“Лендровер” тряхнуло на вылезшем из-под земли толстом корне, и Лашке, дремавший на заднем сиденье, ударился об угол машины. Потирая ушибленное плечо, бросил взгляд на Луизу. Ведет машину так, будто лишь минуту назад села за руль. А ведь истекает четвертый час тряски по тропическому лесу, когда давно должны заявить о себе усталость, недосыпание, однообразный и ограниченный пищевой рацион. Пошли вторые сутки с того времени, как они покинули город, а девица держится так, будто она из железа.

Наклонившись вперед, он коснулся плеча Луизы:

— Хочу сменить вас.

— Не слышу! — Луиза сорвала с головы наушники — шнур к ним тянулся от японского магнитофона, покоившегося в специальном гнезде под приборной панелью автомобиля.

— Остановите, я сяду за руль.

— А!.. — Луиза выключила магнитофон. — Очень хорошо, я как раз хотела просить об этом.

Они поменялись местами. Луиза показала Лашке на наушники:

— Наденьте, я включу маг. Послушаете, что за чудесная музыка!

Лашке поднес наушники к щеке. В ухо ворвался поток звуков — “работал” один из ансамблей битлзов.

— Удивляюсь, что хорошего находят люди в этой какофонии! — Лашке сунул наушники в перчаточный ящик и взялся за рычаг перемены передач. — Впрочем, раз уже мы остановились, следует сделать передышку. Вот и мотор остынет — достается ему в этом чертовом лесу.

Он заглушил двигатель, вылез. Луиза тоже выпрыгнула на землю. В машине остался Ловетти — спал, привалившись к боковине “лендровера”.

— Пройдусь немного, — сказала Луиза.

— Возьмите оружие!

— Да я совсем рядом, — девушка показала на лес, с обеих сторон подступавший к узкому каменистому желобу, на котором стоял вездеход. — Пройдусь минут десять.

— Все равно, — Лашке достал из машины винчестер. — В этих местах жди нападения любую секунду.

Луиза взяла карабин и зашагала к деревьям.

Проводив девушку взглядом, Лашке тихо выругался. Поначалу ему все нравилось во владелице “лендровера” — внешность, характер, даже походка, манера держать голову. Чем-то она напоминала Аннели в дни ее молодости. Та покорила Лашке, когда, поныряв за ящиками с сокровищами, вышла на берег — пышнобедрая, с плоским животом и округлыми плечами, пунцовыми от холодной воды горного озера. Но это было давно, очень давно, и теперь Аннели — пожилая женщина, пусть тщательно следящая за своей внешностью, но все равно — с сухой кожей и склеротическими венами на руках, чего не скрыть никакой косметикой. Можно ли сравнить ее с особой, минуту назад скрывшейся на лесной опушке! От нее будто сияние исходит — сияние свежести и здоровья… Но девушка чем-то и настораживает. Это чувство возникло у Лашке вчера, когда они выехали к реке. На противоположном берегу должно было находиться индейское племя, о котором упоминала хозяйка “лендровера”.

Его там не оказалось. Конечно, индейцы — бродяги. Они, как цыгане, сегодня здесь, завтра там. Но должны же были остаться хоть какие-нибудь следы пребывания племени там, где полторы недели назад увидела его Луиза Бланка!

Девушка сказала, что, видимо, ошиблась — поляна только похожа на ту, где располагалось биваком племя. Поехали дальше. Поляны, возникавшие на пути, были обследованы, однако безрезультатно. Куда же девались индейцы?

Готовя экспедицию, Лашке и Ловетти свой расчет строили на главном законе леса, согласно которому каждый его обитатель, будь то человек или зверь, имеет определенные охотничьи угодья и не вторгается в чужие. Задача экспедиции — отыскать племя или хотя бы определить район его миграции, тогда можно будет считать, что проделана главная работа. Ведь индейцы не уйдут от привычных мест обитания.

Только бы с достоверностью убедиться, что многолюдное племя, о котором упоминала Луиза Бланка, действительно существует, установить район его обитания! Финал операции проведет группа захвата: нагрянет в сельву, окружит индейцев…

Однако лес был пустынен. В чем-то ошиблась Луиза Бланка, потеряла ориентировку, сбилась с пути… А вдруг нет никакой ошибки и многочисленное племя, вышедшее из сельвы к реке, — не что иное, как выдумка? Но зачем она, эта ложь? Какая может преследоваться цель?

Ловетти завозился на сиденье, открыл глаза:

— Что такое? Почему мы одни?

— Она пошла в лес…

— Вы чем-то встревожены? Что-нибудь стряслось?

Лашке кивнул на магнитофон и сделал предостерегающий жест. Ловетти перегнулся через спинку сиденья к магнитофону. Включил его и надел наушники:

— Какие-то вопли рок-оркестра.

— Ну и хорошо, — Лашке устало повел плечом.

— Да нет, тут все чисто, — Ловетти приподнял аппарат в его гнезде под приборной панелью “лендровера”. — Однако вернемся к началу разговора. Вы нервничаете. Почему?

— Где все-таки это чертово племя? Существует ли оно в действительности? Ведь еще десяток миль, и с автомобилем придется расстаться. Будем продолжать поиски?

— Обязательно. Судя по карте, до Синего озера всего два хороших перехода. А там информация об индейцах будет самая свежая. Лишь бы умно повести дело… И наконец-то я отыщу милый моему сердцу сорняк! Ведь в том районе лучшие плантации дерева сепадилья!

Луиза стояла в тени деревьев и наблюдала за тем, что делалось на “дороге”. Хорошо было видно нагромождение больших плоских камней, возле которых приткнулся автомобиль. Мимо этих камней недавно она везла к Синему озеру раненого старика и его спутников. Теперь трудный рейс повторялся…

При последней встрече Сизова сказала:

— Главное, чтобы ты отыскала Хосебу. Она поможет установить контакт с индейцами. Итак, основное внимание поискам Хосебы.

Далее были названы и проанализированы трудности, которые могут встретиться при выполнении комбинации. Спутники искушены в вопросах разведки. Первая же ошибка Луизы будет замечена, и тогда не избежать катастрофы. Поэтому следует оценивать каждый свой шаг.

Вздохнув, Луиза продолжала наблюдать за автомобилем. Вот Хуго Ловетти сунул руки под приборную панель автомобиля, где находился магнитофон.

Что-то почувствовал, встревожился? Вряд ли, оснований для этого нет. Сами же покупали аппарат. В чем тогда причина? Скорее всего, обычная настороженность профессионалов…

С начала путешествия она настойчиво приучала спутников к мысли, что магнитофон — самая сильная ее привязанность. Ежечасно протирала аппарат, перекладывала с места на место, пока не устроила ему гнездо — справа от места водителя. Конечно, магнитофон включался главным образом на наушники, что сердило обоих мужчин. Они требовали, чтобы звук шел на динамик, ибо все хотят слушать музыку. Луиза соглашалась, и тогда Лашке, чье место было как раз возле магнитофона, нажимал соответствующие клавиши аппарата.

А потом случилась беда. Лашке, как всегда, включил клавишу пуска — раздался треск и запахло горелой изоляцией.

Все переполошились. Лашке быстро снял переднюю крышку аппарата. Обнажились схема и диск динамика. Оттуда сочился желтый удушливый дымок.

— Непоправимо, сказал Лашке, осмотрев динамик. — Сгорела обмотка. Ремонт возможен только в специальной мастерской.

— У меня правило — покупать только новые вещи, — Ловетти брезгливо скривил рот. — А эта уже была в чьих-то руках. И вот результат…

Лашке поставил на место снятую панель магнитофона.

— Что вы собираетесь делать с этой рухлядью? — спросила Луиза. — Выбросьте ее немедленно!

— Это мне нравится! — Лашке взмахнул магнитофоном, готовясь швырнуть его в камни.

— Стойте! — Луиза показала на шнур, который тянулся к наушникам. — На всякий случай послушаем!

Лашке стал объяснять всю сложность возникшей неисправности. Пока магнитофон не побывает в руках опытного ремонтника, он ни на что не пригоден.

— Не верите — поднесите наушники к уху, — сказал он и включил магнитофон.

— Работает, — удивленно проговорила Луиза. — Я слышу музыку.

Ловетти нашел объяснение этому феномену. Все дело в том, что аппарат имеет провода отдельно к наушникам. Сгорел динамик — действует цепь, питающая наушники.