— Хорошо, вождь. Сейчас же пойду распоряжусь, чтобы гонцы готовились в дорогу, — воспрянул духом Тилой.

Когда направление, в котором предстоит двигаться, обозначено ясно и понятно, сразу становится легче и проще. И задачи уже не кажутся такими неразрешимыми. Старейшина вышел за дверь с полной уверенностью в том, что к весне они смогут сделать керамику, которая будет пользоваться спросом. В крае обязательно найдутся умельцы, у тех же Черноухих Рысей есть пара семей, которые делают хорошие чашки, а у Серых один парнишка знатно красками малюет. К весне будет чем удивить дальние страны, непременно будет.

Старейшина ушел, а Арт серьезно задумался. Намеченные меры в случае их успешной реализации могли дать неплохой дополнительный доход. Кроме того, они позволяли задействовать в производстве тех, кому по возрасту непросто бегать по лесу в поисках дичи, да и охранять границу уже нелегко. Чтобы крутить гончарный круг и изготавливать керамику, нужна неторопливость и дотошность. Старики будут при деле, да и молодежь ремеслу научат. Все это хорошо, только это не решит проблему недостатка средств полностью. Требуется что-то еще, то, что будет пользоваться очень хорошим спросом, нужен эксклюзив — такое, чего нет у других. Арт перебирал в памяти варианты. Их было немало, но все они имели ряд недостатков. Для некоторых не было требуемого сырья, другие были слишком сложны. Неплохим эксклюзивом мог бы быть фарфор. Но где взять полевой шпат, Арт не представлял. Более того, вождь не знал, как он выглядит. Пригласить рудознатца? И как он ему объяснит, что требуется, если не знает перевода слов «полевой шпат» на местный язык? Так и не остановившись ни на чем конкретном, Арт и заснул.

Разбудил его Тинак. Парнишка растапливал печь. Дрова, положенные на пол, загрохотали слишком громко, и Арт проснулся.

Тинак виновато улыбнулся:

— Я не хотел будить, эти мерзлые поленья так громко стучат…

— Ты рано проснулся. Завтракать будешь? — Арт перевел взгляд на накрытый стол.

— Уже. Папаня наказывал тебя не беспокоить, говорит, что ты вчера допоздна за думами просидел, а я вот с дровами…

— Да ладно, если бы я крепко спал, то не проснулся бы. — Арт поднялся и подошел к умывальнику. — Рассказывай, что у нас нового. Как работает служба планирования?

— Все в порядке. — Парнишка расцвел в довольной улыбке. — Мы с ребятами стараемся, считаем, чего куда и сколько надо.

— И что, всегда правильно получается?

— Не всегда. Вот накануне посчитали, сколько надо саней для углежогов, а одни сани сломались в дороге.

— Ну, это, братец, форсмажор, ничего не поделаешь. Углежоги, кстати, сворачивают работу почти полностью, вам же предстоят подсчеты посложнее. Да и поездить придется — дело новое, неисследованное.

— Когда ехать? — встрепенулся Тинак. Он готов был браться за новое дело немедленно.

— Подожди, не так быстро. Ты лучше позови-ка мне нашего травника.

— Куту?

— Ну да, его.

— А печь?

— Да я сам ее затоплю, — махнул Арт рукой.

— Вот еще. Если уж я взялся, то доделаю. А за Кутой сейчас кого-нибудь пошлю.

Тинак вышел за дверь и вернулся буквально через минуту.

— Все в порядке, малые сбегают, — отрапортовал он.

— А как твои младшие братья и сестры поживают?

— Те, что помладше, в школу просятся, я уже устал объяснять, что у учителя на всех времени не хватает. Да и не только они учиться хотят. Я вот что подумал, может, мы с ребятами, которые постарше, сами малышей начнем учить? А что, писать мы умеем и счет знаем.

— Вот за это вам от меня будет отдельное спасибо. Это очень нужное и важное дело. А учитель действительно один со всем не справляется. Ухак, правда, обещал, что в следующий раз обязательно найдет еще кого-нибудь, кто согласится приехать сюда, но ждать не будем, с малышней надо начинать заниматься немедля. Составляйте программы занятий. Ребятишек надо разбить на классы по возрасту. Когда будут готовы наброски, заходи, посоветуемся.

Тинак заулыбался. То, что вождь похвалил его инициативу, было для парнишки лучшим подарком.

Дальше поговорить не получилось, потому как появился вызванный травник Кута.

— Звал, вождь?

— Проходи, садись. Завтракал?

Закончить завтрак Арт не успел, чашки с едой еще стояли на столе.

— Нет еще, — отозвался Кута.

— Присоединяйся. — Арт подвинул травнику одну из чашек.

У лироков с этим было просто, в любом доме могли пригласить к столу любого зашедшего по делу или без дела односельчанина. Согласиться — тоже было в порядке вещей, как и отказаться, если успел поесть. Воспринималось это и гостем, и хозяином как нечто само собой разумеющееся, лироки сильно удивились бы, скажи им кто-нибудь, что может быть иначе. А потому Кута без разговоров подвинул к себе чашку с жареной уткой и принялся за еду. Остаться голодным Арту не грозило в любом случае, если еды вдруг не хватит, то Тинак быстро пробежится по соседям. У кого-нибудь обязательно найдется что-нибудь готовое, а уж о том, чтобы поделиться, даже говорить не будут. Напротив, будут рады накормить вождя.

Мысль, которую Арт хотел озвучить, пришла ему в голову уже утром, вскоре после пробуждения. И понравилась она ему прежде всего простотой. О чем разговор? Все о том же — об эксклюзиве. Самое главное, все компоненты имеются в наличии, надо только отработать рецептуру, поскольку точно ее Арт не помнил, помнил лишь принцип, который лежит в ее основе. Вот отработкой рецептуры он и хотел озадачить травника как человека, пусть и на таком бытовом уровне близкого к химии. Отвары и настои — это как раз по его специализации. Разумеется, Кута скажет, что не слишком понимает, что нужно делать, но другие-то вообще не поймут.

— Как дела в лекарском деле? Много ли больных? — поинтересовался Арт, не переставая есть.

— Совсем немного. Как ты советовал, вождь, раз в три дня варим настой из трав, дающих силу и здоровье для всего города.

Арт кивнул. Зимой с витаминами не слишком хорошо, травяной чай в таком случае является хорошим подспорьем.

— Это хорошо. Значит, ты не слишком занят?

— Без дела не сижу, надо травы проветривать, да и иные сборы зимой лучше делать. Конечно, в зиму-то их поменьше, чем летом и осенью, но тоже есть. Опять же, настои варить приходится, да и больные иногда случаются.

— Вот как. — Арт сделал вид, что задумался. — А я хотел поручить тебе новое интересное дело. Такое, что не каждому по плечу. Ну, если ты занят… Придется озадачить им лекаря Серых Рысей.

— А что за дело-то? — встрепенулся Кута. — Занят-то занят, но час-другой, глядишь, и выкрою.

Арт с улыбкой отвернулся — знал, чем заинтересовать этого хитреца.

— Дело непростое. Скажи, что у нас с маслом, которое для бани идет?

Масло было смешанным. Большая его часть выжималась из семян шишек, чем-то напоминающих кедровые, и облепихи (причем лучшая часть этих масел употреблялась в пищу), но не пренебрегали и другими растениями, масло которых для пищевых целей годилось в меньшей степени. Компоненты хранились в больших деревянных бочках в виде смеси или отдельно (как получится) и перед применением смешивались с золой или песком.

До производства классического мыла не хватало самой малости. Эту самую малость Арт и решил наверстать.

— А что с маслом? Мы запасли его достаточно, если надо, можем и поделиться, — сказал травник.

— Тогда слушай, какое тебе будет задание: берешь разные масла, смешиваешь их с золой и кипятишь все это в котле[2]. Рецептуру будешь менять, время варки — тоже. К маслам попробуй добавлять топленое сало. Настоям надо будет дать отстояться или профильтровать. Испробуешь все варианты. Для приятного запаха добавь хвои или трав.

— Трав? Трав и так немного, — встрепенулся знахарь.

— Ты только что говорил, что тратишь много времени на их проветривание.

— Ну да, травы есть, — вынужден был признаться Кута. — Но где я возьму новые, если все переварю на это странное зелье? Кстати, а что это будет?