— Пусть Потап тоже тянет, — предложил Захаров, зажимая в кулаке три спички. — Он же разумный медведь! Вполне сможет несколько часов приглядеть за поместьем.

Я только головой покачал. Это помощники кого угодно доведут до нервного срыва.

Провожать меня хотели абсолютно все. А я требовал, чтобы кто-то из троих — Арсений, Аркадий или Костя — остался в усадьбе.

Нельзя оставлять поместье и рабочих без присмотра. Даже, если я уезжаю. Особенно, если я уезжаю!

Конечно, договориться они не смогли. И принялись тянуть спички. И вот тут-то Захарову и пришла в голову безумная мысль, что Потап тоже должен участвовать в лотерее.

— Потап с Киловольтом будут присматривать за демонами, — нетерпеливо сказал я. — А усадьбу я оставляю под вашу ответственность. И если что-то случится, спрошу тоже с вас, а не с медведя. Тяните быстрее свои спички!

Парни покорились судьбе и моему нетерпению. Аркадий и Арсений вытащили длинные спички, а короткая осталась в кулаке Захарова.

— Как всегда! — разочарованно буркнул Костя. — Ладно! Хорошей поездки, Никита! Возвращайся быстрее.

— Спасибо, Костя! — улыбнулся я, пожимая руку Захарова.

Раскачиваясь на заднем сиденье пикапа, который осторожно пробирался по лесной дороге, я внушал Киловольту:

— Вы с Ураганом отвечаете за всех демонов, которых я оставляю в поместье. Но главная твоя задача — беречь Потапа! Не позволяй ему есть много варенья и баловаться магией. Если будут проблемы, сразу сообщай мне.

— Понял, Ник! — успокаивающим голосом пророкотал Киловольт. — Все будет в порядке, не беспокойся.

Я чувствовал себя отцом большого семейства, который собрался в командировку, и впервые оставляет детей дома одних.

Поймав себя на этой мысли, я удивленно усмехнулся. Каких демонов я беспокоюсь? Все будет в порядке, Никита! Ты едешь в Столицу, ты скоро увидишь Киру, Ваньку и оболтуса Гришу Барятинского. Так получай от поездки удовольствие!

Да и ребятам надо привыкать к самостоятельности. Иначе от них будет больше проблем, чем помощи.

Я откинулся на спинку кресла и разглядел над верхушками деревьев большую птицу. Это огромный орел по имени Ураган кружил над лесом, осматривая и охраняя мои земли. Рядом с ним кружили подросшие птенцы — Ураган учил их охотиться.

Мальцевы уже ждали нас на вокзале. Семен тащил огромный чемодан, а Евграф Семенович внушал ему:

— Слушайся господина барона. Если его милость возьмет тебя с собой к императору, в разговор не лезь.

— Да знаю я, батя! — нетерпеливо кивал Семен.

— Домой звони каждый вечер. Ты же знаешь мать, она за тебя переживать будет. Если в академии не получится, возвращайся домой.

— Все у меня получится, — нахмурился Семен. — Господин барон, ну, хоть вы ему скажите!

— Все будет хорошо, — улыбнулся я, пожимая руку старшего Мальцева. — Еще будешь гордиться сыном, Евграф Семенович.

— Слышал, батя? — торжествующе спросил Семен.

— Дай бог, — покачал бородой Мальцев.

Помолчал минуту и не утерпел — снова принялся поучать сына:

— Деньги не потеряй. Чемодан не оставляй без присмотра — украдут. Столица — это тебе не Холмск, там воры на каждом шагу. Господину барону не надоедай. Сегодня же напиши адрес, где будешь жить.

— Да не дергайся ты так, Евграф Семенович, — шепнул я старшему Мальцеву. — Парень справится.

— Думаете, ваша милость? — с тревогой спросил Мальцев.

— Уверен, — кивнул я. — Семен Евграфович, вот и наш поезд!

Я протянул проводнику наши билеты и он показал нужное купе — двухместное, только для меня и Семена Евграфовича.

— Чаю, ваша милость? — предложил проводник. — Другие напитки тоже есть.

— Кофе, — решил я.

— Изволите заказать обед? В Столицу прибудем только к вечеру.

— У нас все с собой, — солидно ответил Семен Евграфович, с натугой отщелкивая замки своего необъятного чемодана.

— Слышал? — с улыбкой подтвердил я. — Принеси кофе.

Проводник понятливо кивнул и исчез за дверью купе.

Паровоз оглушительно загудел. Поезд качнулся, звонко лязгнули колеса. Потап за пыльным стеклом встал на задние лапы, а передними замахал над головой. Но перестарался и плюхнулся на толстую задницу.

— Дорого же, кофе из ресторана заказывать, — недовольно проворчал Семен Евграфович, выкладывая на стол разнообразные свертки и кульки. — У меня в баночке растворимый есть. Можно за кипятком самому сходить, а деньги приберечь.

Я шутливо дернул Семена Евграфовича за свисавший рыжий вихор.

— Нельзя.

— Ай!

Семен отдернул голову и с любопытством спросил:

— Почему нельзя?

— А ты сам подумай, — предложил я, разворачивая шуршащую фольгу. — Что тут у тебя?

— Курица! — гордо ответил Семен Евграфович. — Сам жарил! Хотите хлеба, господин барон? Еще соленые огурчики есть.

— Хлеба не хочу, — отказался я, отрывая хорошо прожаренную куриную ножку. — А огурцы давай. И сам присоединяйся. Слушай, а вкусно! Семен, да тебе можно трактир открывать! От посетителей отбоя не будет.

— Я и щи умею варить, — похвастался Семен Евграфович.

Потом серьезно посмотрел на меня.

— Вы и в самом деле думаете, что у меня получится, господин барон? Или просто так сказали, чтобы батю успокоить?

— А ты сам как думаешь? — спросил я.

— Не знаю, — вздохнул Семен Евграфович. — Столица, она… большая. Не то, что наш Холмск.

Он нахмурился и решительно продолжил:

— Должно получиться. Я ведь уже взрослый. Справлюсь.

— Справишься, — кивнул я. — У тебя правильный настрой, а это главное. Все остальное — ерунда.

— Господин барон! — послышался из коридора голос проводника.

Я дернул дверь, и она откатилась в сторону, тарахтя роликами. Проводник поставил на стол поднос с чашками и запечатанную коробочку сливок.

— Спасибо, — улыбнулся я, протягивая проводнику купюру.

Семен Евграфович недовольно зыркнул на проводника, но все же сделал глоток кофе — в вагоне-ресторане его варили отлично.

— А я понял, ваша милость! — неожиданно сказал он. — Нужно соответствовать титулу! Если вы барон — так пейте кофе из ресторана, а не из банки. Правильно?

Я улыбнулся:

— Нет, Семен Евграфович. Просто мне нравится хороший кофе.

Кира встречала нас на перроне. В Столице было ветреный и пасмурный вечер, так что девушка куталась в легкий плащ, а в руках держала складной зонт.

И конечно, за ее плечом маячил неугомонный князь Барятинский. Он и кинулся ко мне первым, когда я вышел из вагона.

— Никита! Я женюсь!

Я решительно отодвинул Барятинского в сторону:

— Погоди, Гриша!

И с улыбкой шагнул навстречу Кире:

— Привет!

Обнял девушку, чувствуя, как доверчиво она прижимается ко мне.

— Привет, Никита! — ответила Кира.

И прошептала тихо, чтобы не слышали Барятинский и Семен Евграфович:

— Я соскучилась по тебе.

— Никита, ты слышал! Я женюсь!

Барятинский старательно изобразил голосом обиду, но получилось неубедительно.

— Поздравляю, дружище! — улыбнулся я. — На ком?

— На Лизе! — мечтательно ответил князь. — На Елизавете Темниковой!

— Рад за вас, — кивнул я.

— И хочу, чтобы ты был свидетелем! — решительно заявил Гриша. — Сейчас мы поедем ко мне и за бутылочкой хорошего коньяка неторопливо обсудим приготовления к свадьбе.

Я поймал взгляд Семена Евграфовича, который растерянно топтался на платформе.

— Кира, Гриша, познакомьтесь! Это Семен Евграфович Мальцев — будущий студент магической академии, мой деловой партнер и хороший друг. Семен Евграфович, это Кира. Ей принадлежит мое сердце. А еще — мои финансы. По всем скучным бухгалтерским вопросам ты будешь работать с ней, а ко мне обращайся, если понадобится убить кого-то из конкурентов.