Сегодня обед закончили раньше обычного. Принцесса забрала Лани к себе расспросить о ее новом брате, а король пошел в свой кабинет, куда должны были доставить бывшую наемницу. Зайдя в приемную, он сразу увидел дожидавшуюся его молодую красивую женщину, которая поднялась с дивана при его появлении.
– Леди Инна? – спросил он ее.
– Да, ваше величество!
«Да, красивая, – подумал король. – И сильная. Интересно, какая она в постели. Жаль, что уже стара: лет двадцать пять точно будет».
– Зайдите в кабинет. Я хочу услышать все то, что вы рассказывали герцогу Лонтару.
Через полчаса король, удовлетворив свое любопытство, отпустил Инну, и она, как и договаривалась с герцогом, отправилась в розовую гостиную, где обычно собирались придворные, желающие получить аудиенцию у короля. Там ее и нашел Аленар. На вопрос, куда подевалась Лани, Инна ответила, что она должна быть у принцессы.
– Пойдемте за ней вместе, – сказал герцог. – Заберем ее и сразу уедем.
В апартаментах принцессы оказалась лишь одна из ее служанок, которая направила их в зимний сад. Когда пришли, и герцог открыл дверь, они услышали, как Лани увлеченно о чем-то рассказывает принцессе.
– Их было четверо и Инна всех раскидала! Здоровые такие мужики, все в коже и с оружием. Как они летали! Один упал на стол к соседям, прямо на тарелки, так они ему еще добавили и сбросили на пол.
– А чего они к вам прицепились? – спросила принцесса.
– Это они не к нам, они к ней прицепились, – смутилась девочка. – Она хоть сильная, но стройная и красивая. Вот один и подошел. Схватил ее за руку и говорит, что деньги у него есть и все такое. Мол, ничего с этой девчонкой не случится, а если боится, можно с собой забрать. У него, мол, еще друзья есть. Ну она его и хряснула. А эти друзья рядом сидели. Ну все и понеслось. А когда все четверо уже лежали на полу, она достала кинжал и срезала у всех с поясов кошельки. Один бросила хозяину заведения, а остальные – к нам в сумку. Я потом спрашивала, все ли наемницы так умеют драться, так она сказала, что драться без оружия ее научил мой брат. Они в свое время у Серга служили, и он посчитал, что ей такое умение не помешает. Я, когда увижу брата, тоже его попрошу со мной заняться!
– Вы мне об этом своем подвиге не рассказывали, – тихо сказал Аленар.
– Было бы чем гордиться, – так же тихо ответила Инна. – Набила морды хамам. Да и было это уже в дороге, а вас интересовал Ордаг.
– Извините, дамы! – громко сказал герцог, выходя из-за кадки с каким-то деревом. – Герцогиня, нам пора. Ваше высочество, я похищаю вашу гостью. Увы, нам пора!
– Наконец-то вы соизволили появиться! – сказал Сергей вошедшему Джоку Лишнею. – У меня каждый человек на счету, а служба безопасности продолжает сидеть в подполье!
– Не было, значит, не мог прийти, – невозмутимо ответил Джок. – У вас, герцог, своя работа, а у меня своя. У Мартина в столице осталось не только полторы сотни солдат, у него есть сторонники и среди горожан. А кроме сторонников есть и те, кто не прочь заработать, и плевать они хотели на последствия для всех остальных! Вот таких я со своими парнями и вычищал эти три дня. Думаю, никто пока графу о событиях в столице не донес. Ну как, много собрали солдат?
– Помимо гвардии и четырех сотен солдат гарнизона завербовалось еще больше трехсот бывших солдат из числа жителей и полсотни солдат графа перешли на мою сторону.
– Значит, всего около тысячи человек. Мало, очень мало! Когда граф сюда пришел со своим полком у него было только пятьсот солдат, не считая малочисленной кавалерии. А сейчас у него, по моим сведениям, уже три тысячи, и пополнения, хоть и понемногу, продолжают прибывать. Ему удалось показать свою силу, взяв с ходу пару замков строптивых баронов, а о вас пока никто не знает. Все считают, что король молчит, а на носу вторжение войск Мехала, с которым у графа союз. Своя шкура, как известно, дороже, поэтому, хотя о массовом признании графа еще речи нет, отдельные дворяне дают ему и людей, и деньги, и продовольствие для армии. Если срочно ничего не предпринять, он в ближайшие дни увеличит свою армию вдвое.
– Мы свои силы тоже удвоим. Собрано больше ста тысяч золотом, а в ближайшие три города направлены вербовщики, которые и приведут людей, и соберут пожертвования. Направлены гонцы на запад, где пока людей Мартина нет. Так что дворяне там будут знать, что король назначил герцога и поручил ему борьбу с мятежом. Не все, но многие должны помочь. Рассылать больше гонцов я не могу, просто не хватает людей. А в восточном направлении вообще соваться рискованно, где-то там вся армия Мартина. Есть у меня одна идея, но для ее реализации мне нужен толковый человек, сам я, к сожалению, пока никуда отлучаться не могу.
– Что за идея?
– Послать достаточно сильный отряд конницы пощипать самого Мартина. Пойдут под прикрытием помощи кого-нибудь из окрестных дворян. Поэтому, если налетят на сильный отряд, просто спросят, как найти герцога, и спокойно уйдут. Задача – вырваться в восточную часть провинции, опередив людей графа, и объяснить обстановку дворянству, приняв помощь тех, кто останется верен короне. Если таких будет много, они смогут усилиться настолько, что вообще не пропустят к Мартину ни подкреплений, ни продовольствия. На моей родине таких называли партизанами. Главное – избегать прямых столкновений с основными силами мятежников, не допуская их дальнейшего усиления.
– Найду я вам такого человека. И еще парочку ему в помощь из тех, кто неплохо знает те места. Сколько людей они поведут?
– Полсотни, я думаю, хватит и не вызовет подозрения.
– А с Мехалом что думаете делать?
– Я про него забыл и не думаю вспоминать, пока не разделаюсь с графом. Зачем портить себе зря нервы? Сначала нужно разделаться с мятежом и укрепиться в провинции.
– А если не успеете?
– Разверну партизанскую войну. Лесов здесь хватает, желающих, думаю, тоже немало найдется. Хоть как-то помогу королю. Что вы на меня уставились, Джок? У вас есть план получше?
– Нет у меня плана. Разве что подослать кого-нибудь прибить графа. Но если вы уйдете в леса, король отберет у вас титул.
– Плевать на титул, зато останусь живой и принесу пользу. Хотя нет, плевать – это я загнул. Неприятно, конечно, и не из-за самого титула, а потому что вроде как позорное наказание. Я так не подумаю, подумают другие, а мне с ними жить, если уцелею.
– Направлю я, наверное, на север в приморскую часть провинции одного человека, у которого там немало знакомств. Путь неблизкий, да еще, пока они там раскачаются, время пройдет, так что с Мартином они нам точно не помогут, а вот с Мехалом могут. Королевский полк когда придет?
– Спросите что-нибудь полегче. Его величество просто буркнул, что полк даст, а когда он появится, меня в известность не поставили.
– Мой вам совет, герцог, высказывайтесь в отношении короля с большим пиететом. Я вас не заложу, но желающих это сделать будет вал. А отношения у вас с королем пока далеки от дружеских.
– Спасибо за совет, постараюсь учесть. Ваши люди когда появятся? Мне нужно будет с ними поговорить, да и на сбор отряда нужно время.
– Постараюсь прислать после обеда. Вы к королю гонца отправили?
– Я не отправлял, отправил Стар. Он на меня зол за девочку, поэтому могу представить, что он там написал. Но главное, о захвате Ордага отчитается, а мне хоть этим не заниматься.
– Зря вы, милорд, о нем так. Я Стара неплохо знаю. Фанатично предан королю, но честен и специально гадости вам делать не будет. Опишет все, как было.
– Ваша светлость! – зашел в кабинет его секретарь. – Вернулся отряд посланный по деревням набирать лучников. – Привезли восемьдесят два человека. После обеда выедут снова.
– Хорошая новость, спасибо Рашт. – Передайте им мою благодарность.
– Собираете охотников? – сразу догадался Джок. – Хорошее дело.
– Да, я о них сразу подумал. Кругом леса, так что каждый третий крестьянин с луком промышляет. Зимой это у них, наверное, основное занятие. Все, конечно, свои хозяйства не бросят и к нам не уйдут, но сотни три-четыре думаю, наберем. В арсенале полно боевых луков и стрел, так что вооружить будет чем. А стрелки могут сильно помочь, особенно учитывая то, что нас все равно будет меньше. Я и арбалеты приказал покупать тем, кого отправили в города. Лучника готовят несколько лет, да и не все способны к хорошей стрельбе, а арбалетчика можно обучить всему за несколько дней. Я, если честно, удивился тому, что у вас совсем не знают дротиков, да и те копья, какие используют, не додумались метать, а только наносят ими колющие удары.
