— Убирайтесь! — разбушевавшаяся нечисть со всех сторон облепила Тайгара, не давая ему сосредоточиться на заклинании.
— Пошли вон!
— Дешёвка! — банши кинулась на Алиссию, пытаясь сорвать с неё маску.
— В сторону! — спасая королеву от разоблачения, разъярённый Эйвон выхватил короткий меч и сделал предупреждающий выпад, — почему вы их не останавливаете? Я буду жаловаться королю!
— Жалуйтесь, — пожал плечами Ингвард, — только в этом случае мне придётся для начала арестовать вашу спутницу.
— Что?! — взвыла Алиссия.
— Леди Марион первая спровоцировала местных жителей, поэтому либо вы по-тихому уходите, либо госпожа Дэльвэрра отправляется ночевать в местные казематы.
— Вот значит как, решили унизить меня, натравив своих питомцев? — Тайгар побагровел от злости, но меч всё же убрал, — вам это не сойдёт с рук.
— Вы мне угрожаете? — Ингвард жизнерадостно оскалился, демонстрируя, что готов здесь и сейчас разобраться с Первым советником.
— Предупреждаю. Пойдёмте, леди Марион.
* * *
— У-у-у-ф-ф-ф! Как только женщины носят такую тяжесть? — когда заговорщики скрылись из виду «леди» в зелёном платье нервно поправила внушительный бюст и тихонько выругалась, — да мой лук и колчан со стрелами меньше весят!
— Не ной, Вэрган, — рассмеялась банши, — ты сам выбрал личину фигуристой красотки.
— Личину?
— Почти четверть «гостей» на этом балу — ассасины и Ловцы, а среди нежити много наших старых союзников, — снизошёл до пояснений Йохара, — мы не могли рисковать. Слишком многое стоит на кону.
— Почему вы сразу не сказали?! — возмутилась Лесли, — если бы я знала, что эта «леди» Вэрган просто играет свою роль, мне было бы намного проще!
— Нам следует вернуться в бальный зал, — поняв, что им лучше уйти, «банши» потянула любопытного ассасина за рукав платья и махнула остальным агентам под прикрытием, — охота ещё не окончена.
— Вы должны были предупредить! — как только они остались одни, Лесли отключилась от общей телепатической связи и выжидающе посмотрела на оборотня, — я имела право знать правду!
— Зная правду, ты бы не смогла достоверно сыграть свою роль.
— Роль? О! Зато вы свою великолепно отыграли! — ирия неожиданно всхлипнула и попыталась скрыться в экстренном портале, но была мгновенно поймана Главнокомандующим — отпустите!
— Тихо, тихо, маленькая моя, — Ингвард прижал к себе рыдающую Мечтательницу и нежно погладил её по волосам, — я не играл.
— Врёте! — Лесли совершенно по-детски шмыгнула носом и обиженно надулась, но вырываться перестала, — вы ведь думали, что у вас есть пара! Как вы могли так быстро увлечься мной?
— Не понимаю, что со мной происходит, — честно ответил оборотень, — знаю только, что не хочу тебя отпускать, никогда.
— Я…
— А-а-а-а-а! — ночную тишину разорвал отчаянный ор величайшего Мастера по магической оптике, — помогите!
Задыхаясь от усталости, Мастер Трорин и четверо его непутёвых племянников продолжали наматывать круги вокруг Хрустального дворца.
— Что они делают? — воспользовавшись моментом, Лесли выскользнула из объятий Ингварда и перегнулась через перила, пытаясь лучше рассмотреть убегающих гномов, — за ними же никто не гонится.
— Почему вы не отвечаете по связи?! — возмущённая Эльза вихрем влетела на балкон, едва не сбив с ног Главнокомандующего, — это катастрофа!
— Что случилось, леди Эндингберская?
— Гномы! Они распугали половину убийц! На Беату и генерала так никто и не напал! Зато мимо них трижды пробежал Мастер и его племянники!
— Но они помогли нам установить слежку за Алиссией и Тайгаром, — вступился за гномов Аббас, — кстати, старина Трорин и его команда в прекрасной форме! Они пробегают один круг всего за четверть часа!
— А где Маркус? — уточнил Йохара, — он же гнался за ними.
— Лориан поймала его при заходе на второй круг.
— Это вы? Или всё ещё Джастин? — спросила Лесли, осматривая приближающегося наставника.
— Я, это всего лишь я, — инкуб извлёк из кармана серебристый кристалл и протянул его Ингварду, — запись последнего разговора Алиссии и Тайгара, будет лучше, если ты сам всё услышишь. Леди, я провожу вас в комнату. На сегодня мы закончили, но завтра вам снова придётся участвовать в маскараде.
— Вам удалось узнать, какое проклятье пытался сплести Тайгар? — Эльза и Лесли шустро преградили наставнику выход с балкона, демонстрируя серьёзность своих намерений, — мы имеем право знать! Если мы участвуем в расследовании, вы не должны утаивать от нас часть информации!
— Судя результатам первичного исследования, это разновидность проклятья Вечной боли, — увидев, что леди не собираются отступать, Аббас примирительно улыбнулся и материализовал какую-то книгу, — это краткий справочник по орочьим проклятьям. Но я бы советовал вам поспать, завтра будет сложный день, а Командир ди`эр Эргосса и так утром расскажет всё, что ему удалось найти по этому плетению.
* * *
Через полчаса, комната Главнокомандующего
— Я могла править всей Империей! Почему он предал меня, втоптал в грязь мои мечты? Почему отказался от короны? Зачем отдал власть этому сопляку Эдмунду?! После смерти Эмиля[52] императором должен был стать Ингвард! Весь Совет был готов поддержать смену правящей династии!
— Если бы ты не избавилась от ребёнка, мы могли бы шантажировать Йохару!
— Я была в ярости, когда он отказался от короны! А рожать от простого солдата я не собиралась!
— Твоя глупость, едва не сорвала весь план!
— Я поговорю с Ингвардом, он вернётся ко мне! Я всё исправлю!
— Исправишь? Алиссия, ты предала мужчину, любившего тебя больше жизни, избавилась от его наследника, подставила родную сестру, убила настоящего Эйвона Тайгара и помогла мне занять его тело. На твоих руках столько крови, что не отмыть за десять жизней. Что ты собралась исправлять, Алиссия?
— Я…я… — За твою сегодняшнюю выходку от тебя следовало бы избавиться, Алиссия, но твоё счастье, что у меня нет времени искать новых союзников. Ритуал нужно завершить! Иначе две тысячи лет работы полетят в Бездну!
— Умоляю, не говори Хозяину!
— Не скажу на этот раз. Но ещё одна ошибка, и ты пожалеешь, что не умерла раньше. А сейчас пойдём, мы должны подготовить новое покушение на эту девчонку Лесли. Сегодня Рейнгарс спас её, но второй раз ей так не повезёт…
Ингвард отшвырнул кристалл и зло рассмеялся, пытаясь заглушить боль, рвущую сердце на части.
Какая жестокая ирония!
Ему не нужна была корона и власть, а Алиссия шла ради них по трупам. Он готов был всё отдать за возможность обрести полноценную семью, а эта дрянь убила их ребёнка. И теперь, когда он снова обрёл смысл жизни, она смеет угрожать его любимой.
Вернусь к тебе?
Нет, ведьма, ты слишком далеко зашла. Больше тебя ничто не спасёт.
* * *
Клюв Грифона, комната ирий
— Ну, наконец-то! — Лесли окончательно развеяла личину «Сайвэллии» и принялась растирать затёкшую шею, — как она с этим ужасом ходит? Нет, волосы очень красивые, просто роскошные! Но какие они тяжёлые! А ведь мне завтра снова притворяться фавориткой Ингварда!
— Судя по тому, как вы друг на друга смотрите, у вас там уже настоящий роман, а не притворство! — хихикнула Эльза.
— Неправда! — племянница генерала покраснела и тихонько добавила, — роман пока только намечается.
— Та-а-а-а-ак! — оживившиеся ирии моментально перебрались поближе к подруге, надеясь узнать о подробностях свидания с Главнокомандующим.
— Вы уже целовались?
— А как же Себастьян?
— Он тебя уже пригласил на следующее свидание?
— Стоп! — Лесли отмахнулась от любопытных подруг и подтянула к себе тарелку с бутербродами, — дайте для начала перекусить. И вообще, вы же сами всё слышали.
