Мать твою… Я нёсся по лесу, забирая ноздрями морозный воздух. Как проморгал? Убежала моя пара по снегу босиком. Догнать — догоню, но, похоже, простуды ей не избежать. Это мне — оборотню — холод не страшен, а нежной девочке и минуты на морозе хватит, чтобы с жаром слечь. Ну, волчара… гад!

— Лиса! — заорал, увидев впереди бегущую девочку. — Стой!

Ага, два раза и третий добавкой. Мисс Дей улепётывала от меня с приличной скоростью. Голые пяточки так и сверкали. Поднажал.

— Пусти меня, чудовище! — завопила Алиса, когда я повалил её на снег.

— Тише-тише, — прижал ладонь к её губам. — Зайчиков разбудишь, — меня так и подмывало заржать.

Ситуация ни хрена не весёлая. Я не хотел, чтобы Алиса вот так узнала кто я. Но всё уже случилось, и выглядела она забавно. Нехорошо смеяться над перепуганной парой…

— Пуш-ш-шти, — шипела.

Убрал руку от её губ, поднял на руки. Мисс Дей совершенно забыла о хороших манерах — царапалась, сыпала неприличными словами и даже угрожала. Нести беснующуюся девочку просто невозможно. Кое-как замотал лисичку в плащ и присел на поваленное дерево.

— Надо поговорить, — стиснул чернобурку крепче, чтобы меньше дёргалась.

— Чудовище!

— Я оборотень.

— Что?.. — она побледнела.

— Оборотень, волк, зверь. Называй, как хочешь.

Лиса прыснула со смеха. Резкая смена настроения… Но иначе быть не могло. На мою бедную девочку свалилось слишком много. Я решил дождаться, когда она закончит хохотать.

— Будем считать, я поверила, — выдавила из себя сквозь смех.

Ложь.

«Пар-р-ра».

Зверь услышал врушку и возмутился. Он желал срочно познакомиться с истинной — доказать, что существует. Мохнатая шкура считал себя вполне привлекательным. Ни хрена он в бабах не разбирается.

По моему телу прошлась горячая волна волчьей силы. Я больше не контролировал, рвущегося наружу зверя. Спешно выпустил чернобурку из рук, едва успел сорвать с себя рубаху, стянул с ног сапоги, но со штанами замешкался — треснули по шву.

— Перестань! Нет! — Алиса взвизгнула, а у меня хрустнули кости.

Я упал на колени и взвыл от дикой боли. Слишком быстрое превращение, не мог управлять этим. Ночь в лесной глуши, и я на снегу, вопящий от мук, которые терпеть — проще сдохнуть. Чернобурка замолчала, стала почти прозрачной.

«Хвостом виляй, придурок…» — рычал я внутри зверя.

Не помогло. Такого ужаса в глазах женщины я никогда не видел. Даже в нашу первую встречу, когда мисс Дей разглядела моё уродливое лицо, она так не испугалась.

Зверюга подался вперёд. Как ни старался, я не мог контролировать… Его? Себя? Нас! Проклятье, разделившее меня и его, снова хреначило в полную силу. Пара не могла ослабить магию, пока стояла одной ногой на том свете от страха. Как успокоить лису, я не знал, а волчара медленно двигался к ней.

«Стой! Стой, говорю! Ты её пугаешь».

Куда там! Мохнатая шкура только слюной не капал. Поджав уши, он усердно вилял хвостом и шаг за шагом приближал девочку к могиле. Её глаза надо было видеть! Но, став свидетельницей моего превращения, Алиса всё равно отказывалась верить в реальность происходящего — рьяно мотала головой, а по щёчкам катились слёзы.

— Не может быть… — последнее, что успела сказать лисичка перед тем, как упала без чувств.

— Р-р-ра, — обиженно выдал зверь.

«Ну, не идиот ли?»

Пинком открыл дверь хижины и, крепко прижимая к себе чернобурку, шагнул через порог. В себя она так и не пришла.

— О, Луна… — Хаки сонно щурила глаза, глядя на нас с кровати. — Что случилось?

— Не спрашивай, — рявкнул. — Нужно укутать Лису.

— Давай её сюда, — волчица слезла с постели, уступая место гостье. — Тут нагрето.

Я уложил Алису на кровать, а хозяйка быстро сообразила одеяло. Суетился, подкладывая дров в очаг, набрал воды в котелок. Даже сам сунул нос в сушёные травы, на что получил укор во взгляде Хаки.

— Сама завари, — прорычал.

— Перемёрзла? — волчица изогнула бровь.

— Вспотела, — я нервничал и сильно.

— Ясно, — пробурчала и, поправив живот, принялась искать что-то среди склянок.

Зверюга — дрянь шерстяная. Он чувствовал себя виноватым и, как мог, пытался помочь паре. Вылизал ей щёки, а потом улёгся рядом — греть своим теплом. Я потратил не меньше дюжины минут, чтобы перекинуться в человека — волк меня не пускал.

 — Сейчас разотру ей руки, ноги настойкой — мигом согреется, — Хаки прошла мимо меня, уселась на край кровати и занялась лисичкой.

Глянул в окно — рассвет. Никуда мы сегодня не пойдём и даже не поскачем… Как бы на несколько дней здесь не застрять. Лисёнок наверняка простыла.

— Тебе в город пора, — я вспомнил, что волчице надо срочно дуть к Семуэлю.

— Сейчас, только закончу с твоей парой.

— Парой… — эхом в бреду повторила чернобурка.

У меня сердце завыло, а с ним волк… Или это одно и то же? Хрен поймёшь. Плохо.

Объяснил Хаки, как найти Сема в городе, выдал ей золота, чтобы хватило на оплату его услуг и задаток капитану, а она вручила мне початую бутылку виски и какую-то вонючую дрянь в тряпке. Виски полагалось употребить внутрь, а вонючку сунуть под нос чернобурке, чтобы очнулась. Мне заранее было жаль мисс Дей.

— Лисичка, — тихий мужской бас тёплыми волнами ласкал мои уши.

М-м-м… Густой голос приятно щекотал душу. Пусть скажет ещё раз… Невольно заулыбалась, но нега была недолгой. Ужасный смрад забрался в ноздри, и я распахнула глаза.

— О-о-о… — замахала руками, пытаясь развеять отвратительный запах. — Что это? — закашляла.

— Не знаю, — спокойно отозвался Ярхан. — Хаки дала.

Хаки — ну, конечно! Кто ещё мог подложить свинью?

В голову хлынули ужасные воспоминания. То, что я видела, просто не могло произойти. Ярхан превратился в волка. Немыслимо! Осторожно подняла глаза и посмотрела на чудовище. Никакой шерсти на щеках, красных глаз, клыков вроде тоже нет. Мне приснился кошмар.

— Наверное, я кричала во сне? — смутилась. — Прошу прощения.

— Не во сне, — страж тяжело сглотнул.

Только сейчас сообразила, что лежу на кровати хозяйки под одеялом, а её самой в хижине нет. За окном рассвет. Или закат? Я потеряла счёт времени…

По венам побежал чистый ужас — это не сон был! Разврат, превращение… Всё — не сон! Ярхан — оборотень, а я ему едва не отдалась.

— Я бу-буду кричать, — пообещала шёпотом.

— Опять? — брови чудовища поползли вверх. — Хорошо, кричи.

Судя по всему, я могла хоть глотку надорвать — толка не будет.

— Где Хаки? — я сглотнула ужас и подняла глаза на чудище.

— Отправилась в город, — сообщил.

Он её сожрал! Я спешно искала глазами следы крови, но их не было. Во двор вытащил и там сожрал? Или не сожрал — сговорился с ней. Точно! Никакой Ярхан не оборотень.

— Я поняла, — выдохнула, — вы это вместе с Хаки провернули. Решили развлечься и устроили представление.

— Нет, чернобурка, — страж говорил тихо, но уверенно. — Это не представление. Всё, что ты видела — правда.

— В таком случае, — у меня задрожал голос, — отойдите от меня немедленно.

Ярхан послушно встал с кровати и пошёл к столу, а я вылезла из-под одеяла и посеменила к выходу. Дёрнула за ручку, толкнула, пнула коленкой — заперто. Развернувшись, прижалась спиной к холодным доскам.

— Откройте дверь, я хочу уйти.

— Один раз ты уже ушла, — чудовище налил в кружки какую-то жидкость из пыльной бутылки. — Присаживайся, мисс Дей, — пригласил меня к столу, — разговаривать будем.

Соглашаться я не спешила. С недоверием поглядывала на чудовище и кусала губы.

— Говорите, я здесь постою, — переминалась с ноги на ногу.

— Хватит! — он грохнул огромным кулаком по столу, доски хрустнули. — Тащи свою аппетитную задницу сюда. Живо!

Икнув, я пошла, куда сказано. Сердце не стучало, в голове звенело. С таким, как Ярхан, препираться опасно, но я почему-то об этом постоянно забывала.