— Дело запечатано грифом секретности, как Вы сами могли слышать. — В тон ей ответил я и, добавив грусти в голос, продолжил. — Однако, совсем недавно, мы были на «ты», как вдруг снова так официально…

— Прости. — Расплылась в улыбке девушка, оправляя юбку. — Хотелось немножко тебя подколоть. Кстати, ты в курсе, что твой учитель и наш директор вовсю обсуждают твои перспективы.

— Подслушивала? — Шутливо нахмурился я.

— Просто случайно оказалась рядом в нужный момент. — Проказливо улыбнулась Инга. — Дальше развлечений тут будет поменьше, все больше официоз и прочее. — Сменила девушка тон на более серьезный. — Поэтому молодежь разгоняют по домам. Студенты в их числе. И я подумала, если хочешь, можем проехаться до твоего дома на нашей карете.

— Это неслабый крюк по городу, если вы потом поедете на территорию Академии. — Прикинул я карту города.

— Не такой уж и большой. — Даже не моргнула глазом маркиза. — Пара кварталов…

— Мне в любом случае придется предупредить магистра Вэйса, а он может быть против. — Не очень уверенно пробормотал я. — Но я спрошу…

Маркиза, что-то неразборчиво радостно пискнула и пару раз легонько хлопнула в ладоши, выражая свой восторг.

— Наверное, собираешься потом подружкам хвастаться, что в одной карете со знаменитым мной каталась! — Подозрительно покосился я в ее сторону.

— Ну… не без этого. — Девушка хитро скосила глазки в сторону и надула губки. Прелесть! Не влюбиться бы.

То, что происходило с моим телом ранее, что-то блокировало в моем организме, не позволяя возникнуть привязанности к противоположному полу. Это я понял уже давно. Могло быть все, что угодно: симпатия, желание быть рядом, восхищение и прочее подобное. Но не припомню моментов сексуального влечения. Теперь же, этот блок сошел на нет, и я заскучал по тем временам, когда в голову не лезли мысли о женских статях.

Инга была мне очень симпатична. И я всем своим существом хотел побыть с ней подольше, и желательно наедине, тем более, что девушка, своим поведением не двузначно давала понять, что мое общество ей интересно. Хотя, надеждами, в тоже время, я себя не тешил. Все же она маркиза, а я не занимаю в местной иерархии сколь-нибудь значимого места. Однако, это никак не влияло на то, что общение с ней приятно, во всех смыслах.

Лишь сделав несколько петель по бальному залу, под ручку с обмахивающейся веером Ингой, мы, наконец-то, нашли учителя. Он был в компании с несколькими, склонными к полноте, мужчинами в костюмах по последней моде. Хорошо, что короля не видно. Едва мы приблизились, Вэйс сразу обратил на меня внимание.

— Господа, прошу прощения! — Откланялся он, с любопытством покосившимся в мою сторону собеседникам. — Крис, где ты был?! Мы тебя обыскались!

— На другом конце зала. — Честно ответил я. — Найти меня не так уж и сложно было. Госпожа маркиза, к примеру, нашла меня, не прилагая к этому особых усилий. — За последнюю фразу я удостоился незаметного щипка за руку.

— Ладно, пустое. — Отмахнулся Вэйс. — Просто Тайк с Эавиром тебя потеряли. Я их уже отправил домой. Сейчас дам знать распорядителю, и тебе организуют транспорт…

— Да я, как раз по этому поводу. — Неуверенно протянул я. А Вэйс вопросительно выгнул правую бровь. — Госпожа маркиза предложила подвезти… — Я запнулся, чувствуя себя глупо. Будто у мамы отпрашиваюсь еще немножко погулять. Проклятое ученичество, быстрее бы от него избавиться.

— А. Кхм. — Оценил легкий румянец на щеках девушки учитель. — Что ж. Езжайте… мда. — И, поклонившись Инге, удалился.

— Идем? Сестренка уже, должно быть, заждалась. — Потянула меня за руку девушка.

— Идем. — Незаметно вздохнул я, и поймал на себе несколько пристальных взглядов.

Да уж. Неясно, чего добивался король и граф, но известностью в столице меня обеспечили с запасом. И, пока что, положительных моментов в этом я не вижу. Только раздражающее внимание…

— Он поедет с дочерьми наместника? — Парион проводил взглядом две быстро потерявшиеся среди праздно шатающихся людей фигурки.

— Да, господин граф. — Броско наряженный человек средних лет, крутил в пальцах закуску на шпажке и рассеянно посматривал по сторонам, при этом, едва шевеля губами, вел беседу с главой тайной канцелярии. — Девочек попросили присмотреть за парнем, рассказать, как хорошо в нашей Академии… Кучер наш. Еще двоих отправляем присмотреть со стороны.

— Зря ждали. Могли бы и с остальными учениками магистра послать домой. — Подосадовал Граф. — После беседы, дроу полностью потеряли к нему интерес. Или, все же, что-то было?

— Ситуация странная складывается. Интерес к нашему пареньку у дроу, несомненно, есть, но, опережая наших аналитиков, предположу, что спешить с выводами не стоит. — Мужчина со вздохом положил закуску на поднос проходящего мимо слуги. Ни есть, ни пить на этом торжестве, ему не было положено по инструкции. — Вообще, странно получается. То землю носом рыли, а тут вдруг такое — перекинулись парой слов, пригласили в гости, прилюдно и даже как-то демонстративно, а затем весь вечер интереса больше не выказывали. Вообще! Насчет приглашения, очевидно, что одним посещением посольства и беседой, дело и ограничится. Сомнительно мне, что дроу позволят себе публично плести интриги.

— Подождем результатов. Но, мое мнение, что мы не ошиблись и мальчишка — жрец. Другой причины для контакта с ним дроу я себе представить не могу. Пусть твой отдел, конечно, все это дело обмозгует, как следует. Ошибок лучше не допускать. Посмотрите, что из ситуации можно выжать. И не забывайте, что мы должны быть предельно осторожны. Если Крис связан с Высшими Силами, то наше косвенное влияние на ситуацию вокруг него, еще может быть простительно. Но прямое принуждение легко выйдет нам боком. Да и при любом раскладе, мальчишка довольно полезен. Вэйс на исследовании своего ученика уже несколько дельных артефактных разработок начал. Скажи своим ребятам, пусть подумают, какие варианты будут, если мы предложим присоединиться к нам. Оперативником или аналитиком, не важно. Как он сам решит. Способные люди нам сейчас как никогда требуются. И не важно, жрецы они, или маги, плетущие заклинания задом наперед, или как он там делает. — Парион не сдержался и скривился как от зубной боли. — У нас с Рунегримом с каждым годом все сложнее ситуация. Нам вскорости любые козыри могут сгодиться.

— Все понял. Обмозгуем варианты.

— Свободен. Расходимся. — Скомандовал Глава тайной канцелярии, и, погасив действие пузыря, превращающего в своих пределах речь в невнятное бормотание, направился в сторону танцующих пар. Впереди его ожидало еще множество хлопот, связанных с этим балом. Выхватив взглядом фигурку Леди Фаррон, граф неспешно направился к ней. Ее манор приносил налогами казне немалый доход, поэтому ему было нужно следующий танец посвятить ей. Впрочем, это была одна из приятных забот — баронесса была весьма недурна собой.

— Магистр Рыцарь, Вы уверены, что цель поедет этой дорогой? — Тихо спросила, закутанная в легкий летний плащ девушка. Ее черты смазывались на фоне серо-голубых занавесок, подсвеченных с улицы магическими светильниками. Можно было разглядеть лишь то, что ее фигура напряжена, а лицо обращено в просвет между краем окна и тканью, на лежащую внизу улицу.

Стоящая в углу комнаты фигура латника, которую, из-за долгой недвижимости, можно было бы принять за деталь интерьера, с легким скрежетом повернула забрало шлема к говорившей, и из-под металла раздался голос. Такой же холодный и отливающий металлическими нотками, как и его обладатель.

— Тень никогда не ошибается. Правда, могут ошибиться те, чьи слова он услышал. Но, тут уж ничего не поделать. Если не получится передать письмо сейчас, будем искать другие возможности. Время у нас есть. Спешить нельзя. Мы и так сильно рисковали, устраивая Рорка в прислугу дворцового комплекса. Сейчас любая оплошность может сильно навредить нашим планам.

— Я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, как он посмел так поступить?! — Девушка гневно сжала кулаки и ее голос задрожал.