— О, Иия! — Тера показалась из-за поворота, явно следуя за мелкими.

На секунду замерев на месте, она охнула и кинулась обниматься. Сжала так сильно, что у меня аж ребра захрустели от этих медвежьих объятий.

— Пусти! — пискнула я. — Ты меня слома-а-аешь…

— Ничего с тобой не станется, — рассмеялась подруга, наконец прекращая эту пытку и позволяя мне вздохнуть. — Какими судьбами? Только не говори что…

В ее глазах мелькнуло сочувствие.

— Да не исключили меня, — отмахнулась я. — Хотя поверь, причины для этого были.

— О, ну в этом я даже не сомневалась. Зная тебя-то.

Я показала ей язык и подняла слегка помявшуюся после объятий коробку с тортиком.

— Собирай наших. Я пришла праздновать к вам свой прошедший день рождения.

— Это что? — Тера удивленно уставилась на коробку. — Иия… это что, торт?

— Конечно торт. А ты что думала, восемнадцатилетие будем с вареной картошкой отмечать?

— Ты сумасшедшая! — ахнула подруга. — Откуда у тебя деньги на целый торт?

— Все расскажу, — пообещала я. — Собирай наших и ставь чайник. Малышня подождет.

— Как бы чего не натворили, — цокнула языком Тера, бросив взгляд в сторону коридора, где скрылись маленькие шкодники.

Уверив ее, что максимум, что они могут сделать таким мячом, это бросить его в стену, я вновь обратила ее внимание на коробку с тортиком. И подруга сдалась.

Пока Тера бегала на кухню и уговаривала повариху выдать ей чайник на десять минут, я поднялась в нашу с девочками комнату. И с каким-то странным счастьем обнаружила, что моя кровать пока еще никому не досталась.

— Иия! — через минуту в комнату ворвалась Берта. — Ты правда пришла? Еще и принесла торт?!

За ней вбежала Мирта. И Алия.

Крепкие объятия медленно перетекли в разговор, а потом и в чаепитие, когда со всем необходимым вернулась Тера. В нашу комнату то и дело кто-то заглядывал, интересовался моими успехами. Детям мы отрезали кусочки торта, они так радостно пищали и благодарили за угощение, что я даже на мгновение забывала о настоящей цели своего визита сюда.

— Ну рассказывай, как учеба, — нетерпеливо дергала меня за рукав платья Тера. — И почему ты в приютском, а не в форме академии?

Я отвечала на все-все вопросы, которые только могли придумать девочки. Рассказала о разрушении библиотеки, о тех чарах, которым нас уже учили. О специальностях.

И видела только восхищение в их глазах. Пока…

— Ты вернулась? — в открытых дверях комнаты появилась Рилка.

Она окинула взглядом собравшихся, задержалась на том, что осталось от тортика, и вернулась ко мне.

— Выперли?

— Да нет, — улыбнулась я, мысленно сравнивая Рилку с Элизой. И если вторая сейчас казалась мне большой пантерой, то Рилка по сравнению с ней была котенком с коготками.

Да, вредная. Да, с противным характером. Но все же она больше не вызывала в душе таких эмоций, как раньше.

— Торт будешь?

Вопрос повис в воздухе. Девочки удивленно покосились в мою сторону. Во взгляде Теры так и читалось: «ты серьезно хочешь отдать кусочек этого божественного угощения этой язве?»

— Ты шутишь? — на всякий случай уточнила Рилка.

— Беги за чашкой на кухню, — улыбнулась я. — Быстрее, пока никто более ловкий не покусился на твой кусочек.

Еще секунду постояв на пороге, Рилка развернулась и побежала в сторону лестницы. А все девочки та-а-ак на меня посмотрели, что я чаем подавилась и закашлялась.

— Ну и что это было? — первой задала вопрос Тера, похлопав меня по спине.

— Первый шаг к перемирию, — откашлявшись, просипела я. — Мне не жалко.

Мирта только тихо хмыкнула, а Алия закатила глаза. Но несмотря на их скептицизм, чаепитие закончилось нормально. Рилка принесла чашку с заваркой, мы залили ее кипятком и отдали последний кусок тортика.

Если девушка какое-то время еще сомневалась во всем происходящем. То потом распробовала угощение и влилась в разговор. И даже ни разу не попыталась все испортить. А под конец и вовсе поблагодарила и пожелала мне удачи в обучении.

Таким кардинальным изменениям удивлены были все. Даже я не ожидала, что все пройдет настолько хорошо.

А потом… потом наступил тот час, который я так оттягивала.

— Мне надо заглянуть к директору приюта, — проговорила я, как бы невзначай. Отставила от себя чашечку.

— Она на месте, — подтвердила Рилка.

А Тера с подозрением во взгляде покосилась в мою сторону. Уж она-то точно знала, что с директором я старалась избегать всяких встреч. Всегда побаивалась эту строгую волевую женщину, которая в своих руках могла удержать целый приют, найти занятие каждому сироте, организовать нас внутри и найти способ обучить, да пристроить после выпуска.

— Поможете мне чашки до кухни донести? — Тера тоже встала и подхватила чайник.

Девочки не заметили наших переглядок, дружно собрали грязную посуду и понесли в кухню.

— Иия, все нормально? — Тера задала этот вопрос, когда мы остались вдвоем.

— Не совсем.

Лгать ей вот так, глядя в глаза, я не могла. Это девчонкам я не стала рассказывать о том, что библиотека рухнула мне на голову не просто так. Ни словом не обмолвилась о связи с одним старшекурсником-метаморфом. Всем им я рассказала только самое волшебное, что могло произойти. Но Тера видела, что я что-то не договариваю.

— Я могу чем-то помочь? — подруга поджала губы.

— Вряд ли кто может, — усмехнулась я. — Видишь ли, на мой силе стоит сильнейший блок…

— Ты поэтому девочкам ничего из магии не показала, хотя они так просили?

— … который могли поставить мои родители.

Тера осеклась и изменилась в лице. А я кивнула, отвечая на ее вопрос.

— Думаешь, что…

— Вряд ли директор знает, кто меня оставил. Но я хочу все же поговорить с ней.

Подруга кивнула:

— Я сделаю все, чтобы вас никто не отвлекал.

— Спасибо, — я порывисто обняла ее и тут же зашипела от боли. Не заметила, что чайник с горячей водой находится так близко и прижалась к нему рукой.

— Ну хоть что-то не меняется, — хохотнула подруга и подтолкнула меня в сторону двери. — Иди давай. Быстрее справишься.

С этим спорить было бесполезно.

У кабинета директора приюта я очутилась через несколько минут, протянула руку и робко постучала.

— Да! — приглушенный голос.

Толкаю дверь и оказываюсь в миниатюрном кабинете, который в детстве мне казался огромным и очень страшным. Но сейчас я вижу то, насколько хлипкая и старая на самом деле мебель из светлого дерева. Вижу, что женщина, которую я побаивалась, улыбается. Замечаю в ее темных волосах первую седину и морщинки вокруг глаз.

— Лианиия, — она жестом приглашает войти. — Не ожидала, что ты после выпуска к нам заглянешь.

— Я по делу, — выпалила в ответ, закрывая за собой дверь. — Мне нужно вам кое-что рассказать.

Я не пожалела о том, что пришла со своим вопросом к директору приюта. Нет, никаких документов или имен она мне не назвала. Но выслушала всю историю, пообещала, что никуда дальше этих стен она не выйдет, и только удивлялась, как могла не заметить настолько магически одаренного ребенка у себя под носом.

Все, что мне удалось узнать тем вечером, это то, что нашли меня у ворот столицы. Я лежала прямо посреди дороги. Кто и как положил туда ребенка, никто не видел. Но предполагалось, что родители, они же преступники, были родом не из столицы.

При мне не было ни игрушки, ни письма. Только записка с именем.

Единственное, что оказалось странным — ткань, в которую меня завернули. Если других подкидышей кутали в одеяльца или платки. Я была закутана в белоснежную ткань. Легкую, как шелк. И теплую, как шерсть.

— Ох, я совершенно забыла, — директор вскочила из-за стола и поспешила к шкафам. Вывернула несколько ящиков, прежде чем нашла искомое. — Документы твоя я же отдала Тере. Не вспомнила в тот день об этом. Принято ведь возвращать подобные вещи после выпуска. Прости за это.