В связи с новыми планами объемы литейных и кузнечных работ непременно возрастут. Недаром в это трудное время среди того, что должен был привезти Ухак, далеко не на последнем месте значились кузнечный инструмент и оборудование.

— Я вернусь через две недели, расскажешь о подготовке, — добавил Арт, прощаясь с Ухаком.

Более ста тридцати бойцов из соседних деревень уже собрались и были готовы выступать к границе. Вместе с воинами двух объединившихся деревень численность будущего гарнизона будет около ста восьмидесяти человек. На завтра намечено выступить к границе, а до отъезда еще надо было сделать одно дело.

— Тинак, позови резчиков, — попросил Арт своего добровольного адъютанта.

Парнишка бросился выполнять полученное поручение. Вскоре несколько старых лироков появились в палатке, чинно расселись, пользуясь предложением хозяина, и приготовились слушать.

Впрочем, разговор был недолгим, все и так знали, о чем пойдет речь.

— Показывайте, что у вас получилось, — предложил Арт.

Тем, кто был искусен в резьбе по дереву, вчера было определено особое задание — вырезать из дерева кругляш с изображением рыси. Пришло время оценить результаты.

Старики не спеша выложили на грубый, наспех сколоченный стол деревянные… Как назвать эти кругляши? Пожалуй, по предназначению. Старики положили на стол макеты монет и замерли, ожидая вердикта вождя. Временами они переглядывались друг с другом, работа каждого была для других новостью. Каждый знал, что занимается резьбой не один, но предъявлять свои наброски коллегам не спешил.

Рыси были совершенно разными. Они имели разный характер: выглядели величественно, или грозно, или даже добродушно. Были здесь рыси, распластавшиеся в прыжке и свернувшиеся клубком.

«Пожалуй, можно попробовать зарабатывать на резьбе по дереву, — удивленно подумал Арт. — Надо будет предложить старикам сделать фигурки и отправить их с Ухаком на продажу. Посмотрим, что из этого получится».

— Вы хорошо поработали, даже не знаю, что выбрать, — заявил Арт.

Лироки расплылись в довольных улыбках. Искренняя похвала мастерства всегда приятна.

— Выберу вот эти два.

На одном изображении рысь сидела и выглядела мирной, возможно, даже улыбающейся. На другом — изготовилась к прыжку.

— Отдайте их кузнецам, они знают, что с ними делать.

Одному изображению суждено быть на одной стороне монеты, другому — на другой. Ну да, это будет не орел и решка. Это будут две рыси: одна спокойная, другая — готовая к обороне или нападению. Но чем это не две стороны одной монеты?

Резчики разошлись, кто-то был обрадован, кто-то не очень. Юркий Тинак заглянул в палатку и, встретив вопросительный взгляд Арта, потупил глаза.

— Говори уж. Что у тебя?

— Эр командир, возьми меня с собой, — попросил парнишка.

— Куда?

— К границе. Я стреляю не хуже многих и на коне держусь не хуже других. Я пригожусь.

Поездка была опасной. Ну а где сейчас не опасно?

— Хорошо, едешь с нами. Но не думай, что тебе удастся там остаться, вернешься вместе со мной. Утром жду тебя с лошадьми, а сейчас не мешай.

Радостный парнишка побежал делиться этой новостью со сверстниками, Арт же задумался, все ли он сделал, чтобы пару недель работы двигались без его участия так, как намечено по плану.

Лошади шли шагом. Арт мерно покачивался в седле и почти не следил за дорогой. Иногда он рассеянно отвечал на вопросы охотников, но разговор не поддерживал. Лироки видели, что вождь задумчив, и старались не беспокоить его без необходимости. Должно быть, они считали, что мысли его устремлены вперед, к перевалу. И наверняка они сильно удивились бы, узнай, о чем именно думает Арт.

Вождь думал о деньгах. Нет, вовсе не о необходимости получить нужную сумму для будущих трат, хотя и об этом тоже. Но главное, Арт думал о том, как избежать вредного влияния денег на общество лироков. Уровень жизни членов общины не сильно разнится, у лесных людей нет ни слишком бедных, ни особенно богатых. Скромные запросы определены самим укладом их жизни. Есть необходимое, к чему иметь больше? Да и что такое это самое «больше» и зачем оно, лироку трудно представить. Для чего два дома, если не можешь жить в обоих сразу? Зачем две лодки, если на них не поплывешь одновременно? А если и нет лодки, то ее всегда можно одолжить у соседа. Пойманную рыбу все равно не съесть одному, добытая дичь испортится, если не делиться ею с другими. Не делиться просто глупо. Таковы обычаи, таков уклад, что личное для лирока никогда не находится на первом месте. Но появление денег может серьезно поколебать устоявшиеся порядки. Такая уж это коварная вещь — деньги. Конечно, они несут с собой немало пользы, но создают и немало проблем. И главный вред от них — развитие неравенства.

Самое худшее, что может случиться с лироками, — это потеря духа единства. Если охотник добудет кабана, но не поделится им с соседями, а продаст его за деньги, то от былого духа единства жителей селения не останется и следа. Конечно, будут отношения на уровне семьи, но это уже совсем другое дело. Правда, жителям общин из родного мира Арта как-то удавалось совмещать товарно-денежные отношения и чувство единства. Может быть, не в таких пределах, как в общине лироков, но тем не менее. А раз так, то деньги совсем не обязательно должны играть разрушающую роль. Но над тем, как построить систему их использования, надо как следует подумать. Пока же лучше ограничиться внешним оборотом денег, не затрагивая сложившиеся отношения взаимовыручки между односельчанами.

Хорошо утоптанная дорога привела отряд в предгорья. Вечером они уже разбивали лагерь недалеко от того самого места, где отбивали от клыкастых захваченных в плен соседей.

Лагерь был общим для охотников из нескольких деревень, но был похож на несколько стоянок, расположенных рядом. Лироки из разных селений пока еще сторонились друг друга. Назначенный командиром первого приграничного гарнизона Дольци не спешил смешивать людей. Он лишь разослал с десяток дозорных, после чего подошел к Арту.

— Какие будут распоряжения, эр командир?

— Надо осмотреться и выбрать место, где будем ставить крепость. Желательно, чтобы крепость надежно перекрывала тропу, ведущую с перевала. Еще перед ней должна быть достаточно большая площадка, чтобы врагу негде было укрыться от обстрела лучников, а кавалерия при необходимости могла нанести по противнику удар.

— А если клыкастые перейдут горы до того, как мы закончим строить крепость? — поинтересовался Дольци.

Арт вздохнул. Такое было возможно. Никому не известно, отправятся мапри в следующий набег через неделю или в следующем году.

— Надеюсь, у нас все же будет время подготовиться. Но строительство укреплений надо будет вести поэтапно: сначала опорные пункты, площадки для стрелков. Затем основную стену. В последнюю очередь будем возводить внутренние помещения и конюшни. Пока основная крепость не построена, стоит выставить ближе к перевалу несколько заслонов. Да, и еще…

Арт сомневался, стоит ли это говорить, но решил, что все же стоит:

— Если враг попытается перейти перевал значительными силами до того, как строительство оборонительных сооружений будет закончено, бросайте все и отходите.

— Как отходить? — удивился командир гарнизона.

— Быстро. И желательно без потерь. Используйте хорошо зарекомендовавшую себя тактику, которую мы успешно применяли при борьбе с мапри. Ввязываться в серьезный бой, пока не готовы укрепления, никак нельзя. Потеряем людей, других нам взять просто негде. И главное, не забывай отправлять гонцов.

— Это непременно, — заверил лирок.

Выбор подходящего места занял весь следующий день. Трудно совместить в одном все требуемые условия. Кроме всего прочего, в крепости должна быть вода. Именно в самой крепости, а не поблизости от нее. В случае осады цитадель должна быть абсолютно автономна. Копать колодцы получится не везде, и не везде в них будет поступать вода в достаточном количестве. Как бы ни хотелось отодвинуть оборонительные сооружения ближе к горам, а учитывать приходилось слишком много факторов.