— Почему вы просто не зачаровали одну из стражниц? — не выдержала Эльза, — к чему такие сложности?
— На Ловцов нельзя наложить личину, тинтарская магия изменяет их ауру и делает магические потоки в их телах слишком нестабильными. С любой стражницы чужой облик слетел бы за несколько минут.
* * *
Четвёртый уровень Тинтары, бальный зал Хрустального дворца
Мастер Трорин воровато осмотрелся и сделал небольшой глоток виски.
— План все помнят?
— Так точно, дядюшка, — хором отчитались Орин, Дорин, Морин и Ворин.
— Тише, идиоты! — зашипел величайший специалист по магической оптике.
— Простите, дядюшка, — сконфуженно пропищали племянники Мастера.
— Напоминаю нашу легенду, — Трорин окинул непутёвых родичей суровым взглядом и сделал ещё один глоток виски, — официально мы занимаемся разработкой новых осветительных кристаллов, поэтому для исследований нам необходима пыльца тинтарских лунных бабочек.
— Мы помним, дядюшка, — заговорщически прошептали гномы.
— Хорошо, действовать начинаем сразу после концерта. И помните, на этот раз у нас точно нет права на ошибку!
* * *
Скульптору, создававшему четвёртый уровень Тинтарских подземелий, удалось невозможное. Его творение пленяло своим великолепием, но при этом не выглядело слишком вычурным или неприлично роскошным.
Хотя глядя на искрящийся в свете магических огней мрамор, тончайшее кружево резьбы и идеальный баланс цвета было сложно поверить, что это хрупкое изящество высечено из камня, а не создано при помощи магии.
— Совершенство! — заворожено прошептала Беатриса, осматривая бальный зал, — не могу поверить, что это не иллюзия!
— Смею вас заверить, прекраснейшая, дворец настоящий, — красивый блондин, одетый в форму Ловца, поклонился ириям и обольстительно улыбнулся, — меня зовут Алексис Лейварро, и на сегодняшнюю ночь — я полностью в вашем распоряжении.
— Пфф! Я сейчас умру от оказанной чести! — возмутилась Эльза, — видели мы уже таких Алексисов и Луиджисов!
— Ишь, на кого замахнулся! —
согласилась Аманда, — пусть поищет жертву попроще!
— При всём уважении, господин Лейварро, мы не нуждаемся в сопровождении, — Беатриса сдержанно улыбнулась, сделав вид, что не поняла двусмысленных намёков стража, — мы здесь по работе, как и вы, между прочим.
— Леди, — не унимался Ловец, — работа всегда может подождать! А вы так милы, так прекрасны, так нежны, и так совершенно не в моём вкусе!
Последнюю фразу Алексис практически проорал, отпрыгнув от девушек на несколько лиур[41] и сбив с ног разносящую напитки мумию.
— Мне интересно, вы правда верите, что ваши жалкие шуточки и банальные комплименты могут заинтересовать истинных леди? — ядовито прошипел Командир ди`эр Эргосса.
— К-ком-мандир! Г-го-господин г-ге-генерал! — заикающийся Ловец вытянулся по струнке и отдал честь разъярённому начальству.
— Я, кажется, ясно дал понять, что будет с теми, кто рискнёт навязывать адепткам своё общество, — Хуан ди`эр Ривера материализовал любимый клеймор[42] и выжидающе посмотрел на позеленевшего Алексиса, — вы ведь знали о последствиях своей выходки?
— Ах! — леди-вурдалак, одетая в пышное ярко-розовое платье, взвизгнула и вцепилась в стоящего рядом гуля, — спасите! Эти живые совсем сошли с ума!
— Темнейшая госпожа, успокойтесь, генерал шутит, — Мастер «Лесли» поднял руки в примирительном жесте, надеясь успокоить перепуганную нежить.
— Чумы на вас нет, с такими-то шуточками! — возмутилась стоящая неподалёку банши, — я чуть не вспомнила, что такое сердечный приступ!
— От живых одни проблемы! — прокряхтел вурдалак в сиреневом фраке, — только поймите меня правильно, господа, Ловцы для нас уже как родные. Да что говорить, почти Темнейшие! Но эта нервная молодёжь слишком живая и шумная!
— А вот этот ваш мальчик вообще честь Ловцов позорит! — поддакнула леди-вурдалак, так и не соизволивши отлепиться от приободрившегося гуля, — он только утром с той тощей белобрысой ведьмой со стройки обжимался, а вечером уже к приличным леди полез! Тьфу!
— А девоньки славные, — пропела банши, — Темнейшего нашего господина Вархангхи подлечили, жалобы наши слушали чинно! Воспитанные, спокойные, так бы и не сказала сразу, что не нежить!
— С какой именно ведьмой со стройки? — уточнил Хорхе.
— Там одна ладная и ласковая, — мечтательно произнёс вурдалак, — пирожки вкусные готовит! Хорошая она!
— А две злые, — наябедничала банши, — на окружающих кидаются. Парнишкам кровь пьют, работать мешают! Про ирий наших слухи распускают!
Благодаря тому, что Беатриса подлечила спину господина Варгангхи, а после ещё и подарила ему редкую обезболивающую мазь, Темнейший Первый министр провозгласил Мечтательниц своими друзьями, тем самым обеспечив им уважение среди местной нечисти.
Поэтому большинство обитателей Тинтары теперь действительно считало ирии «своими».
— А ещё, — не унималась банши, — она ему пузырёк всучила, сказала, вечером воспользоваться! Мутными делами всё это попахивает, скажу я вам, очень мутными!
— Стоять! — рявкнул генерал, хватая за шкирку пытающегося улизнуть Алексиса.
— Леди сказала, что там обычная настойка вельнской сосны[43]! — заскулил страж, — ирии ведь заслужили! Если бы они не подставили Сандру, она бы не корячилась четвёртый день на стройке!
Генерал наложил на Ловца сковывающее плетение и подозвал двух стражей.
— Обыскать и отвести в казематы.
— Вы всё не так поняли!
— Это мы выясним во время допроса, — глухо произнёс Хорхе.
— Кажется, сегодня ночью мы можем поймать больше предателей, чем планировали, — вздохнул Аббас.
— Ах! — воскликнула банши, указывая на спускающуюся по лестнице пару, — это она!
— Смотрите! Смотрите!
— Богиня!
— Наконец-то наш Главнокомандующий нашёл достойную!
Оживившаяся нечисть с восторгом уставилась на идущих под руку «Сайвэллию» и Ингварда, а Мастер «Лесли» незаметно стряхнул с рукава платья нескольких пауков-разведчиков.
— Леди, всем занять позиции! — Беатриса активировала сплетённую заранее ментальную сеть и начала осторожно сканировать эмоции гостей.
— Зависть, — отчиталась Иримэ, — восторг, шок. Банши в белом платье хочет такую же диадему.
— А половина мужчин хотят такую же фаворитку, — съязвила Эльза, — я не слышу ничего необычного.
— Бездна! Меня сбивает чьё-то дикое желание! — зашипела Беатриса, — кажется, стражница в красном платье сходит с ума по нашему Мастеру Рейнгарсу.
— Как же это мерзко, рыться в чужих эмоциях и тайных желаниях! — простонала Аманда, — ненавижу эту часть работы.
— Лесли! — позвала Беата, — ты слышишь что-нибудь странное?
— Нет.
— Злость! — воскликнула Иримэ, — я нашла тонкий флёр чистой злости! Та черноволосая леди в золотой маске! Бездна, меня сейчас стошнит от её эмоций!
— Слышу! — Беата ограничила зону сканирования, сосредоточившись на эмоциях таинственной незнакомки, и подключила к телепатическому диалогу Аббаса, — Мастер! Вы с нами? Леди в маске, такое чувство, что она готова убить и Ингварда, и «Сайвэллию».
— Вижу, — пауки инкуба незаметно переместились поближе к подозреваемой, сливаясь с её тенью, — я установил слежку. Теперь просканируйте остальных ещё раз.
