— Ролан, после того что случилось сегодня днем, мне… нужно некоторое время, чтобы прийти в себя.

Ролан проклинал себя, бесчувственного идиота. Конечно, молодой жене нужно какое-то время, чтобы у нее все зажило после потери девственности. Он заслужил, чтобы его выпороли за бессердечие.

— Ты в порядке, дорогая?

Она опустила глаза.

— Да, в порядке. Но мне нужно…

— Я понимаю. — Он нежно обнял ее и, поцеловав в щеку, спросил: — Когда же?

Она покраснела. Ему показалось, что он никогда еще не видел ее такой красивой.

— Через несколько дней, — стыдливо ответила она.

— Хорошо, через несколько дней.

Он коснулся указательным пальцем ее влажных губ и улыбнулся, увидев, как она слегка затрепетала. А потом охрипшим голосом сказал:

— Я хочу, чтобы все твои вещи перенесли ко мне в комнату. И чтобы ты спала со мной в моей кровати. Ты согласна?

— Да, Ролан, — чуть слышно ответила она.

Он прижался губами к ее благоухающим волосам.

— Доброй ночи, мой ангел.

Несколько дней Анжелика не была близка с Роланом. Она занималась своими делами, читала и музицировала с Бланш.

То, что случилось с ней на пристани Бель-Элиз, бурно обсуждалось в их приходе. Об этом Анжелика скоро узнала. Придя с Роланом и Бланш в воскресенье в церковь, она услышала осуждающий шепот. Уже на следующий день дамы начали наносить визиты в Бель-Элиз, заявляя, что хотели бы видеть Анжелику в своем обществе. Естественно, о той скандальной сцене не было разговоров. Но Анжелика чувствовала: дамы смотрят на нее с лукавым любопытством.

Бланш явно смутил такой внезапный наплыв гостей. Анжелика была вынуждена рассказать ей, что произошло на пристани. Не сообщила она лишь о том, что Ролан после этого выполнил наконец свои супружеские обязанности.

Бланш внешне была спокойной.

— Спасибо, что вы рассказали мне обо всем. А то я волновалась. Как же?! Вы собрались в Новый Орлеан, а потом вдруг вернулись домой. А что касается грубого поведения моего сводного брата там, на пристани… Ролан беспокоился за вас.

— Я это заметила, — уныло сказала Анжелика.

— А вы с Роланом… э… решили вопрос о Каролине?

Анжелика нахмурилась. С Каролиной пока еще ничего не было ясно. Бланш могла бы пролить свет на отношения ее мужа и этой женщины. Но Анжелика решила, что это личное дело ее и мужа, и Бланш незачем влезать в него.

— Думаю, мы с Роланом решим этот вопрос, — сказала Анжелика, избегая взгляда Бланш.

Вечера Ролан проводил дома. Анжелика и Бланш играли для него на рояле. Анжелика охотно соглашалась петь, но потом жаловалась то на переутомление, то на головную боль, стремясь избежать близости с Роланом.

Она прекрасно понимала, что не сможет долго отказывать мужу. Но пока она старалась не сближаться с ним, даже не из-за боязни физической боли — она осознавала, что это пройдет. Однако в тот день, когда она отдалась Ролану и лежала обнаженная под ним, при свете дня, что-то переменилось в ней. Ролан покрыл поцелуями все ее тело. Это ее ошеломило больше всего. Она нравилась ему, но ей было неприятно, что этот мужчина все еще был непонятен ей, она не могла ему полностью доверять. И кроме того, разве это не его любовница сидела у них в гостиной? Анжелика не знала, пользовался ли он услугами этой женщины уже после женитьбы. Не станет ли он снова тянуться к ней? Думала Анжелика и о Луизе, его первой жене. Что это за несчастный случай, в результате которого она погибла?.. Ролан ничего ей об этом не говорил.

Да, Ролан имеет над ней власть. Он постоянно был в ее мыслях. И она признавалась себе, что желала бы повторения их первой близости. И все же Анжелика избегала Ролана. Она хотела, чтобы их брак был настоящим. Надеялась, что они снова будут вместе, станут доверять друг другу.

Но мысли о Каролине и Луизе сдерживали ее.

Неделю спустя, в солнечный августовский день, Анжелика и Бланш музицировали в гостиной. Анри сообщил, что приехали гости.

Анжелика уже встречалась с Анеттой Жюно и ее дочерью Кларой во время мессы и знала, что их плантация граничит с Бель-Элиз с северной стороны.

— Дорогие мои, кто так прекрасно пел, когда мы вошли сюда? — спросила миссис Жюно, усевшись вместе с дочерью на диванчике. Анетте было около сорока лет, ее волосы уже начали седеть. А дочери исполнилось всего шестнадцать, она была похожа на мать. Обе они были стройными и красивыми, с нежной кожей и большими серыми глазами, которые выгодно оттенялись зелеными платьями и подходящего цвета шляпками.

— Ах, это Анжелика пела, — ответила Бланш. — Не правда ли, божественно?

— Именно божественно! — подтвердила миссис Жюно. — Дорогая, вам надо спеть у нас на мессе.

— Она собирается сделать это, только надо немного подготовиться, — сказала Бланш.

Сидя напротив Бланш в кресле розового дерева, Анжелика заметила, что та ведет себя совершенно свободно в присутствии Анетты Жюно. Хотя Бланш и не выезжала далеко за пределы имения Бель-Элиз, казалось, она хорошо знакома со многими в их приходе.

— Скажите мне, дорогая, как вы устроились? — спросила Анетта Жюно Анжелику. — Нам с Кларой надо было приехать к вам пораньше, но мы не хотели тревожить молодую жену.

— У меня все в порядке, благодарю вас.

Анри поставил перед ней на столик поднос с блестящей серебряной посудой. Разливая горячий чай, она заметила, что Клара смотрит на нее как-то особенно внимательно.

— Клара, не угодно ли вам попробовать чай и рисовый кекс? — улыбнувшись, предложила Анжелика. — Надеюсь, вы не станете возражать, если я буду называть вас по имени, Клара, и вы можете называть меня Анжелика.

— Благодарю вас, мадам Делакруа, — ответила девушка.

Воцарилось неловкое молчание. Потом миссис Жюно похлопала дочь по руке и, как бы прося за нее извинение, произнесла:

— Моя дочь сегодня не в настроении. У нас в семье возникла размолвка по поводу ее образования. Но на следующей неделе она, как примерная дочь, вернется в Новый Орлеан и закончит обучение в монастыре, как того хочет папа. Ведь так, Клара?

— У меня нет другого выбора, — угрюмо ответила Клара. Миссис Жюно пожала плечами и посмотрела на хозяек дома с деланной улыбкой.

— Ну, дорогая, — сказала она Анжелике, — расскажите же нам о себе.

— Не о чем особенно рассказывать, — смущенно сказала Анжелика. Она понимала, что ее прошлая жизнь покажется жалкой этой аристократке. Все же она рассказала миссис Жюно о своем детстве в Сент-Джеймсе, о том, как умерли ее родители.

— А потом мой дядя Жиль Фремон забрал меня к себе в Новый Орлеан, где я и вышла замуж за Ролана. Потому что так решили наши родители.

Миссис Жюно приподняла брови и хотела что-то сказать. Но в этот момент в гостиной раздался мужской голос:

— Добрый день, леди.

Женщины разом ахнули и повернулись к дверям, где стоял хозяин Бель-Элиз. У Анжелики зашлось сердце, когда она увидела своего красивого мужа. После прогулки верхом его темные волосы были спутаны. В руке все еще был хлыст. Ей захотелось встать и привести в порядок его волосы. Душа наполнилась нежностью к нему.

— О, добрый день, Ролан, — ответила Анетта Жюно. Он вошел в комнату.

— Как вы прекрасно выглядите, Анетта. Он галантно поцеловал протянутую ему руку. Потом прикоснулся губами и к руке Клары.

— И вы тоже, Клара, великолепны. Вы расцветаете и скоро станете первой красавицей.

— Благодарю вас, месье, — чуть дыша ответила ему очарованная Клара.

— А как там Луи? — Ролан перевел взгляд на Анетту.

— Прекрасно. Он приглашает вас на обед вместе с вашей молодой женой.

Ролан с улыбкой взглянул на Анжелику.

— Ах, это прекрасно, не так ли, дорогая?

— Да, Ролан, — ответила, улыбнувшись, Анжелика. — Не хочешь ли выпить с нами чаю, дорогой?

— О нет, спасибо, у меня еще есть дела. Извините меня, леди.