— Ничего удивительного, за сегодня мне уже изрядно надоело их общество. Люблю, знаете ли, посмотреть на новые лица.

— Что произошло? — он посмотрел на город. — Я слышал набат.

— Да, я как раз об этом говорил. Набат — это начало моего плана по очищению Ранкорна. А потом, глядишь, мы сделаем то же и со всем Хельвегом.

— Очищению? Уж не хотите ли вы сказать, что…

— Нет-нет! — король замахал руками. — Упаси Ротруда! Нет, их всего лишь посадят под арест. Потом проведут допросы, выявят лояльных людей, ну и так далее…

— Аресты язычников? А некромант? Что с ним?

— Он в списках. Остановился в Тангол-отеле, там вообще часто бывают подобные личности. Стража предупреждена, с ними мои хускэрлы. Ему не уйти.

— Не стоит так думать, — с заметным акцентом сказала девушка в белой шубе. Йон с интересом посмотрел на неё, только сейчас обратив внимание на смуглую, кофейного цвета кожу и слишком тёмные для Севера волосы. Южанка? Но на жительницы Элассе она тоже не была похожа.

— Не стоит? — король повернулся к ней. — Вы его знаете, мейстрес Илос?

— Знаю. И если вы думаете, что кучка солдат сможет справиться с кириосом Магнусом, то глубоко ошибаетесь.

Кириос, сказала она. Слово показалось Йону знакомым — он не раз слышал его в университете. Кириос… точно. Джумарский язык, вежливое обозначение книжника — учёного или мага.

Джумарский язык. Что-то много совпадений.

— Просветите меня, мейстрес Илос, — в голосе короля не было и тени иронии. — Я знаю, что у него девятый ранг… девятое звено, да? И если верить моему советнику, это очень серьёзно. Но вы ведь говорите о другом, да?

— Девятое звено означает высший ранг Цепи Джумара, — ответила девушка. — Получивший его маг — это мастер, способный творить нечто недоступное никому другому. Я остановилась на седьмом и вряд ли поднимусь выше. Кириос Магнус добрался до девятого без труда… как мне всегда казалось, — она ненадолго замолчала. — Он изучал способы наделить искусственным разумом мёртвый мозг.

Король молчал.

— Он творил химер и заставлял их работать самостоятельно, выполняя сложные приказы. Он знает человеческое тело лучше всех ваших целителей, только работает не с Жизнью, как я, а со Смертью.

— Он боевой маг? — поинтересовался Тостиг.

— Нет. Но кириос Магнус прекрасно владеет Тлением, и если у него под рукой есть хотя бы одна химера, все ваши солдаты погибнут. Если химеры не окажется, тоже, просто у некоторых появится шанс убежать.

— Вот как… — задумчиво протянул Тостиг. К удивлению Йона, спорить с джумаркой он даже не попытался — Гарольд на его месте посчитал бы её слова пустой бравадой. Но Красный король, судя по всему, умел слушать других людей. — Что ж, как бы то ни было, приказ уже не отменить.

— Вы надеялись обойтись малой кровью, — медленно проговорил Эдмунд. Священник стоял на самом краю башни и смотрел вниз. — Зря.

— Почему же? — Тостиг взглянул на него. — Конечно, кровь прольётся, куда без этого. Но я не думаю, что…

— Смотрите! — Эдмунд указал куда-то в темноту, и тут Йон увидел то, что первым заметил священник: разгорающийся среди домов алый комок огня. А потом, словно в ответ на речь короля, оглушительно грохнул взрыв.

***

— Кажется, я поторопился с пожеланием удачи, — уже без улыбки сказал Магнус.

— Типично для Ранкорна, — Проклятая скривилась. — Демоны, наверное. Не первый раз.

— Может, и так. Я слышал, в Хельвеге последние годы их становится всё больше?

— Так и есть. Простите, мейстер, но мы сможем поговорить об этом позже? Мне надо идти.

— Разумеется. Вам нужна помощь?

— Если вы можете её оказать, — женщина взглянула на него с интересом.

— У меня есть кое-какие навыки, которые помогут убивать демонов без кровопролития. Теургия, если угодно.

— Вот как? Теург-северянин… что ж, глупо было бы отказываться. Идите за мной, — она повернулась и пошла вперёд, не оглядываясь. Магнус поспешил следом, но даже его широкий шаг едва мог сравниться с шагом Проклятой.

Оглушительный удар застал их на полпути к резиденции Багровых, и палач на мгновение остановилась, окинув взглядом пространство.

— Это были не демоны! — крикнула она сквозь метель. — Или я ничего не смыслю в этом!

— Не демоны, — согласился Магнус. — Это высвободилась разрушительная магия, и освободил её человек. Идём туда?

— Нет времени. Живо, вперёд!

***

— Проклятье! — оттолкнув телохранителя, король бросился к зубцам башни.

— Ничего не разглядеть, — с сожалением высказал Эдмунд. — Но я уверен, это кто-то из норн.

— Там пожар! — крикнул кто-то из хускэрлов.

Пожар, да, подумал Йон. А если он правильно помнил план города, то вспыхнуло аккурат в районе Тангол-отеля, где остановилась Гита.

— Кенельм! — не оборачиваясь, бросил Тостиг. — Возьми десяток людей и бегом туда! И пошли кого-то, пусть поднимут пожарных!

— Слушаюсь!

— Мой король, если хотите, я могу отправиться с ними, — рискнул высказаться Йон. — Уж если я чему и научился в Ветеринге, так это управлять снегом и водой.

— Прекрасно, — король мельком взглянул на него и снова отвернулся к парапету. — Нам нужно побольше таких теургов, как вы, мэтр. Будьте осторожны!

Лицо Эдмунда не выражало согласия с таким решением, но спорить с Тостигом священник не рискнул, и вскоре Йон уже бежал следом за Кенельмом. Сборы не заняли много времени — по сути, Кенельм просто заявился в приёмную, где после первых же слов о приказе короля немедленно собрал требуемую команду. На Йона посматривали с любопытством, но никто ни о чём не спрашивал — в отличие от жителей Ветеринга и Элассе, северяне не очень-то любили общаться с незнакомцами. Это, однако, было ему только на руку.

Каменная лестница. Скользкие обледеневшие ступеньки. Переулок.

Метель не желала утихать. Наоборот, казалось, ветер завывал всё сильнее, бросая в лицо новые и новые порции снега. В какой-то момент Йон окончательно потерял ориентиры и слепо шёл за Кенельмом, надеясь, что удастся так же вернуться и назад — в этом, правда, у него имелись определённые сомнения. Если в случившемся разгроме действительно виновата Гита, и если она жива, наверняка это не единственный туз у неё в рукаве.

Ещё одна лестница, на этот раз чистая — здесь жили люди побогаче. Они продолжали то спускаться, то подниматься, следуя изгибам холмов, по которым тянулись улицы Ранкорна.

Когда же сквозь метель стало видно гостиницу, Йон понял, что неприятности только начинаются.

Фасад здания буквально выворотило какой-то чудовищной силой, разбросав всюду обломки камней, когда-то бывших стеной. Гранитный страж почти не пострадал, зато у самого его подножия лежал мертвец — один из людей Красного короля, насколько Йон мог судить по одежде и оружию. Ещё несколько обугленных трупов лежало на пороге.

Огня не было. Магия обратила в пепел всё, до чего смогла дотянуться и что могло гореть, и для пламени попросту не осталось пищи, лишь дым поднимался над почерневшим полом. Тут и там на стенах остались белые силуэты людей — умом Вампир понял, что это и были люди, те, кому не повезло оказаться рядом с магом, но чувствами отказывался в это верить. Этого просто не могло произойти, ни один известный Йону теург не сумел бы провернуть подобное — банально не хватило бы силы. Но поди ж ты, Гите удалось. Оставалось только гадать, зачем при таких талантах ей понадобился молодой теург, едва закончивший университет.

— Живых нет, Кенельм! — крикнул кто-то из хускэрлов. Пока Йон стоял столбом и пялился на разрушения, бойцы уже разошлись вокруг и занялись делом.

— Ведьма?

— Если она не испарилась, как те, то её тут нет. Ушла.

Кенельм выругался, помянув справедливую Ротруду такими словами, что будь рядом Эдмунд, и хускэрл получил бы сполна. Никого из его подчинённых, однако, такое богохульство не смутило — судя по всему, они думали о том же.

— Мэтр, вы сможете отследить ведьму? — спросил он.

— Вряд ли, — Йон покачал головой. На самом деле для этого требовались умения следопыта, а никак не теургия, но попробуй объясни это далёкому от науки человеку. — После такого…