Они летели в бронированном гравитранспортнике над зданиями Макрагг Цивитас, держась в стороне от аллеи Героев и взглядов местных жителей. Лев пристально смотрел в амбразуры на проносящийся мимо город, и его молчание казалось оглушительной речью обвинителя.

— Как идет война против остатков армий Лоргара и Ангрона?

Это был трусливый вопрос, призванный переключить внимание спутника на другую тему. Жиллиман ненавидел себя за то, что задал его, но не сожалел о сказанном.

— Вот именно, остатков, — с горечью произнес Эль’Джонсон. — Им хватает злобы для убийства миллионов, но Империуму они не страшны. Настоящие преступники пока что уходят от возмездия.

Вернулась тишина, даже более гнетущая, чем прежде. Робаут подумал, что поступил верно, решив встретить брата в одиночку, без Ойтен, Города и прочих советников. Иначе Лев ушел бы в глухую оборону, почувствовав себя в меньшинстве. Только Фаффнр Бладбродер и его Космические Волки протестовали, ссылаясь на приказ Малкадора охранять Жиллимана и наблюдать за ним. В качестве компромисса и с учетом того, что между Фаффиром и Эль’Джонсоном в прошлый раз состоялся поединок, «дозорную стаю» разместили на другом транспорте.

Потянувшись к вокс-модулю на стене десантного отсека, Робаут связался с пилотом.

— Пройди над портиком, — сказал он, после чего поднялся и открыл люк.

Внутри гравитранспортника, поднимающегося к крепости Геры, засвистел ветер.

Встав за плечом брата, Лев выглянул наружу.

Пару секунд контрфорсы загораживали им обзор, но затем машина обогнула одну из внешних башен, и примархи увидели руины вестибюля.

Сервиторы и «Носороги» с бульдозерными отвалами разгребали обломки громадного портика под наблюдением технодесантников в красно-синей броне. Повсюду, словно части игрушечного домика, валялись куски разбитых колонн и кладки. Окна соседних галерей резко выделялись на фоне сильно обугленных стен. Расположенные неподалеку башни и здания были усеяны щербинами от осколков и разлетевшихся камней.

— Под завалами остаются тела двух сангвинарных гвардейцев, — тихо сказал Жиллиман, покачивая головой. — Остальных мы нашли и перенесли в Поклонную часовню.

Эль’Джонсон молчал, пристально глядя на развалины.

— Очередной партизанский выпад Кёрза, — со вздохом добавил Робаут. — В вестибюле были установлены заряды с детонацией по сигналу смерть-датчика в доспехе командующего Азкаэллона. Предполагалось, что в случае атаки эта крайняя защитная мера позволит уничтожить прихожую вместе с врагами и заблокировать тронную залу. Конрад обошел нашу систему безопасности и заманил охранников в их же ловушку со взрывчаткой.

— Где император? — с мрачным лицом обернулся Лев. — Немедленно проведи меня к нему.

Жиллиман сделал вид, что не обращает внимания на надменный тон брата, хотя в другой ситуации не позволил бы так понукать собой.

— Конечно. После нападения Сангвиний правит из Претория. — Закрыв люк, Робаут подошел к родичу. — Честно говоря, по большей части он сидит в одиночестве. Принимает лишь нескольких просителей в день. Я отправляю ему ежесуточные сводки, но он почти не отвечает на них. Сангвиний очень сильно обеспокоен утратой особых преимуществ Соты.

— Эмпатической телепортации? Она и прежде была ненадежной.

— Да, но и временное отключение маяка явно дорого нам обошлось, — добавил Жиллиман, решив зайти издалека. — Корабли сбились с курса, задержались, некоторые, возможно, пропали бесследно. Сангвиний велел мне отозвать тебя на Макрагг, но, видимо, ты не получил моих сообщений. Хорошо, что ты вообще сумел добраться сюда, брат, причем так быстро — похоже, у тебя лучшие в Империуме навигаторы.

Эль’Джонсон, которому не нравилось, к чему идет разговор, поежился и отвернулся.

— Нам повезло.

Робаут замолчал, хотя сказать можно было еще многое. Вероятно, Лев уже возвращался на Макрагг, когда произошла катастрофа. Жиллиман заставил себя прекратить домыслы. И так было неясно, во что выльются последние события, не стоило тревожиться еще и об истинных намерениях брата.

Судно приземлилось на лужайке около внешних ворот в западные палаты крепости Геры. Патрули Ультрамаринов в садах и коридорах расступались перед вновь прибывшими. В паре десятков метров за ними следовали Космические Волки, которым хватало деликатности не вмешиваться в дела примархов. Тем не менее Робаут ощущал их присутствие. Он с огромной радостью избавился бы от раздражающих соглядатаев.

Сангвиния по-прежнему сопровождали его гвардейцы — четверо воинов в обугленных и расколотых золотых доспехах, выжившие после нападения. С ними стоял Азкаэллон, лишившийся левой руки ниже локтя. Шагнув вперед, он положил правую ладонь на рукоять меча в ножнах у пояса.

— Насколько я понимаю, ты и с двумя руками не смог остановить примарха, — проворчал Лев. Подходя к Азкаэллону, он почти не смотрел на командира Сангвинарной Гвардии. Внимание Эль’Джонсона было приковано к неприметным двойным дверям за спиной воина. — Думаешь, получится удержать меня одной?

Жиллиман вскинул ладонь, предостерегая Кровавого Ангела от ответной колкости.

— Мы просим немедленно принять нас, командующий, — сказал Робаут и добавил, понизив голос: — Как он там?

— Разумеется, лорд-хранитель, — ответил Азкаэллон, подчеркнуто поклонившись только ему. — Последние три часа владыка Сангвиний… размышлял. Он ждет вашего прибытия.

Аркологию Северной Чащи покрывали шрамы битв и запустения, ее купола и башни на поверхности уже разрушались под воздействием стихий. Неровные дыры в пластали и феррокрите, окруженные зеленовато-серыми наростами лишайника и побегами вьющихся растений, казались гнойными ранами. Лазерные ожоги, сколы от болтерных снарядов и стеклянистые круги от плазменных сгустков на стенах напоминали о тяжелых боях.

Высотное здание возле западной наземной границы комплекса вздрогнуло, словно мачта на внезапно переменившемся ветру. Оно покачнулось, роняя куски кладки. Заскрипели сгибающиеся металлические опоры. Камни фундамента сдвинулись, начиная раскалываться, и заскользили вбок под весом башни. Все строение зашаталось, по куполам вокруг поползли трещины, словно из них пытались проклюнуться огромные птенцы.

Здание, поваленное отнюдь не силой тяжести, медленно и изящно падало за пределы аркологии, разваливаясь на части. Обломки феррокрита и смятые пластальные балки рушились в общую груду, разлом в фундаменте продолжал расползаться.

Ширина неровной бреши достигла нескольких метров. Куски разломившегося строения почти беззвучно приземлились возле ее зазубренных краев, образовав подобия ступеней и арочных проходов.

Вспыхнул желтый свет, отблеск непредставимо яркого пламени, которое озарило расселину изнутри. Пыль заклубилась, будто дым, и расступилась, создав путь из чистого воздуха к тени, что появилась в сиянии.

Очерченная светом широкоплечая фигура поднялась из глубин по немыслимой лестнице. Плавящиеся обломки здания образовывали над ней своды, громадные и неприятно бесформенные.

Добравшись до поверхности, Захариил остановился и прикрыл ладонью глаза от яркого утреннего солнца.

Несколько секунд он осматривался, зачарованный открывшимся зрелищем.

Калибан был полон жизни.

Речь шла не только о растениях, птицах или зверях, но и о самой планете. Библиарий впервые смотрел на родной мир незамутненным взглядом. Из сердца Калибана взмывала жизненная энергия, которая пронизывала все вокруг, обвивалась вокруг скал и деревьев, уносилась к небесам. Даже за облаками Захариил видел завитки этой силы, что сплетались в сияющую вязь, которая соединяла планету с тканью материальной вселенной. Но, различив черную оплетку этой сети, псайкер осознал, что она не поддерживает, а стягивает Калибан. Мир вопил и рычал, пытаясь разорвать первобытные бесплотные кандалы, но его никто не слышал.