— Эй, здесь есть хоть какое-то оружие? Вы вооружены?

Дроиды прекратили работу и повернули головы в их сторону. Их оптические сенсоры светились.

— Пожалуйста, не мешайте нам, сэр, — ответили они в один голос и вернулись к упаковке. — У нас очень ответственная работа.

Звуки стрельбы за дверью внезапно усилились. Джайна оттащила Джесина от двери, когда Ландо прикрикнул на них. Дверь заходила ходуном под воздействием энергетических лучей, затем все стихло. Джайна замерла в ожидании, отступив и заглядывая своему брату-близнецу в глаза. Оба судорожно сглотнули. Лоуи заскулил. Дроиды продолжали свою работу как ни в чем не бывало.

По периметру двери посыпались искры — кто-то вспарывал металл тяжелым вибролазером, вырезая проход.

— Как думаешь, ты бы смогла изобрести какое-нибудь оружие за несколько секунд, чтобы спасти нас? — спросил сестру Джесин. Та обратилась к своему воображению, но на этот раз изобретательность подвела ее.

Дверь распахнулась. От нее все еще валил пар. Система охраны включила еще одну сирену, но эти звуки тонули в гвалте битвы на борту станции Джем Дайвер. Внутрь ворвались штурмовики.

Упаковочные дроиды повернулись к ним.

— Тревога. Нарушители. — сказал один. — Предупреждение. Посторонним вход строго воспрещен. Вы должны вернуться в…

В ответ штурмовики открыли огонь, разбив обоих дроидов на запчасти, с искрами посыпавшиеся на пол. Джайна увидела, что Ландо лежит на полу без сознания, вытянутая правая рука все еще сжимала бластер. В камеру вошла высокая темная женщина, ее фиолетовые глаза сверкали. Штурмовики направили бластеры на Джесина, Джайну и Лоубакку.

— Подождите! — воскликнула Джайна. — Что вам нужно?

— Не позволяйте им манипулировать вашим сознанием! — завизжала женщина. — Станируйте их!!

Прежде чем Джайна успела что-либо сказать, к ней скользнули яркие голубые лучи, и всех поглотило беспамятство.

Джайна провалилась в темноту.

На Йавине-4 Тенел Ка меряла шагами площадку перед Великим Храмом, служившим Академией джедаев под началом Люка Скайуокера. На ней были начищенные до блеска доспехи из чешуи рептилий, согласно традициям воинов с Датомира. Ее золотисто-рыжие волосы были заплетены в многочисленные косы, украшенные перьями и жемчугом. Ее серые глаза беспрестанно осматривали небо, ища корабль, который должен был привезти посла от ее бабушки.

Ветер разметал ее косы в стороны, и Тенел Ка раздраженно смахнула их с лица. Наполненный влагой воздух давил на мозги, источая угрозу. Сезон сухой погоды на Йавине закончился. Она ощутила какое-то дребезжание в глубинах сознания, предупреждавшее ее о том, что что-то должно произойти, словно вот — вот ударит молния. Она вздохнула. Посланники ее бабушки могли оказаться так же смертоносны, как и молния…

Им не чуждо было убийство врага или даже друга, чтобы убедиться в том, что наследником трона Хэйпа станет тот, кого они больше всего желают видеть у власти. Ходили слухи, что нанятые бабушкой убийцы уничтожили дядю Тенел Ка, брата ее отца, принца Изольдера.

Она вздрогнула от удивления, когда на ее обнаженную руку плюхнулась капля дождя, горячая как кровь. И хоть воздух не был холодным, она задрожала. У нее не было каких-то однозначных чувств по отношению к бабушке: она одновременно и любила, и презирала пожилую женщину. Тенел Ка предпочитала носить доспехи из чешуи рептилий, как воины на Датомире, чем тончайшие шелка Королевского Дома на Хэйпсе. Пока что ей удавалось твердо выдерживать свои позиции, доставляя удовольствие своей бабке и одновременно действуя ей на нервы, но в пределах разумного. Она не сомневалась, что если отклонится от этой линии поведения куда-нибудь в сторону, то наемные убийцы как-нибудь нанесут ей визит.

Небесную гладь разорвала вспышка молнии, раздался удар грома. На вершине Храма Тенел Ка металась по площадке словно запертое в клетке животное, ее волнение все усиливалось по мере того, как она методично обходила пирамиду по периметру, недоумевая, почему посол Ифра так задерживается. Она была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как к ней присоединился Люк Скайуокер. Она и дальше не замечала бы его, но он встал прямо перед ней. Джедай-мастер положил руки ей на плечи и заглянул ей в глаза. От него исходили покой и тепло, и Тенел Ка понемногу расслабилась.

— Тебе пришло сообщение, — произнес он тихо. — Хочешь, чтобы я присутствовал при твоей беседе с послом?

Тенел Ка не смогла подавить отвращение, вспомнив про посла.

— Ваше присутствие будет… — она запнулась, подыскивая слова, — будет большой честью для меня, мастер Скайуокер.

Тенел Ка выпрямилась, высоко держа голову и глядя на изображение посла в центре связи — несмотря на всю жестокость, в чертах посла было что-то неимоверно прекрасное. Волосы и глаза посла Ифры были цвета начищенного олова.

— Встреча на Корусканте заняла больше времени, чем мы ожидали, принцесса, — сказала Ифра тоном, не допускавшим никаких вопросов. — Поэтому наша беседа откладывается еще на два дня.

Тенел Ка ничем не выказала потерю самообладания, но сердце у нее упало. Джесин, Джайна и Лоубакка, конечно же, вернутся к этому сроку. Она бросила умоляющий взгляд на Люка. Джедай-мастер выступил вперед и мягко спросил:

— Возможно, я мог бы доставить принцессу Хэйпса на Корускант для встречи с вами?

Посол Ифра улыбнулась в манере, казавшейся данью вежливости, но в ее глазах не было ни вежливости, ни примирения:

— У меня четкий приказ встретиться с принцессой там, где она проходит обучение.

Тенел Ка открыла было рот, но вспыхнувший рядом с монитором сигнал тревоги избавил ее от необходимости продолжать разговор. Люк среагировал мгновенно.

— Посол Ифра, нам пришло сообщение по частному приоритетному каналу. Пожалуйста, подождите, — сказал он и переключил каналы, прежде чем посол успела что-либо ответить.

На мониторе возникло темное лицо Ландо Калриссиана. Его красивые правильные черты были искажены гримасой беспокойства. В глазах светилось смущение. Волосы и одежда на нем были в полном беспорядке, а за спиной завывали сирены.

— Люк, дружище, — выдохнул он, — я не совсем уверен, что тут произошло. Они… поджарили наши спутники безопасности, высадились на станцию… кажется, станировали нас. Тут все в порядке, но, — Ландо закрыл глаза и поджал губы, — Джесин, Джайна и Лоубакка пропали. Их похитили.

Люк медленно вдохнул. Тенел Ка догадалась, что он применяет джедайскую методику релаксации, но не так успешно, чем обычно. Его тело казалось полностью расслабленным, но в голубых глазах светился огонек. Одна рука сжалась в кулак.

— Кто это сделал? — спросил он жестко.

Ландо затряс головой:

— Мы не знаем, кто это был и зачем им дети, но все мои лучшие люди работают над этим. Это как-то связано с Империей, наверняка.

— Я буду у вас через час, — бросил Люк, протягивая руку за комлинком.

— Подождите, — вмешалась Тенел Ка. — Это мои друзья. Я знаю, как они мыслят. Я знаю, как бы они поступили в той или иной ситуации. Я не могу торчать здесь, когда они в опасности. Пожалуйста, я просто обязана полететь с вами.

Люк кивнул:

— Твое присутствие… будет большой честью для меня, — ответил он, повторяя ее собственные слова. Он снова взглянул на экран. — Мы будем через час, — поправил он и снова переключил на канал связи с послом.

У посла рот был открыт, словно она собиралась протестовать против такого грубого обращения, но Люк заговорил первым:

— Мне очень жаль, что мы заставили вас ждать, посол, но у нас появилось срочное дело. Это потребует моего присутствия и присутствия принцессы. Боюсь, нам придется отложить встречу с вами на неопределенный срок, пока не разрешится проблема. Прошу вас передать Королевскому Дому Хэйпса наш нижайший поклон.

С легким поклоном он вырубил канал связи.

Несмотря на беспокойство о судьбе друзей, Тенел Ка ощутила удовлетворение от той бесцеремонности, с которой мастер Скайуокер обошелся с послом Ифрой. Люк взглянул на нее: