-А можно сделать, чтоб они все время так дымились? - поинтересовался он. - Это напоминает мне те времена, когда я жил на кухне одного паба. Там варили такую бобовую похлебку, ну вот очень вкуснющую и пахучую, аж занавески от нее колом стояли! Бывалыче, выльешь ее на головы посетителям… Так они потешно вопили…

    Но я сейчас совершенно не была расположена разводить антимонии с Валерьяном, выслушивая истории из его богатой приключениями жизни.

    -Почему ты мне не помог? - спросила я резко. - Ты же видел, что я умираю…

    -А еще однажды было дело, поселился я в замке лорда Виннигейма, – барабашка как будто и не услышал. – Очень полезное соседство было, очень. Спустится лорд в свою библиотеку – он до книг большой охотник был, но любил, чтоб они в строгом порядке стояли, а я их все переставил уж. Злился он страшно, ногами топал, кричал…

    Нет, ну это вообще! Я ему про Фому, а он мне про Ерёму! Похоже, пытаться устыдить Валерьяна бесполезно! Но он же может дать ценнейшую информацию!

    -Слушай ты, нечисть бессовестная! – я заметно возвысила голос. - Меня тут, как ты помнишь, чуть не угробили, а ты и пальцем о палец не ударил! Ты можешь хотя бы сказать, кто в мое отсутствие приходил в эту комнату? Кто принёс книжку и положил ее на стол?

    Но Валерьян был так увлечён повествованием о лорде Виннигейме, что даже не взглянул на меня. До чего вредная нечисть! У меня обычно с ней хорошо отношения складывались, а тут… Может, долбануть его для острастки боевым пульсаром? Или в ледяную статую превратить? Хотя тогда он мне ничего рассказать не сможет! И вообще это не наш метод! Нужно как-то по-хорошему… Лесть, подкуп…

    А еще в «Варении элексиров», кажется, был рецепт зелья, развязывающего язык. Надеюсь, не в буквальном смысле. Хотя, это риск – на нечисть зелья действуют непредсказуемо и эффект может быть прямо противоположный тому, который я хотела бы получить.

    Эх, жалко в магполице зақлинания для опроса свидетелей и допросную ворожбу только с третьего курса проходят!

    -А я лорду Виннигейму и говорю: вы, ваша светлость, посмотрите, как красиво ваши книжечки во рву плещутся. Купаются, стало быть, а то запылились, - как ни в чем не бывало продолжал барабашка. – А он как заорет…

    Что заорал лорд Виннигейм, так и осталось тайной, потому что мне, наконец, удалось привлечь внимание Валерьяна. Немнoго поколдовав над дырами в стене, я сделала так, что из них стал подниматься дымoк, создавая ощущение того, что за соседней стеной находится обиталище самого сeмихвостого.

    -Очень хорошо, – одобрительно кивнул барабашка Валерьян.

    -Рада стараться, - ослепительно улыбнулась я.

    -Ну, я с твоего позволения, пойду тогда. Свидание у меня, дама ждет, - проговорил этот подлец. - Спасибо за интересную беседу! Всегда приятно поговорить с умным человеком.

    -Стоп-стоп-стоп, я не позволяю! Ты должен рассказать мне…

    Но не успела я договорить, как Валерьян скрылся в одном из углов, просочившись прямо через стену. Просто поразительно несговорчивая нечисть! Ну, ничего, я своего все равно добьюсь!

    Книга «Темные сущности Гиблой пустоши» так и осталась лежать на моем столе. Целитель рассказал, что расцветший от моего дыхания лебен Влас уничтожил, но все равно открывать книжку я остереглась, памятуя о цветке смерти, который кто-то вложил меж его страниц. К сожалению, заклятье поиска должника книги применить я не могла – она была полностью очищена от магии, и добыть от нее какую-либо информацию не представлялось возможным.

    Тем временем из-под комода раздался возмущённый писк Жуля. Пушистый полосатый хвост яростно метнулся туда-сюда, а вскоре показался и сам енотик. Весь его вид выражал крайнюю степень негодования, он бегал по комнате, что-то рассержено вереща, а потом принялся дергать меня за юбку, принуждая наклониться и посмотреть на что-то, до крайности возмутившее енотика.

    Хоть мне было и не до того, я не стала обижать друга: нагнулась и заглянула под комод, чего до этого не делала. На мой взгляд, выглядел тайник вполне в стиле Жуля, хоть был и не из лучших образцов его воровского искусства. Покрытые пылью и частично паутиной под комодом лежали: мутный облезлый осколок непонятно чего, пара серебряных вилок, несколько гладких камушков необычной формы, отвинченная при мне ручка от ректорского стола, кастрюля, внутри которой лежали ножницы, парочка засохших булочек и блестящий пупырчатый пузырёк, который Жуль явно утащил из лазарета.

    Жуль показывал на свое богатство и потрясал лапами с таким убитым видом, что, кажется, я поняла:

    -Что-то пропало, малыш?

    Енотик удрученно закивал, а в глазах его стояло выражение вселенской скорби, как будто в его отсутствие неизвестный грабитель унес самое ценное и пустил бедное животное по миру.

    -Ты уверен?

    Конечно, Жуль был уверен. Он знал свои богатства наперечёт и не дай боги чему-то пропасть. Уж больно у моего енотика был развит инстинкт собственника.

    Скорее всего, пока я лежала вместе с Жулем в лазарете, кто-то действительно поживился его богатствами. Что неудивительно, учитывая встреченных мной любопытных третьекурсников. Кажется, за время нашего с Жулем отсутствия, моя комната превратилась в проходной двор… Ну правильно, меня уносили отсюда в бессознательном состоянии, и замковых чар никто поставить не додумался. Так что немудрено, что у Жуля что-то украли.

    Кстати,и правда интересно, а что?

    Я, как могла, успокоила своего енотика, пообещав ему что-то красивое взамен того, что украли,и, скрипя сердце, отправилась к Филу.

    Дольше оттягивать наш разговор было нельзя.

    Шепарда нашла на плацу – небольшой площадке, предназначенной для физических упражнений, которая была расположена недалеко от общажного терема. Здесь находились различные снаряды, брусья и тренажеры, сплошь из дерева. В cамом дальнем конце стояли в ряд манекены – донельзя потрепанные, со следами многочислеңных ударов. Видимо, тренировались не только на деревянных мечах, но и отрабатывали энергетические выбросы, боевые пульсары, а заклинание «проволока» просто-напросто перекрутило деревянные основы манекенов. При всем этом у каждого манекена грубыми штрихами было намалёвано лицо, а у некоторых даже признаки пола имелись. Видимо, студенты постарались.

    Накрапывал дождик, мелкий, но чрезвычайно противный, из тех, что как начнётся с утра, так и зарядит на всю неделю. Песок, которым была засыпана площадка, представлял собой жидкую грязь, месить которую своими туфельками мне было не особо приятно. Но, к сожалению, резиновыми сапогами я так и не обзавелась, а заклинание чистоты обуви не знала… Хотя стоп, почему не знала? Нас же на занятии по грязи ему учили! Немного поколдовав над своей обувью, я окружила ее специальной грязеотталкивающей защитой, которая вышла вполне приличной,так что о жидко-песочном месиве под ногами я могла больше не беспокоиться. Вот бы ещё как-то сделать, чтоб дождик меня не мочил! И плащ грел получше!

    Кстати, Фил Шепард такими вещами, похоже, не заморачивался. В одной тонкой черной рубашке навыпуск и черных штанах, плотно облегающих икры, он сражался с самым крайним манекеном, которому неизвестный шутник приделал острые рога, нос, размером с баклажан и вампирские клыки. Сапоги Фила были заляпаны грязью, а на висках выступили бисеринки пота (хотя, может, это были капли дождя), но он, похоже, решил, что не успокоится, пока не разнесёт весёлый манекен в щепки.

    Моего появления Фил не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Α я… Я почему-то чувствовала себя до крайности неловко. Тренируется человек,и чего я приперлась?

    Полюбоваться его четкими красивыми движениями, блестящей тo ли от пота,то ли от дождя кожей, мокрыми взъерошенными светлыми волосами… кубиками на прессе, проступающими сквозь рубаху, услужливо подсказал внутренний голос.