Лев последовал за ними. Его слегка обожгло лазерным лучом. Эта боль не бог весть сколько, но все же остудила мальчишеский пыл. Юный гладиатор инстинктивно пристал к группе человекоподобных существ. Ему удалось вместе с ними втиснуться в большую модификацию лифта. С колоссальной скоростью, так как это было вакуумная с геомагнитной дорожкой магистраль, группа человекообразных понеслась по бесконечным коридорам подземного лабиринта. Сборище было не слишком большим - двадцать индивидов, но утомительно шумным. Лев даже дыбясь, отметил:
- Хотя лай Моськи может лишь рассмешить слонов, не стоит пускать на смех армейскую подготовку!
Скорость подземной кареты многократно превысила звуковую. В обычном лифте это было бы смертельно, а здесь бойцов выручал гравитрансформатор. В этом лабиринте была целая паутина таких вакуумных коридоров, что по ним можно было проехать всю планету до противоположной стороны. Спутники Эраскандэра были в черном камуфляже и причудливых рогатых масках. Они о чем-то шептались, язык был лающим как у шакалов и шипящими, словно выводок кобр. Затем подземный транспорт понесся явно вверх по гипернебоскребу, расположенному в другой точке планеты, но Лев этого не знал. У юноши чесались руки всадить из лучеметов по данному сборищу каких-то тварей, иномиряне хорошо, если стэлзаны еще лучше - ненавистны всей человеческой расе эти изверги-оккупанты. А они уже мчались ввысь по исполинскому сооружению, времен, когда на земле еще не родился и дедушка первого правителя Египта.
Такой гигантский небоскреб мог выходить в стратосферу, а оттуда звездолеты практически сразу уходили в быстрый гиперпрыжок. Это выгодно, если хочешь убежать от преследования, да и с практической точки зрения также. В подобном здании были и магазины, и медицинские центры и целая индустрия развлечении. Кабина, словно бешеная, выскользнула на поверхность гигантской, в тридцать квадратных километров, крыши, служившей заодно и космопортом. С быстротой молнии рогатые человечки сиганули в готовый к вылету звездолет, отдаленно смахивающий на симбиоз моркови и лампы.
В момент пробежки пахнуло холодом вакуума, и резко сдавило дыхание. К счастью, Льву не привыкать к экстриму и высокогорной среде. Хоть без респиратора это и пытка, все же удалось запрыгнуть во чрево космолайнера, к тому же не упасть в таком громоздком костюме. Двуногий гадюшник замолчал. Без разговоров все уселись в аэродинамические кресла. На космолинге и в стэлзановском переводе прозвучали слова:
- Перед отлетом оденьте спецскафандры и пройдите идентификацию личности. Вас ждут ваши хозяева!
Существо, произносившее эти слова, на стэлзана крайне мало смахивало. Скорее всего, это был пузырь или тонконогий шароподобный паук. На существе был прозрачный слегка затемненный скафандр. Голосок гнусноватый, похожий на скрип ржавой двери. Фигуры остальных существ, отнюдь не красавцев, также оказались далеко не человеческими. Это были создания гуманоидного типа, которых можно было перепутать с людьми лишь в условиях суматохи. Единственное общее - это рогатые шлемы и чернильной окраски плащи.
Лев краем уха услышал, что эта одежда так называемых охотников-бандитов, разновидность космической мафии. Среди них выделялся один странный тип, который быстро перебирал лапками и крутился юлой. Звездолет слегка тряхнуло, послышался завывающий реактивный рокот.
- Всем лечь на покрытие! Уходим в экстренный гиперпрыжок! - заверещал зверек.
Ускорение быстро выросло, и хотя антиграв почти все нейтрализовал, ощущения были не из числа приятных. Преодолевая сопротивление возросшей силы тяжести, Лев бросился к люку. Его движение напоминало трепыхание мухи в клее. Во внешней стене тем временем вспыхнуло экранированное изображение.
Десятки звездолетов различных конструкций вели беспорядочную стрельбу друг в друга. Многочисленные гирлянды звезд вспыхивали разноцветными фейерверками, каскад лазерных лучей производил неповторимое впечатление. Шла настоящая космическая баталия. Вспыхивали мощнейшие ракеты. Несколько звездолетов уже разлетелись на куски, попав под смертоносные заряды. Судя по всему, те боевые корабли, что атакуют единым строем и действуют согласованно, и есть звездолеты Пурпурного созвездия.
В это время корпус корабля содрогнулся от произошедшего рядом взрыва. Звездолет явно пытался уйти из сектора обстрела, вырваться из кольца воюющих отрядов. Резко выросли перегрузки. Корабль маневрировал, разгоняясь до того максимума, какой только можно было достичь.
Обе группировки, ведущие сражение, представляли собой целую армию. Бои шли практически по всему периметру этой звездной системы. На себя обращала внимание хаотичность в действиях коалиционных сил, противостоящих стэлзанам. Противники были несобранны, у них, явно, отсутствовало единое командование. Судя по всему, сюда явно не сознавая серьезность сражения с армией Стэлзаната, слетелись разные по типам эскадры. Разношерстные цивилизации оказались сосредоточены для чисто тактических целей. Они поражали скорее количеством, чем боевым мастерством.
Вот, например два устаревших крейсера и переделанный под броненосец транспорт столкнулись лбами, закрутившись в плазменном смерче. Похожие на барракуды, только куда страшнее звездолеты-линкоры стэлзанов выполняли подсечку. Они весьма умело распределили роли, перемалывая иногалактический фарш. Соотношение потерь было просто катастрофическим для негуманоидов (тридцать к одному в пользу стэлзанов). Правда, в численности иномиряне имели значительное превосходство. Многочисленные разномастные эскадры просто поражали воображение. Можно было подумать, что началась вселенская война. Изумрудные ожерелья созвездий озарялись рубиновыми вспышками аннигиляционных и термокварковых ракет. Разделившись на три группы, звездолеты Пурпурного созвездия умело давили смешанную армаду вражеских субмарин. Юный гладиатор неожиданно выдел бой целиком и красочно, хотя для остальных прыгающие голограммы из обзорных сканеров давали крайне смутную картину. Мальчишке казалось, что он открывает для себя новые измерения, а мозг превратился и в исполинский приемник информации.
Корабль, на котором улетал Эраскандэр, не имел ни малейшего желания вступать в битву. Оставалось лишь наблюдать за сказочно прекрасным зрелищем. Некоторые из негуманоидных звездолетов были необычных конструкций и использовали нестандартное оружие. Отдельные залпы из лучеметов вились треугольниками, синусоидами, спиралями, восьмерками и т.п., задевая свои же звездолеты. Акробатические пируэты кораблей казались немыслимыми. При столкновении осколки разлетались на миллионы километров.
- Ни черта себе техника разрушения. Впервые вижу такое! - Лев наблюдал за канонадой и через трехмерные голограммы, и еще панорамным обзором открывшего окна восприятия пространства. Видно было, как рассыпаются кажущие крохотными мины, в битву вступили анти-эсминцы, использующие сети из стабильной гиперплазмы, способные прожигать как броню так силовое поле. Новая техника стэлзанов, когда гиперплазма (шестое, седьмое состояние материи, включающая в себя более трех измерений, с частицы перемещающими многократно выше скорости света.), примешивается с пока еще крошечными( более значительное количество генерировать еще не научились) принцепс-плазмы.
Эта суперматерия ( принцепс - переводится первый, первенствующий) обладает ограниченным разумом и способная различать свои и чужие корабли.
Тем не менее, исход сражения все еще не ясен, так преодолев полосу гравитационных оврагов, и плазменных ям выпрыгивали все новые звездолеты синхов. Пиратский корабль, не смотря на отчаянные попытки пилотов, никак не мог набрать скорость и выйти в безопасный сектор космоса. Был существенный риск попасть под удар чудовищной силы, распыляющий материю на кварки.
Наемники рассыпались по поверхности нижнего пола, цепляясь за шероховатую поверхность. Их дергало из стороны в сторону, антиграв лишь отчасти гасил инерцию.
- Мы гибнем! Ультрапульсарная аннигиляция! - Позабыв о достоинстве, вопили они, еще недавно бывшие такими развязными бродяги космоса.
