Как только он вышел, освещение стен медленно потухло. Так же как и свет, внутри у Юры потухла и надежда на благоприятный исход.

Он поднялся и вышел на кухню, где отозвал в сторонку наследницу сехмет.

— Настет, посмотри, пожалуйста, Викторию. Мне, кажется, она заболела, — попросил он шепотом у нее.

— Я уже посмотрела, — также шепотом и, улыбаясь, ответила та. — Все в порядке.

— А что же ей нездоровится?

— Она тебе скажет сама, — загадочно ответила Настет.

Забывшись на два часа в тревожном сне, Юра резко открыл глаза. Он не помнил сон, но чувство тревоги натянутой струной гудело у него в голове. Вика ровно сопела, смешно причмокивая губами. Он хотел ее поцеловать в оголенное плечо, но в это время в комнату зашел Виктор. Увидев, что Юра не спит, он кивком головы показал на выход.

Юра надел костюм, и на цыпочках отправился за Виктором. Взяв с собой куб с водой и контейнер ыглов для Нака, они отправились в путь. Челнок выскочил из ангара и устремился вверх.

Туман почти рассеялся, но кое-где у поверхности он еще извивался в причудливых узорах.

— Я подумал над твоими словами, — начал Виктор, — и попробую поговорить с некоторыми проверенными парнями из бывших пилотов. Возможно…

Закончить он не успел.

Консоль челнока противно запищала, сопровождая звук игрой разноцветных огней. Из тумана под куполом выскочил небольшой изящный челнок розового цвета.

— Не понял. Что она тут делает? — сам у себя спросил Виктор.

— Кто? — спросил Юра.

— Алена.

В это же мгновение за розовым корабликом, через шлюз под купол вошел хищный антрацитовый восьмиугольник, на фоне которого кораблик Алены, казался маленькой игрушкой.

— Это персональный ликвидатор Валтаправита, — упавшим голосом выдохнул Алексич.

— Кого?

— Архонта, моего хозяина…Бывшего…Он командир «Катарсиса», — сквозь зубы процедил Виктор, наклоняя челнок в крутой вираж на разворот прочь от незваных гостей.

Сразу же от корабля архонтов отсоединился истребитель, который устремился вдогонку за их челноком, неумолимо сокращая расстояние между ними.

— Вот, дурак. Что же я не сменил код доступа под купол? — сам себя ругал Виктор, лоб которого покрылся мелкой испариной.

— О чем ты?

— Она жила со мной, и ее челнок был запрограммирован на проход через систему безопасности купола, а я за столько времени не удосужился изменить систему. Вот, шкура продажная и провела за собой на хвосте Валтаправита.

— А так бы они, что не вошли бы?

— Дали бы один залп и купол разлетелся на осколки и всем бы нам был тогда каюк…А если они так деликатно вошли, значит, ты им живым нужен, — ответил Виктор.

— Надо забрать наших, — крикнул сквозь писк тревожного сигнала Юра.

— Надо…

Мощный удар сзади заставил челнок несколько раз перевернуться вокруг своей оси, но Виктор удержался на траектории полета и резко дал вниз прямо в заросли рагнума.

— Я же говорил, что живые нужны, — войдя в раж, закричал Алексич.

Впереди них невидимая сила разметала стволы мха в разные стороны на несколько десятков метров вокруг.

— Кривуля, — злорадно засмеялся Виктор и направил челнок между широких стволов исполинского мха.

Мастерски лавируя между белыми столбами, Виктор все ниже и ниже прижимался к поверхности. Преследователя наличие препятствий никак не смутило. Он просто открыл шквал огня из гравитационной пушки, сметавшего все преграды на своем пути.

— Похоже, кто-то из наших? — зло сплюнул Виктор себе под ноги.

— Кто? — спросил Юра.

— Человек…Пилот человек…Я-то знаю…Сам там был…Пандорцы так бы не поступили, они немного заторможенные в отличие от нас…Потому и берут они людей к себе на службу пилотами истребителей…

— Почему?

— Потому что только мы можем принимать не рациональные решения, что выгодно нас отличает от…

Челнок опять изрядно тряхануло, прошедшим рядом гравитационным импульсом. Юра обернулся и увидел, что истребитель выходит на линию прямого огня.

— Он стал нам в хвост, — прокричал в ухо Виктору Юра.

— Ну, держись, фраерок, — весело сказал Виктор и что-то нажал ногой под консолью.

Багажная часть челнока с легким щелчком отсоединилась в том месте, где заканчивались пассажирские сиденья и, задорно кувыркаясь, устремилась прямо в лоб истребителю.

— Активируй защиту, — успел крикнуть сквозь вой ветра Виктор, пока взрывная волна от разлетевшегося на куски истребителя, не завертела их огрызок челнока в сумасшедших пируэтах.

Некоторое время они просто сидели и тупо таращились на потухшую консоль челнока. Пока, наконец, Виктор не вылез из кресла и не спросил Юры:

— Живой?

— Вроде, — ответил он.

— Так вылезай. Надо делать ноги отсюда, пока они не разобрались в чем дело.

Поддерживая друг друга, они выбрались из того, что раньше было челноком. В десяти метрах позади них лежала туша тихоходки с огромной дырой в боку.

— Фартовый ты, однако, — сказал Виктор, подойдя ближе к мертвому животному. — Если бы не Зинаида, то нас бы размазало, как сопли по столу.

— Какая Зинаида? — не понял Юра.

— Вот она, — показал пальцем на труп тиходки Виктор. — Жалко конечно, но теперь уже без разницы. Пошли.

— Куда?

— Надо добраться до ликвидатора. Если боевые системы в порядке, то дадим залп из всех стволов по кораблю Валтаправита. Если все получится, тогда у нас будет шанс.

— Надо забрать наших, — сказал Виктор.

— Так просто в дом им не проникнуть. На это им потребуется время, которое нам нужно использовать для того, что бы попытаться изменить ситуацию. Пошли. Мы не далеко от ликвидатора.

Юра осмотрелся среди стволов мха и ничего не увидел.

— Откуда ты знаешь?

— Это же моя плантация. Я знаю тут все.

Они активировали защиту и побежали. После получасового марафона, когда Юра уже начал задыхаться они добрались до туннеля, прорытого тихоходками внутри горы затвердевшего рагнума.

— Узнал? — спросил Виктор и продолжил: — За этим холмом лежит ликвидатор.

Еще минут двадцать они бежали по освещаемому защитой туннелю, пока впереди не показался свет.

— Опоздали, — выдохнул Виктор, шлепнувшись на живот у самого выхода из туннеля.

Юра упал рядом и всмотрелся в направлении, куда указывал рукой Виктор.

Ликвидатор Валтаправита парил на высоте около километра. Вокруг него кружились несколько истребителей. В двухстах метрах от них, возле оптической иллюзии рагнума, скрывавшего от чужих глаз, их ликвидатор, стоял розовый челнок Алены и транспортный корабль, из которого горохом высыпало с полсотни пандорцев.

Сама хозяйка челнока, облаченная в белую тунику архонтов, стояла неподалеку от пандорцев. Возле нее суетился какой-то человечек и активно жестикулировал руками.

— Салават, — ахнул, всмотревшись в фигурку, Юра.

— Я теперь понял, чем он расплатился за удовольствие продажной любви, — с презрением процедил Виктор.

Юра смотрел на Салавата и понимал, что его Виктория и остальные в руках у архонтов.

— Он слил ей всю информацию о нас. Сволочуга, — выругался Виктор.

В это время пандорцы вытащили из своего транспорта какие-то механизмы и установили их недалеко от оптической обманки. Иллюзия заморгала и пропала, обнажив черное тело ликвидатора, беспомощно лежавшего на брюхе.

Пандорцы кинулись вешать на борт корабля какие-то продолговатые предметы.

— Сейчас вскроют корму, — пояснил Виктор.

Через несколько минут, остальные пандорцы растянулись цепью, и подошли вплотную к кораблю.

— Что же она не стреляет? — имея в виду Нака, сам у себя спрашивал Виктор.

Позади цепи стоял командир отряда, возле которого услужливо лебезил Салават.

Шлюз корабля раскрылся… и оттуда хлынула черная копошащаяся масса.

Сотни полуметровых сколопендр ринулись на пандорцев. Впиваясь в них, они в мгновения ока прошивали их тела насквозь. Покрошив в ошметки передние ряды пандорцев, волна голодных отпрысков Нака, устремилась, вперед пожирая оставшихся. Те, кто стоял позади, попытались открыть огонь из нейростимуляторных браслетов, но это не остановило прожорливых амбросийцев.