Проблему беженцев удалось решить, расселив часть прибывших где только можно, а остальных отправив на север под охраной солдат из полка Радека. Среди беженцев было немало полезных людей, поэтому солдаты Сергея до сих пор ездили по отдаленным местам, разыскивая тех, кто был нужен их герцогу, в первую очередь лучников и кузнецов. Не придумав пока волшебного способа избавиться от неприятеля, Сергей решил, насколько это будет возможно, усилить уже прекрасно себя показавшие стрелковые подразделения. Людей для них подбирали где только можно, оружие пока было, а наконечники для стрел и болтов целыми днями ковали во всех кузницах. Для того чтобы иметь возможность проводить строевые занятия и другие виды боевой подготовки, четыре тысячи «неумех» пять дней таскали песок от реки на сколоченных на скорую руку носилках. Зато возле лагерей теперь был плац, на котором одновременно могли заниматься пятьсот человек. Заодно посыпали песком, добавив в него и щебень, все дорожки в лагерях, как в уже построенных, так и в тех, которые готовились заселить через несколько дней.
– Недовольные говорите? – рассердился Сергей, когда один из офицеров доложил ему о том, что солдаты недовольны порученной работой. – Значит, вы с ними плохо работаете! Поймите наконец и сделайте так, чтобы поняли и они. Если в этой войне победит Мехал, всем жителям королевства придется несладко! Ваши солдаты должны сражаться не за своего герцога и не из-за тех денег, которые он им платит, а за свое будущее и за будущее своих детей, за то, чтобы эти дети вообще были. Приведите к своим парням беженцев, они им много чего расскажут. А воины из них пока хреновые. Если среди них и есть те, которые что-то могут, они погоды не делают. Поэтому нужно тренироваться. Подумаешь – потаскали песок! Неужели лучше месить сапогами грязь? А работа им пойдет только на пользу: каждый второй – горожанин, у которого работает только та мышца, которая болтается между ног! Ладно, я с ними поговорю сам.
Послушать герцога пришли не только «неумехи», которых загнали на новый плац и поставили в некое подобие строя, но и почти все остальные солдаты и офицеры его армии.
– Солдаты! – крикнул Сергей. – Вы пришли сюда по разным причинам. Кто-то отрабатывает повинность, кто-то хочет подзаработать, а кому-то хочется просто подраться и пожить интересной, по его мнению, жизнью. Мало кто из вас понимает, что сатхемцы пришли к нам не просто пограбить, они пришли навсегда. По крайней мере, они так думают, и сбудутся или нет их надежды, зависит от нас с вами. Конечно, прожить можно и под Мехалом, и далеко не всем в нашем королевстве жилось настолько хорошо, чтобы они кинулись его защищать. Но я вас уверяю, что с Мехалом будет гораздо хуже. И дело даже не в разграбленных городах и сожженных селах. Мехал не идиот, и все разрушать не станет. Просто вы и ваши дети навсегда станете неполноценными людьми, теми, кого можно обобрать и над чьими женами и дочерьми можно безнаказанно надругаться. И попробуйте потом схватиться за оружие! Вас убьют вместе со всеми близкими в назидание другим. Поэтому за свободу нужно бороться сейчас! Бороться не потому, что вас сюда прислали ваши синьоры или из-за моей платы, а потому, что это нужно в первую очередь вам самим! Мехал долго готовил свои армии. В них сильные и умелые воины, спаянные дисциплиной. А в нашем королевстве каждый сам по себе, поэтому единой и сильной армии нет. Я хочу ее создать, пусть и не очень большую, но умелую и дисциплинированную. А вы пока почти ничего не умеете, а дисциплину считаете моей блажью. Если я вас сейчас поведу в бой, никто из вас из него не вернется. Вы этого хотите? Я – нет! Но и просто сидеть в лагере и получать деньги, пока ваши более опытные товарищи будут сражаться и отдавать свои жизни, я вам не позволю. С завтрашнего дня выделенные командиры будут вас гонять столько, сколько сочтут нужным. Будет трудно, но потом те из вас, кто останутся в живых, еще скажут им спасибо за науку, благодаря которой они уцелели! Для умных я сказал достаточно, а дуракам повторять не стану. Не хотите работать, я вас насильно не держу. Можете уходить, только сначала верните затраченные на вас деньги, вы их еще не отработали.
То ли подействовала речь герцога, то ли генерал Севорж подобрал командиров с крепкими кулаками, но на следующий день все вышли на тренировки без возражений и занимались, что называется, до упаду.
Во дворце все шло как прежде, без особых изменений. Лани, которой неудобно было проводить отработку приемов с рослой Инной, попыталась сначала привлечь к занятиям Беллу, а потом невесту брата, но не преуспела. Это не отбило у нее желания заниматься самой, а наоборот заставило тренироваться с еще большей настойчивостью. Результаты такого издевательства над собой, как охарактеризовала ее занятия Белла, не замедлили сказаться. Небольшие, но рельефные мышцы девочки было не продавить, а большинство приемов, показанные Инной, она уже выполняла уверенно и без ошибок.
– Тебе бы еще потренироваться с мечом, и можно идти в наемницы, – неудачно пошутила Инна.
– Когда начнем? – спросила Лани. – Я с удовольствием. У меня бабка, знаешь, как с мечом умела?
– То ли это на нее так подействовало убийство семьи, то ли ваш пример, милорд, но она все время готова уделять тренировкам. Она даже заметно подросла и раздалась в плечах, что неудивительно при таких нагрузках, – пожаловалась Инна Сергею. – Оно, может быть, и неплохо, но она хочет заниматься и мечом! Нет, чтобы посидеть с Беллой или поиграть на дейре, как положено молодой дворянке…
– На дейре играю я, а она играет на моих нервах, – пошутил Сергей. – С мечом ей заниматься рано, она его просто долго не удержит, даже самый легкий. Да и бесполезное это дело: взрослому мечнику она еще лет десять будет на один зуб, сколько не тренируй. А вот кинжалом с ней заняться можно, или метательными ножами. А можно и тем, и другим. В обычное время я бы эти зубодробильные увлечения ограничил, но вы сами видите, Инна, что творится.
Он действительно сейчас все свое свободное время уделял игре: играл на дейре покойной Лории и занимался любовными играми в кровати с Леорой. Он по-прежнему ходил в спальню к девушке, а потом возвращался к себе и запирал входную дверь. Это было нелишним, так как настырная Белла после прощального поцелуя несколько раз пыталась ночью проникнуть к нему в спальню. Слуги, как он и ожидал, обсуждали между собой его увлечения, и если увлечение невестой вызвало общее одобрение, то насчет музыкального инструмента такого единодушия не было. Свободного времени у Сергея было мало, но ему все-таки удалось подобрать «Надежду» и «Все, что в жизни есть у меня», которые он любил слушать дома. Он не ограничился игрой для себя, а собрал сестру и невесту и спел им на русском обе песни под собственный аккомпанемент. Беллу он не приглашал, стараясь как можно меньше времени проводить в ее обществе. Дейра это, конечно, не гитара, но все равно получилось очень неплохо, и женская аудитория была очарована, потребовав перевода песен. Он написал перевод, предупредив заранее, что таким складным текст уже не будет.
Осень подходила к концу. Дожди полностью прекратились и заметно похолодало. Сергей понимал всю сложность задач, поставленных перед отправленным на разведку отрядом, но все равно отсутствие гонцов нервировало и побуждало предпринять хоть какие-то действия. Когда он уже совсем было решил отправить в разведку еще один отряд, разведчики все-таки прибыли, причем не гонцы, а весь отряд, хоть и не в том составе, в каком уходил в рейд.
– Мы потеряли восемь бойцов, – докладывал командир отряда шевалье Парман. – Это было в самом начале, когда наскочили на кавалеристов Мехала. Тогда нам удалось оторваться и скрыться в лесах. Сатхемцы передвигаются только большими группами, а места стоянок очень тщательно охраняют, так что такими малыми силами действовать нельзя. Нам только один раз повезло захватить знающего пленного. Устроили засаду на лесной дороге и обстреляли из арбалетов не очень большой конный отряд. Поскольку мы завалили проходы подрубленными деревьями, быстро они оттуда выбраться не смогли и нам удалось сделать три залпа, выкосив почти всех. Остальных добили мечами, захватив только одного офицера, у которого было ранение. Когда прибегли к огню, офицер разговорился и рассказал немало интересного.
