Иль уже тосковала по своему дому. Приключение, казавшееся раньше чем-то увлекательным, довольно быстро наскучило, а в последние дни даже тяготило. Грузом давили неудачные поиски того, кто мог, как и она, оказаться жрецом. Не легче становилось и от тревожного недовольства членов Совета, не получающих никаких положительных новостей. И вот, наконец-то, она встретит неуловимого человека и, исполнив свой долг, получит возможность вернуться в родной лес и приступить к непосредственным обязанностям. Мысли о том, этот неизвестный притягивает ее к себе самим фактом существования, она гнала прочь. В этой тяге не было ничего от воспеваемой бардами роковой любви. Только желание оказаться рядом и прикоснуться к окружающему его вихрю родственной ей, разумной магии, обладающей своей волей и самосознанием. Эльфийка верила в судьбу, и в том, что некто, с родственной Печатью Стихии, она видела ее руку.
Среди людей начались недоуменные переглядывания. Иллиншари поняла, что непозволительно долго стоит на одном месте, вглядываясь в глубину зала и выбросила лишние мысли из головы, оставив поиски Шельту. Невозмутимо отбросив в сторону локон волос, с вплетенными нитями из россыпи множества мелких драгоценных камней, жрица дроу зашелестела юбкой темно-синего бального платья прямо на расступающуюся перед ней знать.
Никто не отметил тот факт, что в какой-то момент, глава личной охраны принцессы темных эльфов исчез из ее окружения. Обычный расчет и мастерство, и ни грамма магии. Уметь быть незаметным в любой ситуации сложно. Но, как говорится, нет ничего невозможного.
Внезапно чужой источник Силы Тьмы потускнел и довольно быстро перестал ощущаться. Эльфийка занервничала, — Хоть бы Шельт успел его вычислить до того как он спрятался! И вообще, как он это делает?!
Иль успела принять лишь с десяток приветственных расшаркиваний и пригубить, услужливо поданный одним из неотступно находящихся рядом эльфов, бокал с розовым вином, когда перед ней возник, как обычно, спокойный глава охраны. Эльф вежливо отстранил в сторону какого-то франта, стремящегося выразить свои восхищения принцессе, и склонил голову.
— Госпожа. Позвольте представить вам Криса. Этот молодой человек, начинающий маг и он очень желал с вами побеседовать. — С этими словами, глава охраны скользнул на свое привычное место за правым плечом принцессы, а за ним оказался… самый обычный человеческий парень.
Иль решила, было, что Шельт просто ошибся, из-за того, что артефакт дал осечку. Это было бы немудрено, притом, как сильно было насыщено, тревожными и защитными магическими конструкциями, все окружающее пространство. В этом человеке не было ничего необычного.
Довольно заурядная для людей внешность. Темные волосы, каре-зеленые глаза, в меру густые брови, подбородок с небольшой ямочкой и упрямо поджатые губы. Немного экзотично смотрелась заметная горбинка на носу.
То, что он не носит родовое имя, вполне может говорить о том, что он бастард. Или нагулян от проезжего купца. Хотя нет. Последнее вряд ли. Такой позор и на королевском балу? Нонсенс!
Мгновенно оценив представленного ей молодого человека, Иль, просто для того чтобы убедиться, коснулась его призрачным щупальцем Тьмы и… тут же оказалась отгорожена от мальчишки одним из эльфов охраны. Никто, из окружающих людей, даже не понял, что это был акт защиты от угрозы. Ну, подумаешь, эльф, немного непочтительно, с точки зрения многих, стал напротив своей госпожи и изъяв из ее руки надпитый бокал, вложил в ладонь свежий. Кто их знает, какие у этих дроу правила приличия в высшем обществе. Только у пары человек в образовавшейся толпе, при виде происходящего, прищурились веки, да руки потянулись к браслетам, охватывающим левые запястья. Но ничего не произошло, и скрытое напряжение медленно сошло на нет.
Иль твердо знала — Тьма часть магии, но она же и выше ее. Тьма это часть души мироздания, в то время магия всего лишь кровь мира и его инструмент. Пользуясь дарованными Великой Матерью способностями, Иллиншари не боялась всполошить защитные заклинания дворца, так как совершала все действия во внеэфирном пространстве. Тем большее удивление у нее вызвало то, что ее касание было грубо отброшено в сторону какой-то защитой наложенной на молодого мага. И, при этом, охранные плетения дворца смолчали! А явственно мелькнувшая, в этот момент, на лице парня гримаса злого раздражения, стала причиной действиям эльфа.
— Немного невежливый поступок с вашей стороны. — Едва слышно пробормотал Крис, глядя принцессе прямо в глаза.
Сохраняя на лице легкую улыбку, Иль одним взглядом заставила эльфа отойти в сторону и слегка дернула сложенным веером, давая знак Грану Шельту. В тот же миг глава охраны шагнул вперед и склонился в легком поклоне с виноватым выражением лица.
— Простите мою грубую оплошность, Крис. Позвольте официально представить вам младшую принцессу эльфийского дома рода Эйлендроур, Дро`Ур Са`Тор, главу посольства народа Эйлендроур в Ишрантаре и Жрицу Великой Матери Первородной Тьмы, Иллиншари.
Кое-где, среди свидетелей этой сценки, пронесся недовольный гул голосов. Никому из присутствующих не посчастливилось получить официальное представление от лица принцессы. А тут какой-то безродный, неизвестно как проникший на бал, и вдруг такие почести! Люди недоумевали.
— Эти титулы слишком длинны и утомительны. — Улыбка на лице принцессы, легким усилием стала немного расстроенной. — Зовите меня просто Иллиншари. Я не буду иметь ничего против. — И девушка протянула Крису запястье для поцелуя, по наитию, окутавшись Тьмой и ожидая его реакции. То, что этот парень совсем не тот, кем показался изначально, у жрицы сомнения пропали.
Крис склонился и, протянув руку, легко коснулся ее пальцев. Когда его губы, традиционно дотронулись до ткани перчатки, обтягивающей руку принцессы, она едва сдерживала эмоции. Войдя в контакт с покровом Силы, в который завернулась эльфийка, этот человек выдал себя с головой.
Она все так же не могла ощутить токи идущей от него Силы, которые так явственно были осязаемы в тот день в Храме, и в самом начале ее присутствия на этом балу. Однако, почти мгновенно растворившаяся черная поволока, на короткий миг заполнившая глаза странного парня, не оставили ей иных возможностей для толкования.
— Вы очень интересный молодой человек. — Добавив в голос нотки кокетства проговорила Иль, успешно скрыв рвущиеся наружу торжество пополам с удивлением. — Хоть вы и человек, но, на мгновение, мне показалось, что у нас есть нечто общее.
— Очень рад знакомству с вашим высочеством. — Слегка хрипловатым приятным баритоном проговорил Крис. Впрочем, девушка не могла не отметить некоторую иронию, проскользнувшую в его голосе. — Моя проницательность, как часто говорит мой уважаемый учитель магии, иногда оставляет желать лучшего, но в чем-то я, пожалуй, с вами соглашусь. Если постараться, то что-нибудь общее между нами, вероятно, найдется. — Медленно опущенные и поднятые брови, дали понять девушке, что молодой маг соглашается с ее выводами по поводу своей персоны, но, судя по всему, не желает афишировать свою особенность перед широкой публикой.
А еще, ее чуткий, как у большинства эльфийских народов, слух принцессы уловил легкий акцент. По нему можно было судить, что тринийский язык этому человеку не родной, хотя и говорит он на нем непринужденно.
Внезапно до Иль дошел смысл происходящего. Прямо перед ней стоял жрец Тьмы способный создавать классические заклинания! Ведь как иначе ему получить кольцо ученика мага, если не иметь способностей к плетению заклинаний? Это было не просто невозможно, это шло вразрез абсолютно всему, что ей было известно о владеющих Даром Первородной Стихии.
Она, как и все дроу, с рождения обладала способностями к магии. Не исключительными, конечно, но на средний уровень тянула. А когда искра Тьмы обратила ее к лику Великой Матери, все ее познания оказались бесполезным грузом пустых знаний. Магия, в привычном понимании, покинула ее.
Тьма, не являясь Силой в привычном понимании, была самим воплощением сути трансформации, в абсолютном понимании этого слова. Тот, кому доступна энергия Тьмы, может воплощать любые формы, менять качества самой материи, живой или не живой. Естественно, для всех этих манипуляций требуется навык, и, что немаловажно, контроль и близость к Первоисточнику. Но, взамен, особая энергия Первостихии напрочь уничтожала способности к плетению вязей.
