаляющегося оборотня.

— Я была неправа! Он просто образец галантности! — огрызнулась ирия, не отвлекаясь при этом от погружения чемодана в артефакт.

— Готовы? — голос преподавателя, раздавшийся неожиданно близко, заставил девушек вздрогнуть.

— Да, Мастер! — хором отчитались Мечтательницы.

— Прекрасно.

Инкуб перевёл взгляд на истерящих магесс, продолжающих с воплями бегать вокруг чемоданов, вздохнул и покачал головой.

— Разумеется, я надеюсь, что из Тинтары все вернутся в полном здравии, но, если некоторые леди всё же заблудятся на болотах, — по губам Аббаса скользнула шалая улыбка, а в глазах заплясали лукавые искры, — Империя переживёт эту утрату.

***　　

— Другое дело, — Мастер внимательно посмотрел на девушек и удовлетворённо кивнул, — теперь со стороны вашу растерянность вполне можно принять за страх.

— А зачем нам вас бояться? — недоумённо переспросила Аманда.

— Затем, что официально мы с вами в ссоре.

— Это нечестно! Дать надежду и тут же отобрать её! — в голосе Эльзы сквозили столь искренние разочарование и обида, что, казалось, она вот-вот расплачется, — мы ведь вам поверили!

— В некотором смысле я не шутил, — убедившись, что на них никто не смотрит, Мастер Клинка позволил себе ещё одну хитрую улыбку, — если во время практики случится что-то незапланированное, вы, в первую очередь, должны думать о себе.

— Незапланированное? — Беатриса удивлённо вскинула брови и выжидающе посмотрела на преподавателя, надеясь получить более подробные объяснения. Но, судя по всему, инкуб решил, что уже снабдил Мечтательниц достаточным объёмом информации.

Аббас отвернулся от ирий и, щёлкнув пальцами, отправил валяющиеся на земле чемоданы в неизвестность. Ответом на это безобразие стал оглушительный вой и отчаянная брань магесс.

— Вы… вы…, — судя по багровому лицу бегущей к ним Сандры, шок от потери большей части гардероба перевесил инстинкт самосохранения.

— Я дал вам пять минут вместо обещанных трёх, но вы не уложились даже в этот срок.

— Я буду жаловаться отцу!

— Можете пожаловаться даже Великой Матери, хотя я сомневаюсь, что это вам поможет.

— Вы хоть представляете, сколько стоил мой гардероб?

Мастер Рейнгарс материализовал магическое перо и блокнот, лениво зевнул, и, игнорируя вопли графини, сделал несколько пометок.

— Ваши вещи у Астайрона, заберёте, когда вернётесь.

— Мои любимые туфельки из кожи фруэзской кобры, родные мои, я вас ещё увижу, — Леди Ольская вытерла слёзы кружевным платочком и стала благодарить Всевеликую за помощь и защиту.

— Возможно, свои вещи вы ещё увидите, а вот на место Мастера можете не вернуться.

— Что? — Ильнара шокировано захлопала ресницами и прижала унизанные браслетами ручки к пышной груди, — я не понимаю.

— В Тинтару вы отправляетесь для подтверждения своей квалификации. Это наказание за недавнее нарушение устава Академии. Кстати, вы четверо уже провалили две проверки.