Громовой голос, усиленный репродукторами, перекрыл какофонический гвалт. На нескольких галактических языках с разными звуковыми волнами голос стал призывать к спокойствию.

- Не время устраивать между братьями сумятицу, когда мы собрались вместе в общий вселенский поход. Поберегите силы для решающей войны. Давайте дадим слово командиру синхов, представителю Золотого созвездия. У него самая большая эскадра боевых кораблей. Затем выступят другие.

Гвалт слегка затих. Наступило относительное молчание. Монстры о чем-то шептались. Их шепот был похож на скрип стекла, когда его дерет собачья лапа.

Синх начал что-то зудеть в микрофон, он волновался, от чего тонкий голосок насекомого казался еще противнее. После стали выступать другие стрекозоидные субъекты. В целом полемика развернулась по поводу - нападать ли на центр Галактики или сразу, не теряя времени, идти в сердце империи. Кое-кто принялся настаивать на грабеже и разрушениях планет, что встретятся на пути. Особенно усердствовали космические пираты. Они настырно орали в тысячи глоток, требуя свою долю. Ситуация вновь стала выходить из-под контроля. Тем более что в одном зале собрались миллионы разномастных жизненных форм. Кротостью из них никто не отличался. Кто-нибудь из командиров обязательно начал бы стрелять, ведь бесноватых хватало. Потом уже резня могла покатиться подобно горному обвалу. Один из смутьянов нажал было кнопку бластера, но лазерный луч, посланный компьютером, его моментально испарил. Несколько лучеметов ударило в ответ. Затем сверху рубануло парализатором, завалив пару сотен монстров. Как ни странно, это применение насилия слегка успокоило толпу.

- Поскольку мы все выполняем заранее согласованный план, то пока грабить, и убивать не будем, - заявил вновь вышедший на трибуну атаман синхов.

- Эта территория добровольно приняла нас. Мы должны соблюдать правила.

В ответ снова раздались дикие завывания и рев неисчислимого количества глоток.

- Правила есть правила! Многие из вас сами подписали подобные декларации. Будьте цивилизованными существами, а не сборищем микроорганизмов.

- Хватит! - рявкнул Фагирам и крутанул над головой, переливающимся отражающим лучи фоном зонтом. - Всем давать высказываться мы не будем. Иначе чесать языками придется месяцами. Выступит сотня самых крупных командиров по три стандартные минуты. Затем все на отдых!

Шум протеста усилился, достигнув урагана. Сверху снова рубанули парализаторы. Часть зверинца завалилась замертво, но остальные подняли еще больший бедлам...

Войскам и спецслужбам Пурпурного созвездия удалось уничтожить почти все партизанские отряды. Прежние времена, когда с партизанами играли в "кошки-мышки", миновали. Теперь их выдавливали повсюду.

Известный командир Сергей Сусанин (его еще называли черной пантерой) с остатками боевого отряда сумел все же скрыться от преследователей. Место, где он с товарищами залег на дно, было выбрано очень хитро. Это был центральный склад древесины. Здесь скопилось леса на многие миллиарды кубометров. Слишком много на Земле вырубалось этого ценного и постоянно воспроизводимого сырья, чтобы занять все возрастающее население работой. В лесорубы были записаны миллиарды людей. Сами леса росли очень быстро. Новые генетически улучшенные породы и климат позволяли добывать древесину ударными темпами. Хотя склад был хорошо защищен от ударов с внешней стороны и диверсий, партизанам удалось просочиться вместе с многочисленной продукцией и лесорубами. Так как в этом большущем схроне уже многие годы не было терактов, никому и в голову не пришло его просканировать. Поэтому партизаны и сидели в древесных норах, как жуки короеды, не смея высунуть и носа. Впрочем, само помещение было настолько огромным, что в нем реально можно было заблудиться и блуждать самого до конца света. Кора у некоторых деревьев была съедобной, что, по крайней мере, гарантировало спасение от голодной смерти. Зато бойцам угрожала гибель от скуки и безделья. К счастью, на дежурство вновь заступил связной, тесно связанный с движением сопротивления, Марат Родионов. Это был один из братьев главы группы "Альфа-стэлз". И, что отрадно, он принес радостную весть. Им предстояло провернуть новую операцию.

- У нас появилась уникальная возможность внедрить своего человека в ряды армии Пурпурного созвездия. - Светленький с легкой рыженьким оттенком неровно волос, жилистый подросток Марат машинально так сильно понизил голос, что начальнику партизан пришлось почти вплотную приблизить ухо к его тонким губам. - Одна из юных представительниц оккупационной армии придет сюда с целью изучения пород деревьев, произрастающих на нашей планете. Научный интерес, если можно так выразиться. Так вот, ее надо аккуратно подменить. Девушка, которая вместо нее заступит, очень похожа. Она уже прибыла к вам по отработанному каналу. Только смените дивчине одежду.

Командир не выдержал, усилием воли сдерживая рвущийся гнев, пробурчал:

- Тут все не так просто. А как же опознавательные кристаллы? Они сразу отсканируют подмену.

Мальчишка сделал хитрое лицо и хихикнул:

- А тут все куда элементарнее, чем кажется! Кристаллы опознавания есть у военных и лиц экономической армии, что сделало их гораздо доступнее для приобретения на черном рынке. Здесь все уже заранее подготовлено. И язык не выдаст, девочка прекрасно владеет слогом захватчиков. Есть, правда, риск полного индивидуального сканирования, но это риск оправданный, веди нам много времени и не нужно. Выполняйте приказ Горностаева!

- С удовольствием! - Бородатый командир недобро ухмыльнулся.

- Тогда сегодня через два часа. А пока знакомьтесь с ее двойником. Она очень сильная и хорошо дерется. Ну, держитесь здесь. До скорого свидания! - Голографическое изображение, черненького в шортиках мальчугана побледнев исчезло. В воздухе остался лишь слабый запах озона.

Внезапно кора толстого бревна лопнула и с легкостью ласки оттуда выпорхнула полуголая оливково-бронзовая девчонка. Она была очень стройной, не по годам мускулистой и рослой. Ее волосы сверкали модной для самок Пурпурного созвездия семицветной переливающейся гаммой. Сделав тройное сальто, девушка раскинула руки, затем скрестила их.

- Браво! Круто! Квазарно! - Заорали юнцы-партизаны.

Главарь нахмурился.

- Ловко, но знай, малышка, это смертельная игра.

- Я ее сделаю безупречно! - Девушка улыбнулась и подпрыгнула еще выше, её тело несколько раз прокрутилось пропеллером в воздухе, а сама акробатка очень ловко схватилась босыми ножками за бревно, таким образом, зависнув в горизонтальном положении. Ее мышцы напряглись и из-за, этого еще более отчетливо проступил резкий рельеф.

- Всем занять боевые позиции.

"Какие у нее красивые мускулистые ножки и идеально правильная грудь..." - главарь подавил внезапно возникшее желание, хотя нравы на земле стали проще, остатки былой культуры все еще давали о себе знать. Но они уже так давно не видели женщин... Среди людей все еще бытовало консервативное мнение, что девушкам не следует рисковать сражаясь в партизанских отрядах, и война сугубо мужское дело.

Командир также отметил:

- Ну, до чего у нее резко прорисованы мускулы, даже у сильнейших парней такой рельеф редко когда увидишь.

Действительно хоть люди и стали генетически лучше, так невольник должен быть достаточно сильным, выносливым и живучим, чтобы выполнять тяжелую работу, но из-за соображений безопасности и гордости человека не сделали равным по силе стэлзану. Раса Пурпурного созвездия в подавляющем своем большинстве, отличалась, словно не имеющей кожи литой сталью рельефа мышц.