В этот момент обезьяний облик уже выветрился, и драконица-наблюдатель не сразу поняла, что это я поднял её на лапы, крылья, рога и хвост по ложной тревоге. На самом деле сейчас я бы мог и не заострять внимание на своей проделке и сообщить самую суть своей просьбы, но мне это показалось нечестным. Поэтому начал я диалог не с Пикселя и не с Эллинора, а с себя.

— Моя выдумка про драконов-пожирателей была неуместной. Прошу за неё прощение. Заранее извиняюсь так же, что стою перед тобою в таком человеческом виде, не желая играть по местным правилам, — слегка развёл я руками, не вынимая их из карманов камзола. — Инопланетяне-Смотрящие поставили нас в странную ситуацию, но самое странное в ней не то, что нас заставляют менять облик — или предлагают ценителям подобного эту прекрасную возможность удовлетворить свою мечту. Самое странное, что на Пушинке не поменялось ничего по сравнению с Землёй. Мне говорили о лоскутном одеяле прогресса, но я вижу в космосе лишь те станции и корабли, что были созданы как калька с произведений фурри-писателей и фурри-переписчиков чужого творчества. Мне говорили о высоких моральных качествах, но даже Наблюдатели и Архитекторы, подобранные пришельцами на ответственную должность, убивают ради забавы и плетут интриги. Скажи мне, я вижу ум в твоих глазах — чем здесь лучше, чем на Земле? На ней тоже есть и невырубленные леса, и постапокалиптические пустоши. Крепкие друзья и подлые враги. Что меняет в вас новое тело?

Сэлльвира выключила прежде настороженно поднятый световой меч, задумавшись над моими словами:

— Тело, как и душу, можно улучшать. Мы рассчитывали, что когда фурри и иные окажутся в том теле, что им нравится, они перестанут жалеть о том, что родились людьми, и начнут наконец жить во блага друг друга. Некоторые поняли это, некоторые нет.

— Я знал и говорил это с самого начала, — поморщился я, вспоминая слащаво-честное лицо обманщика-инопланетянина.

— Ты знал, что фурри не лучше людей, но не знал, что люди не лучше фурри. Потому что разница не в теле и не в том, как ты хочешь выглядеть, а в том, что ты делаешь. Сейчас ты знаешь. Теперь скажи мне то, что не знаю я.

— Ты знаешь и то, зачем это инопланетянам, весь эксперимент на отдельных личностях? — прищурился я в ответ.

— Возможно, это не инопланетяне… А кто-то вроде ангелов, которые мотивированы помогать, а не искать себе выгоду. Этого я действительно не знаю, — покачала Селльвира головой. — Не уверена, что на Земле начался кризис из-за них. Но я слышала, что уже через неделю нас всех переселят обратно на восстановленную Землю. И с Рассадника, и с Пушинки. На них оставят только фантомов, а нас, не меняя тела, вернут. Я не ручаюсь за надёжность этой новости, поэтому не говорила это никому раньше. Так же не уверенна я, вернут ли всех… или тех, кто захочет. Или тех, кто прошёл отбор.

— Через неделю закончится ваше тестовое пребывание на Пушинке… — машинально процитировал я текст письма, вынимая его мятую бумагу из кармана. — По-твоему, меня и не собирались превращать? На кой ляд тогда они меня так к этому побуждали?

— Может, просто я ошибаюсь. А может, они хотели проверить, к каким из двух планет ты подходишь, — ну и ответ, нельзя сказать, что он меня устроил. — Кое-кто из бывших людей ведь изменился…

— Я тоже. Но, кажется, не в ту сторону, в которую вы там рассчитывали, — я назидательно погрозил космосу пальцем. — В таком случае, не будем оставлять лишние хвосты и неразрешённые концы. Каков будет суд над теми, кто пользуется своими полномочиями Наблюдателей и Архитекторов во зло? Или всё так и надо и они хорошо поступают?

— Откуда мне знать? — хмыкнула та. — Может, и будет, а может, и не будет. Так или иначе, твоё участие в этом деле завершено, пора получать заслуженную награду.

— По работе и награда, а я ещё не наработался, — я горьковато усмехнулся, понимая, что пока что я больше грубости натворил и дров наломал, чем совершил добрых дел. — Эллинор знал, кого нанимать, я дело до конца доведу.

— Тебя нанял Эллинор? — это удивило Сэлльвиру больше всего, она подняла уши торчком и округлила глаза. — Для чего?

— Так расправиться с подпольным гладиаторским борделем Пикселя. Или вы там между собой не в курсах? — помахал я пальцами перед своими глазами. — Да, моя роль предполагалась эпизодической, но если я за что-то берусь, то делаю по-божески.

— Но в чём ты нам теперь поможешь? — Сэлльвира подбросила в лапе рукоятку светового клинка. — Это силовая операция, захват силами правопорядка банды чёрных подгузников. Ты превосходный специалист, но по скрытному проникновению, а не по быстрым штурмам.

— Пиксель не мог не предполагать, что о нём однажды не узнают такие честные лица и морды, как мы с тобой… — я отвёл взгляд, задумавшись и вспоминая.

"Эллинор — один из самых первых Наблюдателей. Он перебрался в Антрополис и прославился множеством благородных поступков. В последнее время он занимается тем, что ставит на место некоторых Наблюдателей, тех, кто своим положением злоупотребляет. Но методы его спорны и часть Наблюдателей их не одобряет…."

"Если ты книжку не читал, может, хотя бы фильмы о Шерлоке Холмсе смотрел? Поменяй знак с минуса на плюс, это твой Эллинор с Пикселем заодно, а то и отдельно действует, к верховной власти рвётся!"

Что-то мне всё больше кажется, что ввязался я в дело посерьёзнее даже, чем работорговля и казни ради забав. И с чего бы инопланетянам так изгаляться над Рассадником, Пушинкой и Парадизом, чтобы потом людей на родную планету возвращать? Да и непохоже, чтобы она восстановилась так быстро, даже в "Анабиозе" для этого тридцать лет понадобилось.

— Слушай, а кто тебе намекнул про возвращение на Землю? — поинтересовался я.

— Феерону сказал Вилмир, — второе имя мне ни о чём не говорило, а первое…

— Через Феерона Эллинор и нанял меня.

Селль на миг сжала уголки губ, по её глазам промелькнула тень.

— Феерона я очень хорошо знаю и в честных намерениях его я не сомневаюсь. Но Эллинор мог воспользоваться информацией от него в своих целях и манипулировать им так же, как и тобой. Я только не понимаю — зачем?

— Думаю, я у него лично спрошу, — я кивнул на псов. — Ты ведь можешь уладить мои проблемы с законом, как Наблюдатель, да? Если что, оплата штрафа не проблема, только у меня все средства на планете остались.

— Об этом позже. Пока что извинения приняты, если ты поклянёшься больше так не поступать, — драконица повесила меч на пояс. — Драконы иногда оскорбляются на стереотипы о золоте и пожирании принцесс не меньше, чем люди на жестоких хумансов и безумных всепожирающих альфа-хищников Земли.

— Клянусь, иначе можете называть меня грязным приматом, — положа руку на сердце, я всем видом выражал раскаяние. — Стереотипы иногда верны. Но далеко не всегда.

Сэлльвира сообщила мне, что подбросит меня до Эллинора лично. Любой нормальный человек, и я в том числе, подумает, что у Сэлльвиры есть собственный звездолёт или по крайней мере шаттл — и статус обязывает, и долг службы. Нет, чёрт возьми, она говорила в буквальном смысле. Выйдя в док, драконесса попросила меня отойти на несколько шагов и увеличилась в размерах, превращаясь в истребитель из тёмного металла, изящный и острый в очертаниях. Люк приветливо распахнулся мне в оборудованную кабину. Чему мне оставалось удивляться? Наверное, тому, что при технологиях, способных вот настолько вертеть на оси Вселенной законы физики, инопланетяне запрещают мне превращаться в человека! Кстати, а запрещают ли…

— Тебе не щекотно? — присаживаясь в кресло, поинтересовался я. Корабль в ответ без всякой тряски взмыл вверх, быстро набирая высоту. — Музычку, что ли, включи, — подначил я добродушно, хотя не бойся я так сидеть внутри разумного существа — мог бы пошутить о другом. — Ну или хотя бы поговорим по внутренней связи, чтобы не было скучно лететь. Тебе как это удаётся делать?