Виктор спешил добраться до ближайшей торговой планеты селментов, чтобы разжиться более-менее пристойным кораблем, потому что запасы мяса были уже на исходе. Мекатл мало того, что ел за двоих, но и гадил за троих. Санитарный отсек Виктор не модифицировал и теперь, там лежала гора отходов жизнедеятельности мирофеасца. Поэтому запашок витал по «Калоше» еще тот.

Ближайший туннель вел в звездную систему Вагласа, но Алексич разумно посчитал, что приличного корабля он там не найдет, поэтому решил направиться к центральной торговой планете селментов — Аргус.

Пятьдесят слитков самого дорогостоящего дланка должно было с лихвой хватить на то, что бы приобрести вполне боеспособный и скоростной корабль для того, чтобы пройти через галактику элелейцев в указанные Ветцалькоатлем координаты.

Еще колмис они потратили, добираясь до нужного им межгалактического туннеля. Встречавшиеся им по курсу немногочисленные караваны кораблей, в основном саламексов, не проявляли к ним интереса. Только уже на подходе к нужному рукаву за ними увязались два корабля орояэльцев, которые попытались взять их «в клещи».

Командир пиратов — одноглазый ороялец с шерстью в подпалинах, грозно требовал от Виктора, чтобы он заглушил двигатели, пока тот не дал один предупредительный выстрел в борт одного из их кораблей. После чего пираты на своих «посудинах», выглядевшим хуже, чем до апгрейда «Калоша», предпочли ретироваться восвояси.

Остальная часть пути прошла без происшествий.

Пока они шли сквозь пространство туннеля, Виктор радовался тому, как «Калоша» выдерживает нагрузки и заранее подсчитывал в уме, сколько он сможет выручить дланка от продажи корабля.

Наконец они вынырнули недалеко от орбиты Аргуса.

Главная торговая планета селментов поражала своей красотой и величием. В отличие от сырьевых придатков вроде Вагласа, эта планета имела атмосферу и собственное светило. Вся поверхность планеты была заставлена огромными кубообразными строениями и космопортами.

Когда они вошли в атмосферу и приблизились к одному, не очень большому космопорту, заработал канал связи.

Консоль вывела изображение старого сморщенного ента.

— Внимание! Назовите себя и цель своего визита, — скучным апатичным голосом потребовал диспетчер космопорта.

— Я, герадамас, желаю приобрести корабль, — как можно учтивей, ответил Алексич.

Диспетчер оживился и с удивлением уставился на Виктора.

— Есть ли у вас средства для оплаты пошлины за вход в космопорт? — спросил ент.

— Да.

Диспетчер с сомнением воззрился на свою консоль, изучая модель «Калоши».

Чтобы развеять его сомнения Виктор добавил:

— Я состоятельный фермер с Вагласа и уверяю, что лично отблагодарю именно вас, за оказанное мне содействие.

— Приветствую вас. Космопорт селма Азана готов предоставить вам площадку, — расплылся в услужливой улыбке диспетчер.

— Не тот ли это Азан — контрабандист с Вагласа, которого они подобрали на борт «Катарсиса», незадолго до сражения у Джаханнама? — подумал про себя Виктор. — Скажите, любезный, а не тот ли это почтенный Азан — ведший свои дела на Вагласе?

Старый ент удивился, но, справившись с изумлением, ответил:

— Это конфиденциальная информация.

— Тогда прошу вас сообщить Азану, что Виктор Алексич желает с ним встретиться и обсудить вопрос выгодной для него сделки.

Несколько секунд диспетчер пребывал в замешательстве, а затем произнес:

— Ожидайте.

Около получаса «Калоша» висела над космопортом, ожидая ответа, и Виктор уже было решил, что это не тот Азан, но тут канал связи возобновился.

— Азан согласен встретиться с вами, — улыбаясь сморщенным лицом, сообщил диспетчер. — Проследуйте на центральную площадку.

Через несколько минут Алексич опустил «Калошу» на указанное им место и когда к ним приблизился шикарный лаг, которым управлял тот самый диспетчер, сказал Мекатлу:

— Пойдешь со мной. А то еще украдут тебя, пока я буду торговаться со старым пройдохой.

Через час лаг доставил Виктора и Мекатла к шикарному особняку, располагавшемуся недалеко от правительственного района Аргуса. Диспетчер, получивший за труды от Алексича один слиток дланка, чуть не умер от жадности, посчитав в уме, насколько плата превышает пошлину и всю дорогу от космопорта, был сама «любезность», рассказывая о том, какой знатный селмент стал Азан.

Алексич с Мекатлом поднялся по ступеням и вошел в огромный зал с колонами. Вопреки его ожиданиям, Азан лично его не встретил, а осчастливил их всего лишь своим изображением на проекции.

Виктор, не обнаружив какого-либо кресла, остановился посреди зала и воззрился под потолок, где на проекции расплылась хитрая рожа селма. Мекатл перестал парить в воздухе и скрутился клубком у ног Алексича.

— Ну, здравствуй, «старая жаба», — по привычке поприветствовал селма Виктор.

Как бывало и ранее, селм скорчил недовольную гримасу на своем обрюзгшем лице и ответил:

— Я не Жаба — я Азан и ты это прекрасно знаешь.

— Ладно. Не обижайся. Мы же с тобой друзья. Тем более ты мне должен, — поменял тактику Алексич.

— Никому я ничего не должен. Теперь мне все должны, — парировал селм.

— Ну, если бы я в свое время тебя не подобрал вместе с твоими родственниками, то вряд ли ты бы стал таким успешным селментом, — предъявил свой козырь Виктор, мало надеясь, что это сыграет какую-то роль в предстоящем торге.

— Ха…ха…ха, — засмеялся Азан. — Меня вы подобрали только ради той ентки, которую я благоразумно взял с собой. Я думал, ты мертв.

— У меня возникли разногласия с командиром «Катарсиса» и я покинул корабль до того, как он погиб.

На несколько секунд Азан отвел взгляд в сторону, а затем заявил:

— Ты лжешь… Впрочем, мне не важно, каким образом ты выжил. Мне важно узнать, что ты хочешь от меня.

— Я хочу купить у тебя хороший корабль.

Жирный селм опять отвел взгляд, словно прислушиваясь к кому-то.

— Хорошо. Что ты можешь предложить? — оживился Азан.

— Сорок слитков дланка высшей кратности, — слукавил Алексич. — Двадцать слитков у меня с собой, а двадцать находится на моем корабле в порту. Корабль заблокирован и если кто-то в него сунется, то взрывом разнесет твой космопорт. Часть я тебе отдам сейчас, а вторую часть после того, как получу нужный мне корабль.

Азан уставился в сторону, прислушиваясь к своему невидимому советчику. Виктор сообразил, что кто-то считывает его мысли.

— Ха…ха…ха, — противно засмеялся селмент. — Покажи дланк.

Виктор извлек из заднего контейнера на поясе двадцать слитков дланка и глаза Азана жадно заблестели.

— Двесте, — облизнувшись, и с трудом оторвав взгляд от дланка, выдал цену селмент.

— А тебя не вырвет? — перестал любезничать Алексич.

— С тех пор, как вы уничтожили Джаханам, раскладка сил изменилась. Запасы дланка пополнять больше неоткуда и его цена возросла втрое. Началась война. Кто сильнее, тот и прав. Очень скоро начнутся полномасштабные боевые действия, поэтому хорошие корабли стали стоить дороже. За цену, которую ты мне предлагаешь, я могу продать тебе такой же корабль, как и твой, потому что средний корабль стоит не меньше ста слитков.

— Какие боевые действия?

— О…о…о, — язвительно протянул Азан. — Видно ты многое пропустил, раз не владеешь ситуацией.

— Я так понял, что мы не договоримся, — произнес Виктор и направился к выходу.

Мекатл оторвался от пола и полетел за ним.

— Постой, — остановил его селмент, сорвавшись на испуганный тон. — Сотрудничая со мной, ты в безопасности. Если ты попробуешь вести дела с кем-то другим на Аргусе, то тебя обманут и отправят сборщиком зиу, а твоего недоразвитого мирофеасца продадут солмисцам. Хотя, не уверен, что он им такой нужен…

Алексич остановился. Его расчет на жадность Азана оказался верен. Он видел, что он не блефует и ему действительно вряд ли удастся купить подходящий корабль.

— Что ты можешь предложить? — спросил Виктор.