— Ладно, а если не сработает, хватай его сзади и отвинчивай протез, — дополнил я план до окончательной гениальности и осмелился наконец выйти из-за своего укрытия.

Дракон оказался более приветливым, чем я ожидал:

— Су-ударь! — протянул он, поднимая лапу. — Какой роскошный камзол у тебя! Не подскажешь, где и как ты вернул себе человеческий облик?

— Секрета нет, но не удобнее вам будет поговорить на борту? Я уже достаточно походил по этому рассаднику греха и венерических заболеваний, — ответил я. — И как только столь утончённому Тёмному не претит этот развратный островок?

— На борту? Только в том случае, если у тебя имеется ценный груз, желательно выше двадцати градусов спиртовой широты… — капитан приподнял нос. — Я бывал и не в таких дырах. Нажар Тагирион к твоим услугам! Если они, конечно, у тебя есть!

Асвер тоже объявился, держа в когтях меленькую бутылочку "русской валюты" — готов биться об заклад головой, что он её носил в своих ременных карманах всё это время в качестве "протирки для контактов". Нашаранин презрительно смерил прищуром чекушку, но отказываться не стал и махнул нам хвостом, прыгая на борт своей яхточки.

Вопреки моим опасениям, на лодчонке не нашлось никаких следов диких оргий или пьяных гулянок — всё было прилично и аккуратно, казалось даже, что Тёмный попал на остров случайно, а может он просто контрабандил, провозил какой-нибудь элитный алкоголь в обход таможни и пиратов… Но собеседником он оказался приятным.

— А что, думаешь, на Рассаднике лучше? Здесь звери внешне, там звери в душе, — он убрал водку в ящик и вытащил взамен непочатую бутылку более презентабельного напитка. — Да и вообще, люди везде одинаковы, кому как не фантомам это понимать.

Попойка не клеилась. Асвер не пил принципиально, я отгубил пару глотков, чтобы сохранить трезвомыслие, а капитан Нажар не считал вежливым налакиваться в присутствии непьющих гостей. Впрочем, путь скучным всё равно не был — скоро Асвера начала одолевать морская болезнь, а яхту принялось бросать по волнам, поскольку погода испортилась и море взбунтовалось. Мало было нам природы, так ещё и через часа три после отплытия нас ждал неприятный сюрприз в виде перестреливающихся флотилий: корабли под красочными флагами метали друг в друга ядра, а на нас не обращали никакого внимания, но могли попасть совершенно случайно.

— Лучше обойди эту мясорубку! — дал я дельный совет капитану, но куда таким гордым поням слушать умных людей!

— Ещё чего! Репутация труса ни ни меня, ни вас, господа, не украсит — ни в жизни, ни в гробу!

А ведь в такой большой голове должны быть большие мозги… Но нет, куда там, всё место занимали зубы! Нажар повёл свой корабль прямо по краю баталии. Я остался на палубе, всё равно если в нас попадут, мы гарантированно пойдём ко дну, а отсюда прыгать будет легче. Асверу попроще — он крылатый — но в воздухе так и летали ядра, а иногда даже лазерные лучи протягивались.

— Сядь на палубу и не дёргайся! — окликнул его Нажар. — Будут они с нами связываться, так что и внимания не привлекай!

В маленькую яхту целились обе флотилии, не обнаружив опознавательных знаков на ней, но пока ни одна не попадала в цель, слишком маленьким и юрким было судно. Зато от флота отделились два быстроходных кораблика, которые в битву не ввязывались по причине своих малых размеров, зато за нами погнались с удовольствием.

— Что?! — возмутился вспыльчивый капитан. — Вы что, решили, что если не удалось поймать меня, то вам удастся выставить меня трусом, заставив убегать от вас? Сейчас вы получите свой фунт свинцового изюма!

— Куда ты, остолоп? — Асвер от возмущения хотел сбить более крупного сородича и принять управление яхтой, но было поздно. Вражеские корабли то ли двигателями снабжены, то ли магией ускорились, но один из них нагнал нас и встал бортом к борту. А другой, совершив немыслимые даже для моторной лодки манёвры, прибился с другого бока, превращая нас в неуправляемый катамаран. На нашу палубу попрыгала абордажная команда. По-моему это уже становится для меня традицией — попадать в переделки с пиратами… Палубу забила целая куча зверей — рослых, крепких хищников и травоядных, да ещё и вооружённых по самые уши.

— Три тысячи чертей! — выругался я. Простой тысячи чертей тут было не достаточно — ведь капитаны этих морских волков были понями! В смысле МЛП пони было только один — жутко напоминавший Нажара серый пегас с протезом крыла и при шпаге. Но антропоморфную лошадку с заточенным, как кол, огромным карандашом в руке я тоже не назвал бы нормальной лошадью — все копытные на одну морду!

— А ну стоять! — она ткнула остриём карандаша в меня. — Вы арестованы, мистер контрабандист!

Пони-захватчик остановился, его команда и команда лошадёнки наставили стволы друг на друга, словно позабыв о нас.

— Все на дно! — я лёг на палубу яхты, прикрыв голову руками. Мне сразу вспомнилась сцена из "Пиратов карибского моря", когда герои наставили друг на друга пистолеты, но выстрелить не смогли из-за забившегося в них песка.

Только у этих с оружием всё наверняка было в порядке…

— Простой человек не может командовать Архитектором, — гордо произнесла лошадёнка.

— Я и действовал по указанию Архитектора Феерона! — я приподнял голову. — Проверяйте, если не верите!

— Архитектора твоего тоже проверим. Всех конвоировать на борт.

Лошадка описала в воздухе плавную дугу, словно пытаясь что-то нарисовать. На моём горле и шеях моих друзей появились сверкающие ошейники… с противно пикающими коробочками.

— Ещё чего! — сорвал я с себя устрашающий ремень, и коробочка тут же выключилась. Не станут же здравомыслящие Архитекторы убивать кого-то? — У вас есть ордер? Нету! Может, нас застукали с контрабандой? Нет её на борту, прошу обыскать, если не верите! Следовательно, обвинения необоснованны!

— Ты на борту яхты пирата, в компании наёмного убийцы, причём в человеческом обличье, — лошадёнка нахмурилась. — Этого уже достаточно, с остальным разберёмся на берегу. А будешь сопротивляться — нарисую тебя в виде крысы!

— Быть пиратом на Пушинке — право каждого! — мне на помощь пришёл Нажар, прижатый к палубе несколькими зверолюдьми. — Вы ограничиваете нашу творческую свободу, если вводите цензуру на определённые сюжеты! Признаю, убивать, грабить, насиловать, морально разлагаться — на всё это табу, но разве пират это синоним данных слов?

— Мы не бандиты, мы благородные пираты! — добавил Асвер цитату Весельчака У.

— Ничего не знаю, — упёртая, как осёл, лошадь прицепила карандаш на пояс. — Капитан Хелл Файр возьмёт вашу посудину на буксир, а вы — ко мне на борт. В последний раз прошу по-хорошему.

Её слова подкрепила команда, взводя курки. Несмотря на опасность ситуации, я фыркнул от смеха, ведь они это уже делали буквально минуту назад, но так и не выстрелили.

— В таком случае, — Нажар постарался сделать голос роковым и драматичным, — прошу прежде перестрелять к чертям весь пиратский сектор, подавший нам дурной пример! Право, мы не сотворили больше зла, чем любой его житель, если графа "пират" в послужном списке это зло! Там, в пиратском секторе, все пираты, и зверята с жеребятами, и беременные фантомы! Давайте, скидывайте ядерные бомбы на мирные деревеньки буканьеров!

Кобылица вздохнула и медленно кивнула своим, призывая опустить оружие. Я решил рискнуть и пойти на ответные уступки:

— Мы будем даже рады, если вы нас сопроводите до береговой охраны, но уж, пожалуйста, без бдсм-атрибутики! Мы люди честные, — я особенно выделил голосом расовую принадлежность.

— Ты? Честный? Корчишь из себя не пойми кого, других подначиваешь закон нарушать… — устало отмахнулась кобылица. — Это для тебя плохо кончится. А Нажара я всё равно задерживаю, он фантом, а не человек, да ещё и незаконная драконизация господина Файра.

— Так вы ещё и расисты! — начал было вне всякой меры раздражённый нашаранин, но волколакам надоели наши ответные обвинения, и копытному дракону заткнули пасть уздечкой. А мы с Асвером были достаточно сообразительны, чтобы не требовать больше. Потом потребуем, когда время настанет.