То, что Тьма фактически глянула на девушку из его глаз, прямо говорило о том, что парень близок к уровню возможностей Старших жрецов. Иллиншари до такого владения Даром Тьмы было еще далеко.

— Госпожа. — Прервал немного затянувшееся молчание принцессы Шельт. Все это время она стояла, глядя прямо в глаза парню, и задумчиво покусывала нижнюю губу. Кончики ушей девушки дрогнули и потемнели от смущения. Со стороны сцена смотрелась весьма двусмысленно. А наблюдали за ними, в данный момент, многие.

— Вы интересный молодой человек, Крис. — Вернула на лицо приветливую улыбку Иль. — Честно говоря, не многие говорят со мной столь непринужденно. Признаюсь, чаще мой высокий статус угнетает собеседника. — Парень приложил правую руку к груди и слегка поклонился, сохраняя прежнее выражение на лице, но Иль могла бы поклясться, что в его глазах мелькнула досада. Кроме того эльфийка подметила тот факт, что этикет Ишрантара, насколько ей было это известно, не предусматривал таких поклонов. Впрочем, не сложно было догадаться, что тем самым человек показал, что принимает сказанное ей как комплимент. — Надеюсь, вы не откажете мне в просьбе, посетить посольство с визитом, дабы продолжить нашу беседу в более спокойной обстановке? Я слышала, в вашей Академии весьма интересные методы преподавания…

Иллиншари прошла по грани приличия. Девушка, прилюдно сделавшая такое предложение мужчине, выставляла себя в очень невыгодном свете. Эльфийку спасло только то, что пригласила она его не к себе домой, а в посольство. Это могло приравняться к официальному визиту. На то, что сейчас вся тайная служба королевства встала на уши, девушке было, честно говоря, плевать. Ей нужна была всего одна откровенная приватная беседа, чтобы расставить все по своим местам. Остальное ее не волновало. Чтобы сгладить острые углы взаимодействия Ишрантарской и эльфийской разведок, у нее есть Гран Шельт. И, судя по виду, он не очень доволен свалившимся на него трудностям.

Парень на миг задумался, нахмурив брови, от чего, как показалось Иль, он стал выглядеть намного старше. Затем его лицо разгладилось.

— Не хочу разочаровывать вас, но я не студент Ишрантарской Магической Академии. Мой ученический перстень свидетельствует об этом. — Иль сделала вид, что незнакома с системой обучения магов, и немного удивлена.

— Тем более! Мне интересно узнать все из первых рук — каково это, быть начинающим магом в королевстве.

Крис вздохнул и выдал ответ, который едва не испортил девушке все планы.

— Не вижу причин не принимать это предложение. Однако, мне понадобится разрешение моего учителя…

— Я не против. — Раздался голос слева.

Иль повернулась и увидела четверых мужчин, которые с интересом наблюдали за этой сценкой со стороны. Впрочем, соблюдая приличную дистанцию, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Говоривший — его Иль уже видела раньше в обществе господина Париона — подошел в принцессе и с поклоном приложился к ее руке.

— Не сочтите за наглость, представиться самому, раз уж Крис проглотил язык. — Усмехнулся маг. — Вэйс н`Ианар, магистр артефакторики, преподаватель и декан факультета артефакторики при Ишрантарской Академии Магии. И, по совместительству, учитель этого молодого человека.

С остальными тремя мужчинами принцесса уже была знакома. Директор Академии Магии, Граф Элир Парион и Его Королевское Величество Ардэн Энес Третий. Все они явно наслаждались ситуацией, в которой им удавалось столь долгое время находиться незамеченными. Короля окружали, сплошь растерянные и смущенные лица подданных, и он явно находил это забавным.

Поклонившись, Крис отошел в сторону, чтобы не стоять на одной линии между Его Величеством и принцессой, где и застыл в ожидании. Подавать голос в присутствии правителя, пока его не спрашивают, он, благоразумно, не стал.

Подпортил мои планы Вэйс знатно. Это был мой единственный пришедший в голову шанс отвертеться от близких контактов с ушастыми. Всего-то и надо было, сказать жрице, что спрошу разрешения у своего наставника, а спросить «забуду». Тем более, что меня немного испугало то, как мое собственное тело реагирует на соседство другого обладателя, как я это называю, дороги в мир элементалей. Мне хватило легкого касания ее руки, как я, буквально, на пределе возможностей подавил хлынувшую через меня энергию моего потустороннего контактера. В глазах сразу же появилось знакомое ощущение мелкого песка, а тело наполнилось специфической Силой. Причем пугала не Сила, а факт того, что мне становится ее сложно контролировать.

Однако, подозреваю, что элементаль тут, собственно, и не при чем. Сложив все факты со своими ощущениями, я пришел к выводу, что это что-то вроде тяги в трубе. Эдакий маго-энергетический сквозняк. Возможно, с эльфийкой произошло то же, что со мной, только во множество раз слабее, ибо ее канал с иным планом значительно меньше моего. А вот меня накрыло, как говорится, с головой. Весело бы было, если бы я как в тот раз отрастил бы себе когти и значительно подкорректировал внешность. Праздник бы весьма оживился, хотя до танцев дело еще даже не дошло…

С появлением Его Величества Ардэна Энес Третьего, почти все присутствующие разом стали заметно ниже. Я немного не попал в этот синхронный поклон, но, с небольшим опозданием, тоже присоединился к окружающим.

— Значит это твой новый ученик? — Улыбнувшись, обратился к Вэйсу Ардэн.

— Еще на какое-то время, да, Ваше Величество. Он очень перспективный маг-универсал, и я не мог пройти мимо такого самородка. — С улыбкой ответил магистр Вэйс.

— Это о нем я, кажется, слышал, что он связан с какой-то историей, произошедшей недавно. — Задумчиво постучал указательным пальцем себя по подбородку правитель Ишрантара.

— Эта история проходит под грифом высочайшей секретности. Если будет желание… — Довольно громко вставил свою реплику Парион.

Народ вокруг меня начал шушукаться, а я вообще ничего не мог понять. Только холодок по спине пробежал, от скрестившихся на мне взглядов. То, что меня прилюдно обсуждали главные лица королевства, явно было сделано с каким-то умыслом. Если так задуматься, то это все смахивает на неслабый демонстративный пиар. Но зачем владыке Ишрантара это нужно, я понять не могу.

Дальше знать спохватилась. Начались приветственные речи. А я сдал немного назад и начал искать пути отступления. Естественно, теряться прямо сейчас, выказывая непочтение Его Величеству, я не собирался. Однако и задерживаться дольше того момента как ко мне ослабнет интерес, желания у меня не было.

Хвала Богам, в этот момент в зале появились музыканты. Из дальнего угла зала, благодаря хорошей акустике помещения, грянули чистые звуки первых аккордов музыки. Пора — понял я. Но не тут-то было! Король, со своей немногочисленной свитой, направился куда-то, по своим важным делам, забрав с собой и моего учителя, которого я в таком высоком обществе увидеть не ожидал. А мне около часа пришлось знакомиться со всеми желающими. И стоит ли говорить, что их было немало. Не всем, но довольно

многим было интересно, чем же я так отметился, что мое существование было замечено самим Ардэном. Растерянно отшучиваясь, особенно назойливым я указывал на то, что дело тайное, дело темное! К счастью, после того как мной было озвучено, что я не голубых кровей, интерес знати ко мне почти мгновенно угас, и меня оставили в покое. Эльфы, все это время изредка мелькали в зоне видимости, но внимания на меня демонстративно не обращали. Впрочем, я испытывал от этого только одно облегчение.

Очередной бокал заканчивался. Неплохое полусладкое, с приятным послевкусием пришлось мне по нраву. Я не ценитель вина, но, кажется, трудновато теперь будет выпивать в тавернах и не сравнивать этот вкус со вкусом подаваемого там пойла.

Мой взгляд скользил поверх голов прогуливающихся и беседующих знатных особ, когда мое внимание привлекло легкое касание к рукаву.

— Вы прямо человек-загадка! Оказывается, за вами тянется столько признанных заслуг, а вы нам даже не намекнули. — Пожурила меня раскрасневшаяся после танца Инга.