Де Лужко аж не поверил своим ушам и чуть не упал с трона.

– В связи с чем? – прохрипел он.

– В связи с утратой доверия, разумеется, – пояснил Соб. – Темнейшему очень не понравилось то, что творилось в городе последнее время… А особенно не понравилась ваша неспособность взять события под контроль.

Приблизившись к бывшему мэру, демоны из особого отдела преисподней аккуратно взяли его под руки и понесли к выходу. Де Лужко только болтал ногами в воздухе и гневно сверкал глазами.

– Я буду жаловаться! – крикнул он на последок. – В межмировой суд по правам демонов!

– Это сколько угодно… – Соб, назначенный Самим Темнейшим временно исполняющим обязанности мэра, с довольным лицом уселся на трон, подогретый седалищем бывшего начальства. – А пока до свидания…

Некоторое время он сидел, с торжествующим видом разглядывая через окно Подземный город. Выглядел тот не особо привлекательно после атаки Зелёной Слизи. Но Соб как чувствовал – в его руках возможность поменять всё… В лучшую сторону! В Тёмную!

– Эх, чует моё сердце, – мечтательно произнёс исполняющий обязанности мэра. – Похорошеет при мне Подземный город, ох похорошеет…Каршеринг рабовладельческий введу, подушную ипотеку… эх, заживём… а бордюры вылизывать каждый день прикажу, чтоб блестели… Пусть демоны передвигаются на своих двоих, а то черви‑скалоеды экологию сильно портят…

До поверхности Парацельс и компания добрались при помощи Влады. Та нашла их через некоторое время, ощутив импульс умирающего Тёмного бога. Покойный Гасион породил столько энергии после своей смерти, что её не ощутил разве что человек, совсем уж иммунный к магии.

Влада провела их по одному из тоннелей, проеденный червем‑скалоедом, до самой поверхности. Геренд, Алёна, Беатриса, Ричард и Зелёная Слизь поспешили выйти на поверхность, а вот Парацельс помедлил.

Влада стояла в тени сводов тоннелей и с тоской глядела на тоненькие лучи света, долетавшие с поверхности. Парацельс молча подошёл к ней и протянул ей руку со сжатым кулаком.

– Что‑то? – Влада удивлённо посмотрела на него.

– То, что я уже давно обещал тебе… – с грустной улыбкой произнёс волшебник.

Парацельс разжал руку, и тоннель озарило мягким серебряным светом. Над ладонь архимага парила, покачиваясь, небольшая искра. Вроде бы маленькая на первый взгляд, не значительная вещица, однако глаза чародейки широко распахнулись при виде её.

– Парц… неужели это… – прошептала он.

– Да… то, что я давно должен был вернуть…

Искра едва заметно завибрировала, словно ощутила близкое присутствие своей большей половинки. Влада тоже подалась ей навстречу, глядя на диковинку во все глаза. Внезапно звезда сорвалась с места и, на хоту обратившись в призрачное сияние, окутало Владу сверкающим покровом. Несколько секунд он тускло мерцал, а потом постепенно угас.

Чародейка глубоко вздохнула, на её бледных щеках появился румянец.

– Ох… Парц… – бывшая жена смотрела на него с невыразимой благодарностью благородностью. В её глазах вновь зажглись звёзды, которые архимаг не видел уже много‑много лет… – Я вновь чувствую себя… живой… и проклятие… его больше нет! потусторонний мир отпустил меня!

Пошатнувшись, она упала в его объятия. Парацельс молча гладил её по спине и волосам, а Влада плакала. Так в молчании прошло какое‑то время. Иногда не нужно слов, чтобы сказать друг другу самое важное…

– Вернись ко мне… – попросил Парц. – И всё будет как раньше… Я даже пить ради тебя брошу! Навсегда! Вот, вампироэльф и инквизитор подтвердят, что я не так давно аж целый месяц продержался! А ради тебя вообще до конца жизни брошу!

Влада отстранилась и взглянула на Парацельса такими глазами, словно была готова обнять его и не отпускать до самой смерти вселенной… И тем не менее она опустила взгляд.

– Прости, Парц… – произнесла она. – Я перед тобой в неоплатном долгу. Ты вправе просить меня о чём угодно, но… я не могу вернутся к тебе…

– Почему? – Парацельс не верил своим ушам.

Влада отвернулась, предпочитая разглядывать стену. В уголках её глаз волшебник успел заметить блеск.

– Есть много причин… – тихо произнесла она. – Меня разыскивает инквизиция как опасного еретика, и я не хочу навлекать на тебя их гнев… Кроме того, я хочу разыскать свою бабушку и спасти её из лап Великой Зыби… её разум помутнён, но я верю, что её ещё можно спасти… Кроме того, если ты перестанешь пить… – заметила Влада. – То мир потеряет величайшего в мире волшебника… а мы не можем этого допустить.

Парацельс молчал. Что ж… всё сказано. Добавить больше нечего.

– Что ж… – произнёс он, отвернувшись. – Жаль, что всё обернулось именно так…

– Да… – эхом откликнулась Влада. – Мне тоже… очень жаль…

– Если тебе вдруг понадобится помощь, – произнёс волшебник. – Двери моей башни… э‑э‑э… моего нового будущего жилища будут всегда для тебя открыты…

– Спасибо, Парц… ты тоже всегда можешь обратиться ко мне за помощью, – сказала Влада. – Просто произнеси моё имя громко вслух, я всегда услышу тебя, где бы не была… и где бы ты ни был…

– Прекрасно… Надеюсь, ещё увидимся… – произнёс маг, не оборачиваясь.

Парацельс двинулся к выходу из тоннеля. Когда он скрылся из виду, Влада рухнула на колени, закрыла лицо руками и разрыдалась…

Демоны, напуганные битвой с Зелёной Слизью и смертью Тёмного бога по большей части покинули Подземный город, спрятавшись в окрестных тоннелях. Они решили переждать опасное время и вернуться, как только ситуация немного утрясётся. Другими словами, долгое время город демонов будет оставаться долгое время безжизненным.

То тут, то там на полу пещеры зияли прожженные Зелёной Слизь глубокие впадины в полу, из которых палил густой пар с ароматом клубнички. На дне булькала горячая зеленоватая субстанция – остаточный след, лишняя биомасса, сброшенная Зелёной Слизью.

В одной из ям поверхность зелёная забурлила ещё сильнее. К зелёному цвету добавился алый оттёнок, словно на самом дне что‑то светилось… что‑то очень яркое.

Температура стала неудержимой, и биомасса начала просто испаряться. Вся вода в массе испарилась, а органические остатки обуглились. Кучка пепла на дне зашевелилась, из неё на ноги поднялся человек в почерневших лохмотьях. В руках он держал посох с сильно потрескавшимся алым кристаллом в оголовье…

Солнце замерло высоко в зените, лаская лучами бескрайние морские пространства. Кричали чайки, высматривая рыбу. Волны, одна за другой накатывали на золотистый пляж.

В ста метрах от воды стоял на четырёх куриных ногах двухэтажный кирпичный дом. С трёх сторон его окружали пальмы, на которых росли гроздья синей клубники. Розовые мартышки, ловко карабкаясь по стволам, набирали полные ладони необычного лакомства и горстями запихивали в рот. Рядом с обезьянами порхали голозадые ангелочки и дразнили их, напевая "О‑о‑о!" и "А‑а‑а!".

Не требовалось много ума, чтобы понять – всё это принадлежит архимагу Парацельсофарингейту. Самое интересное, располагался данный оазис‑курорт аккурат на месте разрушенной взрывом башни.

Если истинно могучий архимаг хочет отдохнуть, то он не едет на курорт – это курорт едет к архимагу! Парацельс просто перенёс немного лета, моря и счастья к себе в степь… А то, что это потенциально грозило серьёзными последствиями, конфликтом фауны и флоры, он немного не подумал…

…С утра у волшебника было хорошее настроение. Он что‑то мурлыкал под нос, идя по выложенной плиткой дорожке в сторону пляжа в сопровождении двух эльфиек. Идеальные фигуры обеих красавиц прикрывало лишь несколько переплетённых между собой листочков и веточек. Парацельс вместо обычных плаща и шляпы предпочёл синие шорты с нарисованными дольками ананасов и белую рубаху со странной надписью на неведомом магическом языке 'I'm sexy and I know it'. Глаза закрыл очками с тёмными стёклами.

Температура в пальмовой роще и на пляже была градусов на десять выше обычной для степных краев, и лёгкая одежда вполне оправдывала себя.