Протянув руку, он подошел ко Льву.

Вновь посмотрев на Сангвиния, примарх Темных Ангелов убедился, что лишен поддержки. Кёрз оставался от него на расстоянии удара. Один взмах, и голова Конрада слетит с плеч. Вероятно, Жиллиман понял, о чем думает Эль’Джонсон, и шагнул вперед. Калибанец, полностью сосредоточенный на Ночном Призраке, вдруг обнаружил, что Робаут выхватил у него Львиный Меч.

Он повернулся, собираясь вернуть оружие, но застыл под взором брата, пылающим ледяной яростью. Подергивая скулами, примарх Ультрамаринов поднял клинок Эль’Джонсона обеими руками и резко опустил его на колено.

На глазах Льва его меч раскололся по долу на две половинки. Блеснув в искусственном солнечном свете, они выпали из разжавшихся пальцев Жиллимана и улеглись в белый песок у ног хозяина.

— Меч в оплату за клятву! — прорычал Робаут сквозь сжатые зубы. — Вот чего стоит твоя честь, «рыцарь Калибана».

Обойдя Эль’Джонсона, он взялся за цепь Кёрза. Ночной Призрак позволил увести себя, оглядываясь через плечо и улыбаясь опозоренному командиру Темных Ангелов.

Лев медленно наклонился, вытянул руку и подобрал половинки сломанного клинка. Печаль примарха сменилась гневом.

— Ты слаб! — крикнул он, ткнув обломками в сторону Жиллимана. — Галактику не завоевать лицемерием, брат. И оно не спасет тебя от Хоруса!

— Уходи, — послышался из-за спины калибанца голос Ангела. Эль’Джонсон немедленно пожалел о сказанном, вспомнив видение, что в последнее время терзало его господина. Лев шагнул к Сангвинию, но следующие слова императора остановили его. — Покинь нас, брат. С Триумвиратом покончено. Тебе нет места в Империуме Секундус.

Эль’Джонсон хотел возразить, но говорить больше было не о чем. Он вышел из Легата Коллегиум, ни разу не обернувшись.

Гудение двигателей, от которого дрожала палуба, пробуждало множество воспоминаний. Меря шагами капитанский мостик «Копья истины», Астелян заново переживал кампании, в которых командовал почтенной боевой баржей.

Неулучшенных служителей, обычно наблюдавших за работой второстепенных систем корабля, временно отстранили от дел. Теперь экипаж мостика полностью состоял из верных Мериру легионеров, и они выжидающе смотрели на него с боевых постов.

— Какие будут приказы, первый магистр? Что ты намерен делать? — Галедан, как заместитель Астеляна, стоял чуть сбоку от него, на месте командира звездолета. Очень жаль, что Мелиан повел себя настолько наивно. Как славно бы вышло, если бы все трое воссоединились в прежних ролях.

— Мои приказы? — Терранин ухмыльнулся. — У меня под началом полностью боеспособное «Копье истины». Я могу делать, что пожелаю, старый друг. Если захочу отправиться к точке Мандевилля и покинуть убогий Калибан, так и поступлю. С боевой баржей и тридцатью тысячами космодесантников можно завоевать целый сектор.

Подойдя к штурманскому пульту, Мерир нажал несколько кнопок. Гололит-проектор вывел на главный экран объемное изображение ближайших звездных систем. Астелян с улыбкой повернулся к Галедану.

— Выбирай, — велел он.

— Магистр?

— Выбери систему, и я покорю ее для тебя. Даже переименую в твою честь. Галедания? Галедан Прим? Альфа-Галедия?

Его заместитель с нарочитой внимательностью изучил карту и потер подбородок.

— Почему бы нам…

Офицера перебил Бастуллан, следивший за показаниями сенсоров:

— Первый магистр, на орбитальных платформах скачок энерговыделения. Они набирают заряд.

— Обнаружено наведение орудий на «Копье истины», первый магистр, — добавил Галедан, заглянув Бастуллану через плечо.

— Первый магистр, как нам действовать?

— Кто-то нам не доверяет, — подняв бровь, заметил Астелян. — Оставайтесь наготове, но не будем накалять ситуацию.

— Входящий сигнал по командному каналу, первый магистр.

— Отвечу на него в стратегиуме, — сказал Мерир, направляясь к двери в боковой переборке. — Канал сара Лютера?

— Да, первый магистр.

Кивнув, Астелян вышел с мостика в стратегиум, и створки дверей с шипением сомкнулись за ним. Почти все помещение занимали различные когитаторы и пульты связи, в центре находился гололитовый стол. Подойдя к ближайшей приемной станции, Мерир включил визуальный поток. Вспыхнул дисплей, расположенный на уровне груди, в изогнутом стекле появилось серо-белое изображение Лютера. Терранин понял, что гроссмейстер у себя в кабинете.

— Назови хоть одну причину не сбивать тебя, вероломный пес! — яростно выкрикнул Лютер.

— Ты не станешь уничтожать «Копье истины», — ответил Мерир.

— Астелян, на твоих руках кровь восемнадцати космодесантников. Ты умышленно лишил меня всех шансов переубедить Белата.

— Полагаю, мы оба можем говорить откровенно, cap Лютер. — Подтверждения терранин ждать не стал. — Именно это я и сделал. Я хотел проверить, можно ли тебе доверять.

— «Доверять»? — Гроссмейстер треснул кулаком по столу. — Доверие для тебя ничто, Астелян. Я сглупил, когда доверился тебе!

— Они были Темными Ангелами.

— О чем ты?..

— Убитые космодесантники. Они были Темными Ангелами. Врагами, как заявил ты сам. Мне требовалось узнать, верен ли ты своему слову. Явятся другие, и тебе нужно быть готовым к противостоянию.

— Ты действовал без приказа!

— Повторю, я делал то, что должен был. Теперь наш договор скреплен пролитой кровью. Наши судьбы переплетены, гроссмейстер. И Белат, я так понимаю, мертв?

— Да. Он был убит Захариилом, когда пытался напасть на меня.

— Захариилом?.. Интересно. Наши потери?

— Невелики. Из тех, кто сражался, выжили Захариил и горстка его аколитов. Лорд Сайфер исчез. Видели, как он покидает зал, но там была полная неразбериха. Возможно, его захватил кто-то из неприятелей.

— Или он нашел других союзников, — мрачно заметил Мерир. — Дели Сайфера никогда полностью не совпадали с нашими.

— Это уже не твоя забота. Я лишаю тебя чина, изгоняю из Ордена и направляю роту рыцарей, которые возьмут тебя под стражу.

— Ты отзовешь их. — Астелян наклонился к пульту, зная, что его лицо вырастет на экране Лютера. — Если я останусь недоволен исходом нашей беседы, то объявлю на «Копье истины» боевую готовность. И выстрелю первым, если ты не откроешь огонь.

— Зачем тебе это?

— Я не буду подчиняться трусу.

— Кто дал тебе право судить меня?

— Я слишком хорошо сужу о тебе, cap Лютер. — Мерир выпрямился, чтобы его изображение стало менее угрожающим. — Ты веришь в честь. Я — нет. Не так, как ты. Я нужен тебе для бесчестных, но неизбежных поступков, о которых ты даже подумать боишься. Ты черпаешь силы в праведности, пусть так и остается. Но узнал, что честь — враг необходимости, когда служил под началом самого Императора. Думаешь, Гриффейн или Захариил согласятся быть твоим кинжалом во тьме? Если кто-то из них решит избрать собственный путь, отличный от твоего, ты сразишь отступника своей рукой?

Гроссмейстер промолчал, но начал ходить взад и вперед за столом, то пропадая из поля обзора, то вновь появляясь на экране. Астелян ждал ответа, зная, что у Лютера нет выбора.

— Недопустимо думать, что миром можно править бескровно. Меч гражданской власти должен быть алым от крови, и таким он будет — Рыцарь поскреб бороду, не глядя в визуальный передатчик. Казалось, он говорит сам с собой. — Но гроссмейстеру нужна безупречная репутация, не запятнанная подозрениями.

— Твои руки останутся чистыми, мой господин. Я знаю, в чем мои насущные интересы, и они совпадают с твоими. Тебе не придется даже порочить себя размышлениями о подобных делах. Я буду оставаться наготове, держать глаза и уши открытыми, и никто не повредит твоему положению в Ордене.

— Кто готов трудиться с полным усердием, тот добьется чего у годно. — Остановившись, Лютер посмотрел в экран. — Ты прав, твои способы и средства достижения цели отличны от моих, но имеют ценность в нашей мрачной Галактике. Знай, впрочем, что вся твоя власть по-прежнему будет исходить от меня. Если же я паду жертвой твоих злодеяний, за меня отомстят.