Именно в этот момент очередная девушка в белой мантии шагнула прямо в стену между последней дверью в коридоре и окном. Не врезалась, не схватилась за ушибленный лоб. А просто растворилась в стене.

— Там портал?

— Что-то наподобие, — улыбнулась Марен, ускоряясь. — Там разлом в пространстве. Выпускной курс, должно быть, постарался. Насколько я знаю, такие чары изучают далеко не в первые годы. Там магическое помещение, созданное искажением пространства. А может даже и времени.

И если меня все это объяснение смущало, то подруга, кажется, только сильнее распалялась.

В итоге я оказалась затянута в это самое искаженное пространство твердой рукой соседки по комнате.

По глазам ударил яркий свет и тут же померк, в ушах раздался грохот какой-то дикой музыки. Я на секунду даже на месте замерла, чувствуя как вместе с этой музыкой у меня дрожат внутренности.

— Что за?…

Марен меня, кажется, даже не услышала. Настолько шумно тут было. Да что там, я и сама-то себя не слышала. Зато наконец смогла проморгаться и осмотреться.

Абсолютно темное помещение. Большое. Множество разноцветных сферок по всему периметру, которые то активировались, то затухали. Отчего по помещению пробегали лучи света. Странную грохочущую музыку, в которой с трудом удавалось уловить ритм, издавал какой-то огромный черный артефакт у стены.

— Надо выпить! — решила Марен, не особо дожидаясь тех самых старшекурсников, которые должны нас спаивать. — Идем!

Новая хватка на руке. И вот уже Марен тянет меня куда-то вперед, через толпу по странному дрыгающихся под эту музыку студентов.

Остановились мы в другом конце зала у длинного отполированного стола с кучей бутылок и бокалов. Плескалось в них настолько разноцветная жидкость, что я даже не была уверена, что это можно пить.

— Давай! За учебу! — Марен втолкну мне в руки бокал с чем-то розовым. И в ту же секунду осушила свой.

Опустевший бокал исчез, как только подруга вернула его на стол.

— Я себе все это несколько иначе представляла! — прокричала буквально на ухо соседке, не решаясь и глотка сделать.

— Сестры рассказывали, что на трезвую голову тут все диким кажется!

— А с ними все нормально? — я ткнула пальцами на тех, кто то ли танцевал, то ли бился в конвульсиях.

— Это танцы, которые приняты на посвящении!

Вот и весь разговор. Можно было бы еще парочку вопросов задать, да только я бы себе тогда голос сорвала точно. Еще и в горле пересохнуть успело.

Я бросила опасливый взгляд на содержимое бокала, который держала в руках. Судя по всему, простой воды у них тут не допросишься. А о-о-очень жаль.

Ладно… не яд же тут развели, верно?

Я пригубила напиток и скривилась от сладости. Она практически заглушала все остальное. Даже сложно было понять, насколько напиток крепкий.

Какое странное вино.

— Идем танцевать!

Я ошалевше покосилась в сторону Марен. На такое я точно не подписывалась. Да и как можно танцевать… вот так? У меня до сих пор кишки до сердца от этих звуковых ударов подпрыгивают.

Интересно, это вообще безопасно?

Но подруга даже слушать не стала. Втолкнула мне еще один бокал этого странного напитка. Заставила выпить и потянула с собой, при всем этом громко сообщая мне на ухо, что это обязательная традиция.

Традиция не традиция, а людей, которые составляют списки тех, кто ей не следует, я что-то не заметила. Все веселились. Если это так можно назвать.

Так я думала первые несколько минут. А потом… не знаю, будто бы расслабилась. Начала улавливать ритм в этой музыке. А потом поймала себя на том, что танцую вместе со всеми.

Кто-то подходил, заводил разговор. Спрашивал, как мне учеба, нравится ли в академии, узнавал имя. Марен о чем-то шепталась с девушкой в белом платье. А потом с гордостью сообщила мне, что со мной хотят познакомиться.

— Зачем? — удивилась я, сама уже направляясь к столу с напитками.

От танцев болели ноги и немного кружилась голова. Яркие вспышки света больше не раздражали. Наоборот, казались чем-то необычным и интересным.

— Она пыталась меня отговорить с тобой разговаривать, — заплетающимся языком поделилась Марен. — А я сказала, что если она не прекратит, то ты ее по стенке размажешь. Ты же самая сильная студентка! Тебе накопитель выбор факультетов дал! И вообще, ты моя подруга!

Она икнула и пошатнулась. А мне показалось, что сейчас хорошей идеей будет выпить еще бокальчик и выйти подышать свежим воздухом. Голова же от духоты кружится, верно?

Потом нас остановил какой-то студент, спрашивал что-то о девушке. Марен отвечала, отчаянно жестикулируя. Я ждала ее, наслаждаясь музыкой. А потом…

Секунда, и я ловлю взглядом знакомый силуэт. Вижу лицо и делаю шаг вперед. Это же Алан!

Надо ему рассказать о той стычке с его невестой. Да и вообще, расспросить о происходящем. Может он знает, как бороться с этой странной тягой. Может есть какое лекарство.

Я не помню, как добираюсь к старшекурснику через толпу студентов. Он сейчас стоит один, пьет что-то из большого бокала и находит взглядом меня.

Легкое удивление во взгляде, кивок. И вот мы уже о чем-то говорим. Смысл ускользает, а я не могу оторвать взгляда от старшекурсника. Каким-то кусочком сознания понимаю, что нужно это срочно остановить. Но я сама себе не подчиняюсь. Нет рядом Марен, которая может одернуть.

Алан улыбается. И как я раньше не замечала, что у него такая улыбка. Такая, от которое сердце замирает и начинает биться так же быстро, как гремит музыка.

— Нам нужно поговорить, — наконец выдавливаю я.

— О чем? — он наклоняется ближе к моему уху, потому что затихшая на секунду музыка вновь возобновляется.

Его дыхание щекочет нежную кожу, по рукам бегут мурашки. А я напрочь забываю, что хотела сказать.

Вижу только пронизывающий до кончиков пальцев взгляд. И внезапно чувствую прикосновение чужих губ к своим.

И нет сил оттолкнуть. Нет понимания, кто потянулся первым. Кто первым кого поцеловал.

Только чувство, что все так, как должно быть.

Толчок в спину оказался такой силы, что меня отбросило в сторону. Вспыхнул яркий свет, поглощая проблески цветных лучей. Музыка вмиг затихла, а в ушах остался только звон. Сквозь который прорвался недовольный женский голосок.

— Алан, ты хоть знаешь, чем грозит разрыв нашей помолвки?

В голове все еще клубился туман, когда я смогла вначале сесть, а потом и встать.

Вокруг образовалась пустота. Все студенты отступили, образовывая почти идеальный круг вокруг меня, Алана и… Элизы.

Сложно было не догадаться, кто именно вмешается в это. Вполне ожидаемо, что поцелуй с чужим женихом окажется с последствиями.

Боги, как я вообще могла себе такое позволить?!

Губы еще горели от недавнего поцелуя. Внутри все еще царило то безграничное счастье, которое медленно начинал уничтожать пробуждающийся как от волшебного сна разум.

— Элли, не устраивай сцен при зрителях, — холодно процедил Алан.

Он тоже выглядел сбитым с толку. Будто все произошедшее шокировало не только меня.

— Ты только что применила боевые чары на студентку, — осадил он ее. — Лиа, ты в порядке?

Если он о руках и ногах, то да — они на месте. Но вот я не в порядке! Эта проклятая магия буквально толкает меня в объятия чужого жениха. Заставляет растекаться в его руках сладкой патокой! И даже целовать!

— В порядке ли она?! — перешла на крик Элиза.

Сейчас она не была похожа на холодную аристократку, которую корчила перед всеми. Скорее на базарную бабку, которая обвесила на несколько медяков, а ее поймали за руку.

— Да, Элли, — в глазах Алана сверкнула злость. — Ты только что нарушила устав академии.

Правда? Это, действительно, были боевые чары? Я себе представляла несколько иной исход столкновения с подобного рода магией.

Боги, да что такое?! Как прогнать эту вату из своей головы?! Я даже думаю слишком медленно!