— Боги дают шанс только тем, кто не изменяет своим звёздам. Вы сами творите свою судьбу и выбираете дороги, которыми будете идти, — тьма снова сгущается, а голос Триединой звучит всё тише, — девять даров Богам, Воин! Девять даров даруют прощение и исполняют любое желание!

* * *

Кабинет Командира Ловцов

— Девять даров! — ягуар дёрнулся и судорожно захрипел, — девять даров даруют прощение и исполняют любое желание!

— Что с ним? — Лесли крепче обняла вырывающегося оборотня и с надеждой посмотрела на эльфийку, — вы можете что-то сделать?

— Всё получилось! — Лориан облегчённо выдохнула и улыбнулась, — это часть обряда. Умирающий должен пройти своё последнее испытание и раз Ингвард очнулся, значит, он его прошёл.

— Испытание?

— Ты предстаёшь перед Триединой, и она решает, заслужил ли ты второй шанс или нет, — тихонько ответил Маркус.

— Почему вы сразу не сказали?

— Испытание у всех разное, на это нельзя повлиять. Если умирающий проваливает испытание, ритуал просто срывается.

— Но если он прошёл своё испытание, то тэйвалл разрушен?

— Да, — кивнула эльфийка, — его жизнь мы спасли, но по поводу возвращения второй формы можно будет говорить только после завершения ритуала. Сейчас он в любом случае не сможет превратиться в человека.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное, что он выжил, — Беата сплела несколько магических огней и удивлённо нахмурилась, — странно, я думала, что мы существенно ослабнем, но я практически не чувствую изменений.

— Считается, что чем чище возвращаемая душа, тем ниже плата, — ответила Лориан, — также плата уменьшается, если проводящий обряд действительно готов не колеблясь ни секунды пожертвовать своим могуществом ради другого. Когда я спасала брата, то была уверена, что отдаю ему половину Дара, но Великая Мать не взяла практически ничего.

— Но я был ребёнком, — осторожно добавил Маркус, — а в старых книгах упоминается, что максимальная цена — это половина магии.

— И вы решили на всякий случай озвучить именно самый плохой вариант? — Лесли задумчиво закусила нижнюю губу и кивнула, — что ж, логично.

— Давайте считать, что нам наконец-то повезло, — улыбнулась Иримэ, — должна ведь и к нам хоть иногда удача лицом поворачиваться?

— Лес! — тихонько застонал просыпающийся оборотень.

— Я здесь! — ирия нежно погладила ягуара по голове и поцеловала в нос, — я рядом, всё хорошо, проклятья больше нет!

Ингвард неожиданно зарычал и дёрнулся, вырываясь из объятий Мечтательницы.

— Тэйвалл! Зачем, Лес?! Зачем ты забрала его?

— Успокойся! — Мастер Рейнгарс и Хуан кинулись к Йохаре, оттаскивая его от перепуганной истинной.

— Ты же не думаешь, что я бы позволил ей рисковать жизнью? — спокойно спросил генерал. — Никто из нас не согласился бы вернуться ценой жизни любимой женщины. Цена твоего возвращения — часть их силы.

— Но Триединая сказала…

— Это была проверка, — Маркус пискнул от радости и тут же повис на шее у оборотня, — ты правда вернулся!

— А дары девяти Богам? — ягуар фыркнул и мотнул головой, пытаясь стряхнуть кумо, — не помню… Во имя Бездны! — Ингвард с надеждой посмотрел на Лесли, — с тобой правда всё в порядке?

— Правда! — Мечтательница рассмеялась и снова обняла ягуара, зарывшись лицом в мягкую шерсть, — я так рада, что вы живы! И мы обязательно найдём способ вернуть вам человеческий облик!

Проникшись моментом, замолк и отполз в сторону даже неугомонный Маркус. Правда, ненадолго.

— А как же бедняжка Ирмаллия? — прошептал кумо, — кто ей скажет правду?

— Я сам всё скажу, — торжественно объявил генерал, — а сейчас, давайте оставим их одних.

— Но…

— Маркус, — Лориан осторожно взяла брата за шкирку и потянула к выходу, — им необходимо поговорить, а мы пока поможем ириям подготовиться к спуску в подземелья. Вам ведь нужна помощь?

— Да! — ответила Беатриса, сообразив, что это единственный способ утянуть из комнаты любопытного Хранителя Хаоса, — нам очень нужна ваша помощь, господин Маркус.

— И нам тоже, — включились в игру Хуан и Мастер Рейнграс, — только давайте обсудим всё в соседней комнате.

Кабинет Командира Ловцов

— Как я рада, что всё получилось! — Лесли всхлипнула, нарушив царящую в комнате тишину, и сильнее прижалась к оборотню. — И мы обязательно вернём вам человеческую форму! Вы только…

— Если ты ещё раз скажешь мне «вы» — покусаю. Хотя тебя я в любом случае укушу, — Ингвард уткнулся носом в шею ирии и тихонько замурчал, — сразу после свадьбы.

— Свадьбы? — воскликнула опешившая Мечтательница. — А, позвольте спросить, когда это я успела согласиться на предложение?

— Когда отдала часть своей силы ради моего спасения, — Главнокомандующий улыбнулся, забыв, что в кошачьем обличии его обольстительная улыбка будет выглядеть довольно странно.

— Так неинтересно! А где романтическое предложение? — рассмеялась Лесли, глядя на жизнерадостно скалящегося ягуара. — Где страстные признания в любви? Цветы? Колечко, в конце концов?

— Всё будет! — торжественно пообещал оборотень.

Будь он в очередной раз проклят, если даст ей уйти! Раз уж Богиня вернула его в этот грешный мир и даровала второй шанс, он никому не позволит помешать его счастью!

— Как только приду в себя, я тебе даже серенаду спою! Только гитару пока не обещаю, — кажется, в этом обличии его обаяние работает даже лучше, чем в человеческом. А значит, стоит использовать его для достижения своих целей.

Выпутавшись из объятий пары, Ингвард перекатился на спину и несколько раз взмахнул передними лапами, имитируя удары по струнам:

— Боюсь, в моём нынешнем состоянии играть будет слишком сложно.

Лесли восторженно пискнула и кинулась гладить довольного произведённым эффектом Главнокомандующего.

— Так нечестно! Это игра не по правилам! Разве можно использовать кошачье обаяние?!

— В любви, как на войне, все средства хороши, — мурлыкнул Ингвард, — и вообще, я лечу твою боязнь котов!

— Это была шутка! — наплевав на приличия и манеры, Мечтательница улеглась прямо на ягуара, обняв его, словно мягкую игрушку, — лучше помурчи ещё немного!

Оборотень втянул когти и осторожно погладил Лесли по волосам. Как мало, оказывается, нужно для счастья! Он жив, относительно цел, а рядом самая любимая, родная и прекрасная девушка в мире.

Пожалуй, стоит сходить в храм и поблагодарить Великую Мать за помощь. Но, во имя Бездны, что она говорила о девяти дарах?

Он помнил холод и отчаяние. Помнил Тьму, забирающую его боль и разрушающую тэйвалл. Помнил, что Богиня говорила о разделении проклятья и девяти дарах. Но что именно?

— И не беспокойся по поводу своего состояния, — неожиданно прошептала Лесли, — мы обязательно вернём тебе человеческий облик! И шайганхарское зелье тебе больше никогда не понадобится!

— Лес, это самый простой и удобный вариант. У него очень длительный эффект и привыкание формируется достаточно медленно.

— Я всё равно не хочу, чтобы ты травил себя зельями, — проворчала ирия, — у нас и так всё получится! Я буду ждать столько, сколько понадобится, я ведь всё понимаю!

Ингвард нахмурился, пытаясь сообразить, почему его пара так взъелась против зелья, замедляющего изменение его ауры?

— И вообще, я уверена, что это всё из-за той гадины! — прошипела Лесли, — но её чары на тебя больше никогда не подействуют!

Неужели она боится, что если на его ауру перестанет влиять магия Тинтары, он вернётся к Алиссии?! Да он при первой же возможности убьёт эту ведьму собственными руками!

— Я тебя никому не отдам! — воскликнула Мечтательница.

— Повтори, — тихо попросил Ингвард, молясь, чтобы ему не послышалось сказанное.

— Я тебя никому не отдам! — Лесли рассмеялась и уткнулась носом в шею оборотня. — Не понимаю, как это случилось, знаю, что это невозможно, но я тоже чувствую в тебе пару.