На последней фразе Арт усилил акцент и адресовал ее знахарю, буквально припечатав того строгим взглядом.

— Знахарское дело непростое, необходимо уметь приготовить мази и отвары, — попытался возразить лекарь.

— Никто не сомневается в твоих умениях. Но мало подготовленные люди могут менять повязки с приготовленными тобой мазями и поить раненых приготовленными тобой отварами! Я не слышу ответа!

— Пожалуй, могут, — согласился травник.

— Вот так-то лучше, — сказал Арт самым благожелательным тоном и, чтобы сгладить свое недавнее давление на травника, добавил: — Теперь ты будешь не просто знахарем, а главным врачом больницы. Это большая честь, но и большая ответственность. Думаю, ты сможешь правильно обучить людей.

— Я постараюсь, вождь, — заверил лекарь.

— Теперь к тебе. — Арт повернулся к младшему травнику. — Поскольку главный врач назначен, тебе остается выполнять его распоряжения и немедленно отправляться за нужными травами.

— Но трав надо много.

— Я понял. Поэтому командир крепости немедленно отправит на их поиски три десятка охотников. Твоя задача состоит в том, чтобы объяснить им, что именно тебе надо.

— Так они не запомнят все и обязательно перепутают! — возмутился младший лекарь.

— А ты на что? Если принесут что-то не то, то смело отправляй это в сено. И потом, все будет зависеть от того, как ты объяснишь, что именно тебе надо. Вопрос не обсуждается, через полчаса охотники будут ждать тебя у ворот.

— Я понял, вождь. Я постараюсь объяснить все как можно лучше.

— Выздоравливайте, герои! — пожелал раненым Арт и направился к выходу. — Сэт побери! Что за бардак здесь творится! — не смог он сдержать своих эмоций.

— Знахари меня заверяли… — начал было Тланти.

Но Арт лишь махнул рукой.

— Идем дальше. Кстати, что с павшими? Их похоронили как должно?

— Конечно. Все в соответствии с традицией. Недалеко отсюда на лесной поляне находится памятный курган. Мы не знали, что ты, эр командир, приедешь лично, и не стали откладывать похороны.

— Правильно, что не стали. Не след нарушать подобные традиции. А к кургану я схожу позже. Что со строителями? Они выглядят слишком запуганными. Гонец передал, что многие хотят уехать.

— Да, это так. Я уговорил их не покидать крепость, пока не будет твоего решения по этому вопросу, но работа двигается очень медленно. Гарнизон горит энтузиазмом, все завалы мы разобрали, поврежденные стены поправили. А вот со строительством каменных башен заминка. Каменщики работают неохотно, ждут твоего разрешения уехать. Я уже думал над тем, чтобы строить башни самим. Правда, опыта работы с камнем у лироков немного, вот дерево — это другое дело. Каждый второй из охотников построит, что требуется, да и остальные могут держать в руках пилу и топор. А с камнем… Впрочем, мы видели, как работают мастера. Если они уедут, будем пытаться делать все сами.

— Подожди, я должен с ними поговорить. Конечно, силой мы держать никого не будем, мы не мапри, чтобы захватывать пленников.

Последнее предложение Арт сказал несколько громче, и, поскольку они уже приблизились к замершим в ожидании каменщикам, многие услышали то, что вроде бы было сказано не им, но предназначалось и для их ушей тоже.

— Так как же с нашим договором? — поинтересовался выступивший вперед бригадир. — Мы нанимались на строительство, а здесь война.

Арт пожал плечами:

— Неужели вам пришлось воевать?

— Нет, но… Эти ужасные клыкастые монстры чуть было не ворвались в крепость.

— Вот для того мы вас и пригласили, чтобы построить укрепления, которым будут не страшны ужасные монстры.

— Одно дело строить, к этому мы привыкли, а так, как здесь, мы не согласны.

— Не согласны — держать не станем, — заявил Арт. — Тот, кто боится малейшего шороха, может отправляться и отсиживаться дома. А на дорогу, чтобы его случайно не перепутали с мужчиной, мы такому беглецу выдадим женские юбки.

Стоявшие неподалеку лироки разразились смехом. Они показывали на строителей руками и громко рассуждали, как те будут брести по лесу в юбках и цепляться ими за коряги и корни.

Бригадир насупился и отвернулся в сторону.

— Зря оскорбляете. Это не наша война. Почему мы должны рисковать в чужой стране своей головой?

— Ты абсолютно прав, не должны. И держать мы вас не станем. Да и насчет юбок я пошутил. Так что, если хотите, отправляйтесь на все четыре стороны.

И Арт демонстративно отвернулся в сторону.

— А оплата?

— Получите, как и договаривались, мы слово держим.

Бригадир строителей помялся. Он не думал, что все разрешится так быстро.

— Так мы можем идти?

— Конечно. Но можете и остаться, я ж понимаю, вам семьи надо кормить. Тем, кто останется, предлагаю платить в полтора раза больше оговоренного.

— В два, — ухватился за предложенное тиванец.

— В полтора, — не согласился Арт. — Такой оплаты вы нигде больше не найдете. Так что пусть каждый решает, уходит он или остается.

— Мы должны посоветоваться.

Строители принялись оживленно обсуждать новые условия. Продолжалось это минут двадцать, порой кто-то выкрикивал что-то слишком громко и темпераментно размахивал руками. В результате большинство согласилось остаться. Лишь около двух десятков человек решили податься к дому.

— Если бы оплата была двойной, ушло бы не более десятка, — пробурчал бригадир.

— Больше предложить не могу. Мы и так платим вам вдвое против оплаты за такую же работу у вас дома.

Бригадир опустил глаза, и Арт подумал, что, пожалуй, он даже занизил соотношение. Но условия труда все же стоило учитывать.

Таким образом, срочные вопросы были решены, и можно было послушать рассказ начальника гарнизона о недавно произошедшей битве. Вот только Тланти впал в глубокий пессимизм. То, как Арт решил вопросы с лекарями и строителями, произвело на него должное впечатление и, как это порой бывает, заставило критически посмотреть на свои прежние действия. Арт же, напротив, после некоторого раздумья решил, что Тланти справляется со своей службой неплохо. Первоначальное намерение устроить командиру крепости нагоняй улетучилось. Решение вопроса со строителями просто выходило за пределы компетенции командира — не мог он своей волей пересмотреть договор в сторону увеличения оплаты за работу. Что касается вопроса со знахарями, то здесь ему просто не хватило опыта. Да, эту проблему он мог бы решить, но Арт вот тоже не подумал заранее о том, чтобы увеличить штат медперсонала. Пришлось решать этот вопрос на ходу.

По большому счету ругать Тланти было не за что, хвалить — преждевременно, а приободрить — просто необходимо. Вот эта-то самая мысль и подвигнула Арта вернуться к вопросу нужному, но не очень срочному, а потому до поры отложенному.

— Я вот что думаю, — начал он размышлять вслух, — если наши вооруженные силы имеют немалый численный состав и несколько уровней командования, не пора ли нам ввести звания?

— Звания? — заинтересовался лирок. — И какое у меня будет звание?

— Ну, если судить по количеству людей, находящихся в твоем подчинении, то не меньше лейтенантского.

Тланти приободрился и расправил плечи, а Арт продолжал:

— А если учесть, что к тому же тебе приходится командовать отдельным гарнизоном, то, думаю, быть тебе капитаном.

— Капитаном? — Тланти полностью расправил плечи, подобрал живот и выпрямил спину. — Я капитан?

— Звание как раз по должности, так что будь добр соответствовать. Чуть позже пришлю в крепость отличительные знаки как для тебя, так и для сотников.

Лирок перестал себя винить и собрался. Теперь можно и поговорить.

— Так что с подробностями минувшей битвы? Я ехал сюда в том числе и для того, чтобы услышать их от командира гарнизона, успешно отбившего атаку на крепость.

Тланти начал рассказ совсем не с таким настроением, что было у него десять минут назад. Если он был и не весел, то, по крайней мере, собран и сосредоточен.

— Как только клыкастые миновали перевал и нам удалось определить их примерную численность, я сразу отправил гонца. Наблюдательные посты, располагавшиеся ближе к горам, я снял и перевел всех людей в крепость.