— Подождите, — перебила ее Анжелика. У нее по телу побежали мурашки. — Вы хотите сказать, что первый брак Ролана тоже был заключен по договору? Тогда как же его родители могли заключить договор о его женитьбе на мне?

Бланш казалась очень смущенной и всячески старалась избежать взгляда Анжелики.

— Вы забываете, дорогая, что Луиза умерла семь лет назад. Я уверена, что договор насчет вас и Ролана был заключен спустя некоторое время после этого.

Анжелика была слишком поражена услышанным.

— Как бы то ни было, Ролан и Луиза не были счастливы вместе, — продолжила Бланш. — После нескольких неприятных сцен Ролан старался меньше оставаться дома…

— Точно так же он поступает и теперь, — добавила Анжелика.

Бланш потянулась вперед и взяла Анжелику за руку.

— Мне очень жаль, дорогая. Знайте, вы совсем не такая, как Луиза. Она была взбалмошной и пустой. Хотя о мертвых плохо не говорят… Временами она была даже жестокой. Я рада, что Ролан встретил вас.

— Может быть, он считает, что его еще раз вынудили жениться. Сам он не хотел, не так ли? — мрачно предположила Анжелика.

Бланш промолчала.

Немного спустя Анжелика спросила:

— А как умерла Луиза?

— Это был несчастный случай.

— Что за несчастный случай?

Последовало молчание, потом Бланш сказала:

— А почему бы вам не спросить Ролана? Он был при этом.

Не сказав больше ни слова, Бланш поднялась и ушла, оставив Анжелику в смятении.

Бланш расстроилась. Зачем она сказала Анжелике о Луизе, да еще так прямо и безжалостно? Анжелика нравилась золовке. Своим появлением она скрасила затворническую жизнь Бланш.

И все-таки сестра Ролана никак не могла поверить, что эта красивая молодая женщина может дружить с таким уродом, как она. Иногда ей казалось, что Анжелика старается сблизиться с ней только для того, чтобы завоевать расположение Ролана.

Бланш была ревностной католичкой. Она чувствовала себя виноватой, когда говорила вещи, которые могли посеять у Анжелики сомнения или причинить ей боль. Зачем же она рассказала о Луизе?

— Я должна поговорить с вами, месье… и немедленно!

Это случилось на следующий день ранним утром. Анжелика ворвалась в контору, где уже сидели мистер Юрген и сам Ролан. Они просматривали бумаги. Увидев жену, Ролан удивился.

— Доброе утро, Анжелика, — сказал он немного раздраженно и повернулся к управляющему. — Мистер Юрген, если вы будете так любезны и извините нас с женой…

— Конечно, сэр.

Юрген собрал свои бумаги со стола Ролана и торопливо вышел из комнаты.

Ролан проводил Юргена и закрыл за ним дверь. Потом с упреком посмотрел на Анжелику.

— Моя дорогая, мне казалось, что у тебя хорошие манеры, а ты обрываешь мои деловые разговоры.

— Манеры! — с презрением повторила она. — Тебе едва ли стоит говорить о манерах! Он насторожился:

— Что ты хочешь этим сказать, Анжелика?

— Почему ты не сказал мне, что уже был раньше женат?

В комнате воцарилась мертвая тишина. Анжелика с удовлетворением заметила, как Ролан побледнел. Пусть этот бесчувственный болван ощутит хоть какое-то неудобство! Она глаз не сомкнула всю прошедшую ночь — думала о том, что ей открыла Бланш. Ее возмущало, что Ролан не счел нужным ни слова сказать ей об этом. И почему его не было дома почти всю ночь? Сейчас он выглядел не лучшим образом.

— Я спросила, почему ты не сказал мне, что был женат? — с вызовом повторила она свой вопрос.

Ролан рукой провел по волосам, потом подошел к окну. Анжелика видела его профиль. «О, он красив, как дьявол!» — подумала она. Солнечный свет подчеркивал его точеные черты лица, красиво блестели волосы. Как больно ей было сознавать, что она хотела его, хотела даже в такой момент, а он был бессердечен, совершенно бессердечен.

— Кто тебе сказал? — наконец спросил он.

— Бланш. И я снова тебя спрашиваю, почему ты ничего не сказал мне о своей первой жене прежде, чем я вышла за тебя замуж?

Ролан повернулся к ней и ответил:

— В то время мне казалось это не важным.

— Не важным? Сказать мне, что ты вдовец? Он вздохнул.

— Анжелика, мой первый брак не был счастливым…

— Так же, как и второй.

Это замечание озадачило Ролана. Он пристально посмотрел на жену, что еще больше распалило ее гнев. Анжелика почувствовала, что вот-вот заплачет. Она кинулась к двери, но он поспешил за ней и схватил ее за руку.

— Анжелика…

— Пусти меня! — закричала она. Ее бросило в дрожь от его прикосновения. — Ты не хотел жениться! Я тебе не. нужна.

— Ты ошибаешься, дорогая, — сказал он, вдруг рассердившись.

— Ошибаюсь? — Она едва сдерживала слезы. Голос у нее дрожал. — Это очень странно! Два брачных договора — и ты не хотел ни одного из них. Зачем ты женился на мне, Ролан? Кому все это было надо?

Он не ответил.

— Тебя дома никогда не бывает, — продолжала она обвинительным тоном. — Тебе надо было бы сделать зарубку на стене — ты, наверное, забыл, что у тебя есть жена…

Он схватил ее за плечи.

— Ну а если не забыл? — произнес он, испепеляя ее своим взглядом.

У Анжелики вспыхнули щеки, она не знала, как ответить на немой вопрос в его глазах. Он придвинулся к ней ближе, и одна его рука скользнула вниз, на ее талию. Но она оттолкнула его и требовательно спросила:

— Как умерла Луиза? Бланш сказала мне, что ты был при этом.

Он нахмурился.

— Вот это я не желаю обсуждать.

— Добавь: с посторонним человеком.

Он сделал умоляющий жест.

— Анжелика, может быть, через некоторое время, когда мы лучше узнаем друг друга…

Но Анжелику уже трудно было успокоить.

— Судя по нашим отношениям, месье, это не случится и через столетие. — Она не помнила себя от гнева и заговорила о том, о чем не должна была говорить. — Ты, наверное, не счел нужным предупредить свою первую жену о болотах. Может быть, и мне придется бежать туда. Я вижу, что это хорошо совпадает с твоими целями, просто превосходно…

Ролан снова схватил ее за плечи! Не будь она так разъярена, она обязательно заметила бы убийственный блеск его глаз.

— Только попробуй сделать эго ты, дурочка, и я тебя… выпорю!

— О, ты не смеешь! — зло вскричала она. — Ты что, берешься воспитывать и опекать меня? Как это у тебя получится? Ведь тебя дома почти не бывает!

Она выбежала из комнаты.

Ролан вернулся к письменному столу и рухнул в кресло. Лицо его было мрачным.

Он уехал во второй половине дня и не вернулся домой к ужину. Анжелика не захотела спускаться в столовую, сославшись на головную боль. Бланш послала ей в комнату поднос с едой.

Чуть тронув еду, Анжелика вышла на веранду. Она залюбовалась закатом над широкой Миссисипи. Вдыхала сладкий запах напоенного нектаром ветерка. Но вся красота природы не могла унять душевной боли…

Она сама поражалась тому, как повела себя с Роланом. Имела она причину или нет, но нельзя быть такой сварливой. И неудивительно, что он ушел.

Анжелика всегда была доброй и мягкой. Но Ролан Делакруа… Он определенно хотел вынудить ее поступать неблаговидно. Ей пришел на память случай из раннего детства. Тогда ей было всего четыре года. Она так любила мамин суп, что однажды попыталась отхлебнуть его прямо из горячего горшка и обожгла язык. От злости она опрокинула суп на пол, но тут же почувствовала стыд за свое плохое поведение. А отец только и сказал ей: «У тебя такой же креольский характер, как у твоей мамы, детка. Это хорошо — иметь такую живость. Но всегда думай прежде, чем что-то сделать».

А вот Ролан Делакруа не жалел Анжелику. Но зачем же она была так груба с ним сегодня? Ничто ее не оправдывало. Бросать обидные слова насчет смерти его первой жены… Возможно, Луиза погибла при трагических обстоятельствах. Как это могло быть больно для него! Потому-то, наверное, он и не упоминал ей о своей первой жене и отказался говорить сегодня.