Открыв глаза, он обнаружил, что сидит, крепко связанный, на кресле в гостевой комнате, где они раньше с Парацельсом иногда распивали горячительные напитки. На полу багровым огнём пылал символ Хаоса – восемь стрел, вырывающихся из общей точки. Тринадцать человек в плащах стояли вокруг символа и монотонно вполголоса читали молитвы на непонятном Геренду языке. В руках каждый еретик держал лист пергамента, покрытые символами с заклинаниями.

Кроме того, вампир обнаружил, что к нему в очередной раз вернулось мужское тело. Лица он своего не видел, но заметил, что руки у него стали очень бледные и когтистые. Вместо женского платья на вампире появился чёрные плащ и элегантный чёрный костюм.

"Видимо, преобразование произошло, пока я был без сознания, – подумал он. – Меня что, убили? Из‑за этого превратился? Эх... вот и опять я вляпался... Интересно, это со всеми гостями старого хрыча происходит, или только мне так повезло?"

В самой тёмной части комнаты, куда почти не долетал свет от символа Хаоса, стояли ещё два человека. Один – обычный культист с опускающимся до пола листом пергамента и пером в руках. Судя по всему – некий список. Культист подобострастно смотрел на второго – молодого человека в длиннополом фиолетовом плаще, с посохом в руках. На конце посоха светился багровый кристалл с трещиной внутри. Оба негромко переговаривались. Из‑за богопротивного хора еретиков почти ничего не было слышно, но всё же Геренду благодаря чуткому вампироэльфийскому слуху удалось различить отдельные слова...

– ...Пока мы транспортировали Геренда, он таинственным образом принял свой истинный облик, – говорил культист с пергаментом, низко опустивы голову и подобострастно заглядывая в глаза юноше. – Клянусь, о жрец Врааль, мы ничего с ним не делали...

Жрец Врааль!? Это имя словно молния пронзили мозг Геренда. Он ещё внимательнее уставился на юношу, сквозь едва приоткрытые веки. Но лицо того скрывала тень, угадывались лишь некие общие очертания.

Пока еретики не сообразили, что их пленник очнулся, стоило попытаться придумать способ освободиться... Только вот веревки, что сковывали Геренда, являлись судя по всему зачарованными. Они легко сдерживали даже вампира со всей его сверхчеловеческой силой.

– Плохо, брат Писарчукус – юноша разочарованно покачал головой. – Уж не поддались ли вы безумию, насылаемому тёмными богами? Я думал, ты и твои люди находитесь выше этого и обладаете сильной волей...

– Клянусь, о великий жрец, мы здесь ни при чём... – культист печально вздохнул, не смея более поднять глаза на важное начальство. – Без всякой видимой причины тело пленницы покрылось странным зелёным налётом, после чего она превратилась в... кхм... пленница. Лысого, бледного и клыкастого пленника.

Зеленоватым налётом? Покрылась? Кажется, Геренд начал догадываться, в чём тут причина. Однозначно в перевоплощении замешана Зелёная Слизь. Осталось только понять одно – она намеренно спровоцировала в его теле трансформацию, решив, что в вампирском обличье шансов на выживание больше? Или же попросту попыталась его сожрать... абсорбировать? Решив воспользоваться его бессознательным состоянием. Тут ситуация оставалась непонятной.

"Слизь, ты тут? ‑‑ мысленно спросил он. – Слышишь меня?".

Но ответа так и не последовало. Пробирочный монстр то ли не слышал его, либо просто не хотел отвечать. А вслух Геренд спрашивать не хотел, даже шёпотом, из‑за риска быть услышанным еретиками.

– Ладно, – Врааль махнул рукой, словно речь шла о мелких, ничего не значащих событиях. – В любом случае, они оба у нас в руках! И Геренд и архимаг. Хотя удерживать под контролем последнего – та ещё задача. Даже для меня. Он неосознанно продолжает сопротивляться, и очень активно...

Он бросил быстрый взгляд на посох в руке. Кристалл издал сильный единомоментный треск, трещина в его глубине вспыхнула багровым светом.

– Может быть лучше снова заковать его в цели? – робко предложил культист Писарчукус. – Если вдруг он вырвется? Что нам делать?

– Ничего страшного, у нас хватает пушечного мяса, – строго сказал жрец. – Если архимаг вырвется, я просто закидаю его младшими культистами, пока буду восстанавливать контроль над его разумом.

– Как скажете, Великий жрец, так и запишу! – сказал Писарчукус и быстро сделал пером пометку в списке.

– Мы будем горько скорбеть о павших братьях, – добавил Врааль. – Но не очень долго.

– Так и запишем, – по инерции произнёс Писарчукус, продолжая записывать. – Скорбеть горько, но не очень долго... Ещё такой вопрос, великий жрец! Братья полностью захватили контроль над башней, но в самые интересные её части, вроде бибилиотеки, оранжереи и лаборатории архимага Парацельса нам до сих пор не удаётся попасть! Некоторые братья погибли, пока пытались попасть в те запретные места. Словно сама башня до сих пор сопротивляется нам, не признаёт нас истинными хозяевами.

– Всё настолько плохо? – Врааль приподнял голову. – Вы сами до сих пор не справились с такой мелочью? Я был занят тем, что пытался усмирить и посадить в камеру здоровенного варвара из племени камнежуев. Он всё брыкался, отчаянно сопротивлялся, и утверждал, что ему срочно нужно вызвать на бой архимага, чтобы потом бросить вызов Великому кошачьему Воину... – Врааль закатил глаза, всем своим видом показывая, что именно думает о происходящем. – А ещё я параллельно сдерживаю архимага, не даю ему творить всё, что вздумается. И теперь ты говоришь мне, что я и за вас вашу работу должен выполнять?

– Нет, нет, Великий жрец, конечно же нет! – зачастил Писарчукус. – Мы справимся со всем, даже ценой наших жизней, просто дайте время! Я просто хотел добавить, что в башне также полно разных духов, ранее служивших архимагу, но все они затаились и никак себя не проявляют. Нам нужен ваш совет, как справиться с этой неожиданной напастью? Как вывести их на чистую воду? Может быть они просто тайком саботируют нашу деятельность?

– Хм... – Врааль потёр подбородок. – Очень даже может быть... Это многое объясняет.. Вредительская деятельность из мира духов... С ними надо будет тоже что‑то придумать... Эх, сколько же дел и забот... Скорей всего надо будет вызвать подкрепление из подземелья... Ах, как же тяжко без оригинала...

Жрец сокрушённо вздохнул и, как показалось Геренду, даже чутка покачнулся. Вампир же подметил самую главную оговорку Врааля, про оригинал. Как вампир и предполагал, он имеет дело лишь с одной из копий жреца. В то время как оригинал действительно находится в темнице инквизиции.

Это давало определённую надежду. Хоть и небольшую.

– Мы в прошлый раз, к слову, так и не определились, что есть пафосная оргия... – печально произнёс Врааль, или его клон, словно пытался отвлечься от печальных мыслей.

– Пафосная оргия... – Писарчукус озадаченно поскрёб в затылке. – я много думал над этим... но так и не пришёл к единому мнению... Тёмные боги отказываются дать ответ на этот вопрос в видениях, кои они периодически насылают...

– Ладно, отложим и оргию, и подручных архимага на потом, – с неохотой сказал Врааль. Он даже кивнул с решительным видом. – Что с инквизицией?

– Их войска уже окружили "Чёрную спицу", – доложил Писарчукус. – Примерно десять тысяч простых солдат, сотня магов и несколько десятков инквизиторов. Возглавляет их, по нашим сведениям, леди Беатриса Арагонская.

Врааль кивнул с таким видом, словно ожидал подобного развития событий.

– Наша леди действует строго по ранее оговоренному плану... В саму башню уже кто‑то пробрался из прихвостней ложного Импертора?

Геренд насторожился. Уж очень подозрительно прозвучала первая фраза Врааля. Жрец имел в виду, что просчитал действия инквизиции наперёд? Или же предварительно вместе с леди и спланировал предстоящую операцию?

Если верен второй вариант, неужели это означает, что Беатриса, вместе с которой они столько пережили, на самом деле...

– Да, несколько разведчиков‑инквизиторов. Братья незаметно наблюдают за ними, – подтвердил Писарчукус. – Но они плохо представляют, с чем имеют дело. Полагаю, башня прикончит их быстрее, чем они смогут добыть полезные сведения.