Прижимистый поляк и так терпеть не мог детей своих работниц, а Чоу вообще был для него, как красная тряпка для быка, поэтому он его продал в десятилетнем возрасте на плантацию по сбору зиу.[61] Неизвестно, через сколько бы времени умер щуплый с раскосыми глазами на славянском лице мальчишка, если бы не разборки между хозяином плантации и представителями одного из многочисленных кланов контрабандистов Вагласа, которые организовали нападение на склад с зиу, прихватив с собой заодно и мальчонку.

Помотавшись между торговыми галактиками селментов и военными портами хармозельцев, Чоу Жонг вырос и стал командиром корабля. Правда, для этого он пошел коротким путем, убив старого пронырливого ента по имени Гару, который, будучи командиром отряда из тридцати головорезов, и подобрал его в тот день нападения на плантацию.

У хитрого Гару и в мыслях не было спасти жизнь мальчику. Взял он его с собой с прицелом на то, что впоследствии внедрит его в один из кланов китайской диаспоры на Вагласе и с его помощью оттяпает несколько каналов поставки запрещенного товара. Но мальчонка вырос и, в ходе специально спровоцированного им же конфликта, разрубил аджагавой[62] желтокожего ента пополам.

В тот день, когда люди захватили «Катарсис», а контрабандистские кланы поменяли руководство планеты, Чоу Жонг вернулся в публичный дом, где когда-то он рос. Узнав, что его мать умерла, высосанная до единой капли крови малседонцами, которым ее продал за отдельную плату Казмерчик, Чоу сначала избил его до полусмерти, а потом стоял и смотрел, как все члены его экипажа, в который входили в основном селменты и орояэльцы, по очереди насиловали предприимчивого хозяина борделя. Затем он отрубил Янушу руки с ногами и продал его в качестве приманки сборщикам ыглов[63].

После того, как Икин предложил контрабандистам присоединиться к его экипажу, Чоу долго не раздумывал и согласился, потащив за собой и весь свой экипаж с кораблем.

Алексичу нравился молодой и дерзкий командир, поэтому он только жестом указательного пальца, прикрыв губы, показал Чоу, что ему необходимо помолчать. Однако тот, вместо того, что бы закрыть рот, раздвинул губы, чтобы опять, что-то сказать.

Тогда Виктор решил поставить на место щенка жестко.

— Ты, всего лишь молодой крысенок, который таскает крошки со стола селментов, а я воевал во многих галактиках и положил столько живых существ, что если их сосчитать, то их количество будет намного раз превышать то количество раз, сколько ты ходил в туалет за всю свою жизнь, которая может оборваться именно в этот момент. Поэтому закрой свое отверстие в голове, через которое ты ешь и слушай…

По рядам командиров прошелся веселый гогот. Смеялись не только люди, но и селменты, и орояэльцы и даже командиры интеллигентных, по сравнению с остальными представителями рас, саламексов.

Смеялся и Савитар, который имея в своем подчинении коллективный разум в двадцать тысяч акремонцев, присутствовал на совещании один. Однако открыл он клюв в усмешке только в коллективном порыве…

Широко распахнув свой третий глаз, праджапати внимательно всматривался в лицо Чоу Жонга.

Сам молодой командир сначала вскочил и от ярости побелел, но потом расплылся в улыбке и захохотал в унисон остальным командирам.

Когда смех стих, Виктор продолжил:

— Они воспользуются тактикой хармозельцев, а именно повредят рукав и выставят заградительные барьеры из обломков космического мусора. Их план будет рассчитан на то, что когда мы выйдем без включенного щита, потому что часть энергии силовых установок уйдет на прорыв пространства, корабль пойдет сквозь поля мусора, получая значительные повреждения. Даже если нам удастся быстро включить силовой барьер, то часть энергии сгорит на уничтожение мусора. Именно тогда они ударят по нам всем своим оружием, что у них есть.

— Мы тоже, как бы, не просто так имеем флот истребителей и ликвидаторов, — подал голос чернокожий Баако, бывший на Вагласе зажиточным фермером, однако бросивший после захвата «Катарсиса» все свое хозяйство за исключением двух десятков жен из числа саламексов и земных женщин: — мы можем их сами сразу атаковать.

— Сможем, но если не уничтожить силовые барьеры их кораблей, то, скорее всего, нас они сожгут быстрее, — пояснил Алексич.

Под сводами штабного отсека, в котором проходило совещание, разошелся гул сотен голосов командиров, обсуждавших между собой услышанное.

— Но мы можем сами попробовать разорвать их силовые поля без особых потерь и тогда дать залп из наших орудий, — прервал брожение голосов Виктор и продолжил. — Если мы направим шары-конденсаторы в их сторону и при детонации, вся мощь пойдет по определенному вектору, мы сможем снять их защиту.

— А дальше? — опять спросил Баако.

— А дальше мы дадим залп из наших орудий, и тогда тактический перевес будет на нашей стороне, — ответил Алексич. — После в дело вступят звенья ликвидаторов и истребителей, которые добьют остатки врага.

— Не забывайте про малседонцев? — опять подал голос, что бы поднять свой слегка подмоченный авторитет в глазах своих товарищей по оружию, Чоу Жонг. — Кто будет противостоять им, если архонты успеют их перебросить на «Катарсис», до того, как включится защита?

— Я ждал этого вопроса, — просиял лицом Виктор.

Наглый парнишка нравился ему все больше, но почему он объяснить себе не мог.

— Эта проблема будет решена без вашего участия, — наконец подал голос первый раз, с начала совещания, Юра. — Мы сможем их ликвидировать без потерь… Ну, почти без потерь, — добавил он, покосившись на Савитара.

Шестирукий предводитель акремонцев хотел было открыть клюв, чтобы что-то сказать, но промолчал и опустил голову.

Битва разворачивалась по сценарию Виктора.

— Два флагмана начинают транспортировку малседонцев, — доложила Нака.

— Через сколько сможем восстановить силовой барьер? — спросил Юра.

— Мы не успеваем, — из-за боковой консоли доложил один из саламексов, помощников Нака.

— Прикрытие на вылет, — отдал приказ Юра командирам боевых звеньев.

Вылетев, словно рассерженные пчелы из улья, пятнадцать тысяч боевых кораблей прикрытия, ринулись на оставшиеся корабли неприятеля. Засверкали яркие вспышки выстрелов и всполохи взрывов на антрацитовых боках флагманов, которые только сейчас начали выкидывать в бой свои истребители, большинство которых сгорало под шквалистым огнем при выходе из ангаров.

— Началась транспортировка десанта в количестве около двух тысяч особей малседонцев, — отрапортовала металлическим голосом Нака.

— Камила, твой выход, — повернулся лицом к негритянке Виктор.

— Ох, сейчас я им дам жару, — злорадно процедила сквозь зубы Камила и зашла в маршрутизатор, который моментально доставил ее в самый большой ангар грузовых кораблей, где кроме кабины, из которой она вышла, и приманки для кровожадных гостей, ничего не было.

Юра прикрыл глаза и сосредоточился на окружающем пространстве вокруг корабля…

Не обращая внимания на колебания плеромы, возмущавшейся от потока энергии, высвобожденной из мертвых физических оболочек, погибших с обеих сторон, он сосредоточился на порталах, исходивших от трех вражеских флагманов с правого борта. Невидимыми лучами они прощупывали место телепортации десанта на борт «Катарсиса».

Наконец, выбрав в качестве плацдарма для высадки малседонцев три ангара для кораблей прикрытия, архонты начали транслировать, доведенных до истощения кровососов, тела которых трансформировались до элементарных частиц и ринулись в неудержимом потоке во чрево «Катарсиса».

Юра, ставший в этот момент частью энергии, через которую проходил поток малседонцев, перенаправил их в ангар для грузового транспорта, где находилась Камила.

Негритянка, облаченная в тунику архонтов аквамаринового цвета, присела на корточки и активировала защиту. Вокруг нее засветился синий купол. В это же время пол, стены и потолок ангара пошли красными сполохами. Бликуя, сполохи ровными волнами начали стекаться к Камиле, отчего купол вокруг нее приобрел красный цвет.