Постепенно все большая часть вожаков иногалактических армад, склонялась к удару по центру галактики. Да, это срывало первоначальный план синхронного удара по столице Пурпурного созвездия, но все же было лучшим вариантом, чем очередная междоусобная мясорубка. Центральный главнокомандующий синхов супергросс-адмирал Либарадор Вир отдал приказ.

- В связи с единогласным мнением наших братьев и нас персонально, первый удар будет нанесен по местному центру проживания этих мерзких приматов.

Миллионы ликующих гравиограмм показали, что подобное решение пришлось всем по вкусу:

- Мы полетим вперед, и центр галактики будет отдан вам на полное разграбление.

Снова единогласное одобрение.

- Вылетаем немедленно!

Это устроило абсолютно всех, даже Фагирама, который, уже изрядно струхнув, принял порцию допинга.

Супергроссадмирал был доволен. Конечно, могут быть незапланированные стычки с армией стэлзанов, но ведь их намного больше, и, разумеется, они сотрут в порошок этих паразитов. Раньше считалось, что стэлзаны умеют воевать, не умея торговать. Значит, их можно задавить экономически. Реально оказалось, что даже в эковойнах они сильнее, чертовски хитрые приматы. И единственный реальный путь - прикончить их силой оружия. Поэтому армады боевых кораблей после короткой перестройки ушли в гиперпрыжок.

Несколько пиратских звездолетов задержалось, флибустьеры были злы и хотели сорвать хоть на ком-то злость. Лучше всего на эту роль подходили беззащитные и слабые жители планеты Земля. Когда пастух не доступен, гнев вымещают на овцах. Несколько десятков небольших ракет было выпущено по наиболее отдаленным от Тибета селениям земного шара. Часть ракет была сбита с поверхности лазерами, а часть все же достигла густонаселенных районов, полыхнув исполинскими огненными шарами. Не один десяток миллионов не в чем повинных людей, в который раз был уничтожен или искалечен. Казалось, что в вакууме космоса стонут извергнутые адским каскадом души. Тени людей не могут найти себе покоя.

Но все же напрасно корсары считали, что им все легко сойдет с рук.

Отслеживающая аппаратура зафиксировала группу стрелявших, записав данные и направив в накопитель. Не смотря на строгий приказ, боевые наземные установки дали ответный залп. Два корабля были уничтожены на месте, а один из звездолетов, хотя и ушел от прямого попадания, сбился с курса. Уйдя в гиперпрыжок, он влетел в центр Солнца, где, попав в многомиллионную температуру ядра, разлетелся на отдельные фотоны. Остальные космические разбойники успели уйти в гиперпространство, безопасное для обычных зарядов.

Полет разномастной армады к центру галактики должен занять всего несколько суток.

Пока орды захватчиков направляются к сердцу галактики, юная разведчица, не теряя даром времени, тщательно изучает военную технику Пурпурного созвездия. Она еще достаточно молода, чтобы ее любопытство показалось чрезмерно подозрительным, но все же надо соблюдать осторожность. Звездолеты изнутри обставлены скромно по казарменному, но здесь полно ярких изображений. Особенно стэлзаны любят рисовать картины звездных или мифических баталий. Это их стиль. Виды вооружений весьма разнообразны. Основной принцип действия лучевой и гиперплазменный. Конечно, наладить производство подобного оружия кустарным способом невозможно. Разные типы пушек, пусковых установок, экранных излучателей, силовых полей, искривителей вакуума...

Девчонке очень хотелось узнать также побольше о своих оккупантах, не возбуждая лишних подозрений незнанием элементарных вещей. Вот она и бродила по длинным узким коридорам боевого крейсера-флагмана. Вспомнила виденный у партизан снятый в начала двадцать первого века сериал о подобных кораблях. Тут это смотрится как-то богаче и футуристичнее. Бесчисленные картины нас стена коридоров движутся, словно видеоизображение, боевые роботы развлекаются играми голограмм. Красиво, интересно, и страшновато, видно насколько далеко продвинулась их цивилизация в техническом плане. Флагман был огромен, экипаж, как население небольшого города. Могучий звездолет размером с шар диаметром более трех километров. Есть практически все удобства и развлечения. Вот только очень велик риск себя бездарно провалить, ползая козявкою по кораблю.

- Эй, ты! Как там тебя! Чего болтаешься без дела? - резкий и хриплый голос прервал тревожные мысли.

Девушка повернулась. Нет, судя по погонам, это был экономический специалист еще совсем юноша. Бояться не надо, но раскрутить разговор можно.

- Я Лабидо Карамада.

- Я вижу, у тебя это на голограмме комп-браслета написано. Но от чего у тебя такой потерянный вид? - Парень смотрел скорее с сочувствием, чем с подозрением.

- У меня возникли проблемы, во время последней схватки на этой чертовой планете я попала под неведомое поле, потеряв слишком многое из памяти. - Страдающим тоном произнесла Елена, для убедительности скрестив на груди руки.

- Так пускай тебя реабилитируют наши биореконструкторы. - Предложил, улыбаясь юноша.

- Это очень трудно сделать. Излучение создано далекими чужими мирами. Много надо времени, чтобы восстановиться после такой травмы. - Лабидо тяжело вздохнула, опустив голову.

Стэлзан усмехнулся. Его взгляд был добрый и интеллигентный.

- Зайдем ко мне, поговорим. Ты говоришь, неведомые излучения, волны других рас? Я сам сейчас над этим работаю.

Комната, куда они зашли, напоминала смесь трехмерного кинозала и ультрасовременной лаборатории. Сиденья и пол покрыты зеркальным пластиком, а сверху светится трехмерная проекция звездной империи в традиционном семицветном обрамлении.

- Да, это интересно. Ты была в этот момент закрыта силовым полем? - Спросил светловолосый атлетически сложенный парень.

- Нет, не была. А это разве имеет значение? - Лабидо невольно напряглась.

- Конечно, то, что называют силовым полем, изменило стратегию войн по всей вселенной. Когда-то в древности было два пути защиты, броня и встречный перехват удара. Последовательность не помню, но созданные термоядерные ракеты сминали все. Они и привели к созданию единой всепланетной империи. Силовые поля были созданы параллельно с первыми аннигиляционными зарядами. Однако часть знаний мы унаследовали от других рас, в том числе термокварковую бомбу. Для защиты от снарядов основанных на процессе слияния кварков, то есть в миллионы раз сильнее ядерных пришлось создавать принципиально новые виды защиты. - Стэлзан выпаливал скороговоркой и бросил себе в рот кусок выполненной в виде гоночного автомобиля жвачки.

- А как они работают? - Разведчице стало по-настоящему любопытно.

- Если говорить проще, то в вакууме существует множество полей, одни в пассивном состоянии, другие активны, в зависимости от состояния вакуума. Естественно, поля пронзают материю, а реакция влияет на свойства этих полей. При бомбардировке определенными видами излучений ряд пассивных полей становится активным, меняя свойство материи. После серии исследований удалось подобрать относительно оптимальные пропорции силового воздействия. Но, конечно, силовая защита не идеальна. В частности чем более активен поток энергии, тем труднее его нейтрализовать. Особенно сложной проблемой стал гравиолазер. Сам его принцип комбинация разрушительности и всеохватности гравитации с куда большей силой в десятку с сороковой степени раз степени электромагнитных взаимодействий сделал подобное оружие... - Парнишка поперхнулся жвачкой и замолчал.

- Да, конечно, ведь звездолеты сбивают. - Лабидо к своему стыду не очень-то поняла, что разъяснял ей электронный червь.

- Конечно, снаряды тоже совершенствуются, мы, в частности, работали над ракетами, которые сами посылают встречное излучение, пробивающее защиту. Мы стэлзаны по космическим меркам еще слишком молоды, оттого не все получается - Юноша уже стал спокойнее, видимо ему уже не раз приходилось болтать об этом.

- Да, я поняла. Но мы все же побеждали иные расы и империи с их многомиллионной историей. - Елена невинно улыбнулась, словно главная заслуга в победах Стэлзаната принадлежала её.