— Ой! Точно! — радостно воскликнула Лесли. — Роскошные заросли как раз под оружейной мастерской, только с другой стороны корпуса!

— Я думаю, за несколько минут мы не успеем завонять весь штаб, — Беатриса ещё раз проверила плотность прилегания крышки и направилась к выходу их комнаты, — предлагаю пока оставить жабу здесь, позже отнесём её на болота, а зелье нужно выкинуть прямо сейчас.

— Согласны! — хором ответили ирии.

* * *

— Леди кого-то проклинали? — издалека поинтересовался седой поджарый Ловец, демонстративно зажав пальцами нос. — Или вы испытываете новый вид оружия?

— Проклинали! — прошипела Эльза. — А если продолжите любопытствовать, то и вас проклянём! Тут ещё полгоршочка осталось!

— Понял, не дурак! — прогнусавил мужчина, отойдя от греха подальше ещё на пару лиур.

— Ну, где же эти кусты! — с отчаянием воскликнула Лесли. — Мне кажется, мы и сами за неделю не отмоемся от этого запаха!

— На нас не попадало само зелье, — успокоила подругу Беатриса, а остаточный аромат быстро выветривается и неплохо маскируется магией.

— Ой! Вот они! — Иримэ махнула в сторону густых темно-сиреневых кустов. — Пойдёмте скорее. Я уже задыхаюсь от этой пакости!

Приободрившиеся Мечтательницы ринулись к кустам, не обращая внимания на любопытных Ловцов. В конце концов, они не делают ничего преступного и запрещённого. Вэйолкалию для того и высаживают, чтоб на неё зелья выливать.

— Так, предлагаю вначале вылить шампунь, а потом, когда запах развеется, поставить горшочек вглубь куста, чтобы растение и его обезвредило, — предложила Эльза, — а потом, мы его просто отнесём на общую свалку.

Ирия открутила крышку и, задержав дыхание, выплеснула эльфийский шампунь для роста волос на куст вэйолкалии.

— Что это? — удивлённо спросила Лесли, когда по кусту прошла мелкая рябь, будто его кто-то встряхнул изнутри. — Неужели там кто-то есть?

Иримэ просканировала вэйолкалию и отрицательно покачала головой:

— Нет там никого, хотя, правда, странно получилось. Те кусты, что росли в Академии, так не делали.

— Давайте посмотрим поближе, может, под кустами просто выход вентиляционной трубы из мастерской находится? — предложила Беатриса.

Эльза, стоящая ближе всех к вэйолкалии, кивнула и направилась к растению, но зацепилась подолом юбки за торчащую из-под земли ветку, и едва не упала.

— Осторожно! — Заклинательница вовремя подхватила потерявшую равновесие подругу, но злополучный горшочек выскользнул из рук Мечтательницы, полетел в кусты и, судя по звуку, ударился обо что-то твёрдое.

— А-а-а-а-а! — из сиреневых зарослей раздался дикий ор, а через мгновение оттуда кубарем вылетел перемазанный мутно-зелёной жижей плешивый мужчина.

Потерпевший истерично потёр лицо и, вскочив на ноги, ринулся бежать. А на кустах, осталась реять чёрным флагом измазанная зельем длинная толстая коса.

— Это что такое? — пробормотала ошалевшая Лесли, разглядывая доставшийся им в качестве трофея скальп.

— Кажется, это имущество эльфийского посла, — неуверенно протянул подбежавший Ловец, — от тут единственный с таким длинным волосом был.

— А что, простите за любопытство, он делал в кустах? — осторожно уточнила Беатриса.

— Понятия не имею, леди, — пожал плечами мужчина, — но наши уже сели беглецу на хвост. А я сейчас отправлю сообщение в штаб. Вы только проследите за уликами, пожалуйста.

Дождавшись, пока Ловец отойдёт писать срочную депешу Командиру, оставив ирий наедине с их вонючим трофеем, Эльза рысью метнулась к эльфиской косе и обрезала магическим ножиком маленькую прядь.

— Что ты делаешь?! — возмутилась Иримэ.

— Запасаюсь ингредиентами, — невозмутимо ответила истинная пара императора, — я специально чистый от зелья клочок вырезала. Кстати, почему он облысел от него? Ладно, кусты не деактивировали эту дрянь, слишком мало времени прошло, но почему у него коса отвалилась?!

— Видимо, пригоревшее зелье теряет все свои свойства и начинает действовать противоположным образом, — предположила Беатриса. — Но мне сейчас больше интересно, почему его не заметили Ловцы и не смогли обнаружить наши сканирующие заклинания?

* * *

Неподалёку от кустов вэйолкалии

— Что значит, вы его потеряли? — прошипел Хорхе, глядя на сконфуженных Ловцов. — Он же был обвешан маячками и отслеживающими плетениями! Мы контролировали каждый его шаг! Как вы умудрились потерять след?!

— Получается, что не каждый, — поправил Командира Хаук, — согласно показаниям маячков, он сегодня не покидал пределов своих апартаментов.

— Это бред! Ты не хуже меня знаешь, что он не мог сам избавиться от отслеживающих артефактов. Даже для того, чтобы их просто обнаружить, нужно использовать мощную магию. А генерал лично настраивал блокираторы. Максимум, что гости сейчас могут сделать при помощи магии — это приготовить чай и включить свет!

Согласно распоряжению ди`эр Ривейры по всему штабу были установлены артефакты, позволяющие использовать магию только Ловцам и ириям. Также все участники отбора невест и их сопровождение прошли обязательную процедуру временного запечатывания магии.

Такие усиленные меры безопасности полностью исключали возможность использования гостями сложных артефактов или создание каких-либо плетений. Поэтому не было ничего удивительного в том, что никто не мог поверить в случившееся.

— И, тем не менее, мы его упустили, — печально констатировал Хаук, — даже поиск по слепку ауры ничего не дал.

— Можно подключить Ищеек, — предложил Мастер Рейнгарс.

— Хорошая идея, — согласился Альтаир, — но могут возникнуть проблемы. Для поиска нужны его личные вещи, а если он настолько хитер, что смог избавиться от нашей слежки, то мог и заранее обработать всё растворами, сбивающими Ищеек со следа.

— Если позволите, — осторожно подала голос молчавшая до этого Беатриса, — там, на кустах до сих пор висит одна личная вещь.

— Ах да! — воскликнул Хорхе. — Коса. Как вы вообще умудрились снять с него скальп?

— Мы варили эльфийский шампунь для роста волос, — вздохнула Эльза, — это он пригорел и вонял на весь этаж.

— А когда мы поняли, что зелье не удалось, то решили избавиться от него, вылив на куст вэйолкалии, — продолжила Беатрса, — кто ж знал, что там враг засел!

— Кстати! — встрепенулась Лесли. — Это зелье практически невозможно отмыть! Если с ним даже вэйолкалия не справилась, то наверняка посла можно найти по… шлейфу.

Произнося последнюю фразу, ирия поморщилась и помахала рукой перед носом, пытаясь хоть немного развеять доносящийся со стороны кустов аромат. Но всё было без толку.

— Если Ищейки не потеряют сознание от вони, то это может сработать, — задумчиво протянул Альтаир, — кто из наших сейчас в Штабе?

— Грег, Таша и адепты а`й`шары.

— Привлечём всех, — решил Хорхе, — Тэйринга ранен и загнан в угол, и мы не знаем, на что он способен в таком состоянии, поэтому действовать надо быстро.

* * *

Себастьян в сотый раз чхнул и потёр слезящиеся глаза. Запах, исходящий от косы посла был просто ужасающим, но след они взяли действительно быстро. По правде говоря, чтобы найти эльфа, облитого этой мерзостью, не нужно было иметь талант Ищейки. С этим заданием мог бы справиться даже обычный оборотень.

А`й`шар снова принюхался и продолжил идти по следу. Судя по всему, поняв, что его рассекретили, посол запаниковал и начал совершать ошибки. Он несколько раз пытался подкрасться в апартаменты короля, но так и не рискнул подойти к постовым ближе, чем на десять лиур. Затем он топтался под лестницей, ведущей на этаж, где проживали ирии, и бродил вокруг комнаты Ингварда Йохары.

Но самым странным было то, что запах обрывался за несколько лиур до порога. Выходит, что он просто потоптался в коридоре и сбежал?

Но зачем? Хотел запутать следы? А ведь и дураку понятно, что Ищеек такой ерундой не проведёшь!