“Ну вот, начинается, — подумала Луиза. — Что ж, чем скорее — тем лучше”.

Мужчины увидели: собеседница вдруг улыбнулась, закрыла глаза.

— Что такое? — сказал Ловетти.

— Я вспоминаю, — Луиза подняла ладонь, как бы прося, чтобы ей не мешали. Выпрямившись, стала декламировать: — Во имя бога и Италии я клянусь исполнять приказы дуче и служить всеми своими силами, а если нужно, и кровью делу фашистской революции.

Ловетти замер с раскрытым ртом. Придя в себя, вытащил платок и стал вытирать лицо, сразу покрывшееся каплями пота.

— Мадонна, — бормотал он, — мадонна, спаси меня и помилуй, уж не схожу ли я с ума!.. Ведь и я произносил эти слова! — Он всем корпусом повернулся к Луизе, схватил ее за руку: — Но это было давно, очень давно… Дуче ушел из жизни, когда вы только появились на свет. Вы не могли давать такую клятву, нет!

— Я и не давала ее.

— Тогда откуда она вам известна?

— Простите, это допрос? — Луиза тряхнула гривой волос и сердито посмотрела на итальянца.

Тот молитвенно сложил руки и сказал, что девушка разбередила дорогие сердцу воспоминания. Из каких она мест, где провела детство и юность?

Продолжая говорить, Ловетти прижимал руки к груди, тряс головой — демонстрировал, что взволнован. Но в глазах его была настороженность.

— Мои детство и юность касаются меня одной, — резко сказала Луиза.

Ловетти запнулся:

— Я бы хотел… Точнее, подумал, что провидение послало мне соотечественницу.

— Нет, я не итальянка. Хотя, как видите, владею языком. Мой отец был испанец. Он оставил семью, когда я еще лежала в колыбели. Но вот отчим, вырастивший меня и воспитавший!.. Что вы знаете о легионе “Тальяменто”?[13]

При этих словах Ловетти вскочил на ноги.

— Ваш отец служил в “Добровольческой милиции национальной безопасности”? — закричал он.

— Отчим!

— Кто же он был? Рядовой или офицер?

— Кажется, командовал манипулой[14]. Но это относится к началу войны. Потом он получил чин проконсула. Видите ли, все это было до моего появления на свет божий. Я родилась в 1945 году. Моим отчимом он стал десять лет спустя.

— А клятва, которую вы процитировали? Когда он произнес ее? Во время войны?

Задав новый вопрос, Ловетти напряженно ждал ответа. Луиза усмехнулась:

— Конечно, вы шутите. Так присягали юнцы из “отрядов сыновей Муссолини”. Отчим рассказывал, что принял эту присягу, когда ему было неполных двенадцать лет. Давал присягу мальчишкой, а, как видите, запомнил на всю жизнь. Однако что это с вами? Вы нервничаете.

— Ну-ну! — Ловетти сделал вид, что вытирает слезу. — Не такие мы неженки. Все дело в том, что когда-то и я принимал эту присягу. То были счастливые дни. Небо казалось безоблачным, а солнце ласковым. Увы, вскоре все изменилось!.. Кстати, могли бы вы подробнее рассказать о своем отчиме?

— Не пойму, чего вы хотите от меня? Я же не вторгаюсь в ваше прошлое.

Луиза говорила с вызовом, стремясь произвести впечатление уверенного в себе человека. Впрочем, так оно и было. Во время подготовки к поездке учли, что испанский она знает в совершенстве, итальянский — несколько хуже. Вот и возникла идея об “отчиме” — на случай контактов с итальянцами. Задача облегчалась тем обстоятельством, что кандидат на такую роль имелся.

Прежде чем рассказать об этом человеке, следует вспомнить один из эпизодов второй мировой войны. Летом 1943 года немцы расстреляли тысячи своих вчерашних союзников, не пожелавших продолжать сражаться на стороне Германии после выхода Италии из войны. Самая жестокая экзекуция состоялась в оккупированном нацистами Львове. В июльский солнечный день длинная колонна итальянских солдат, офицеров и генералов под сильным конвоем немцев маршировала за город, к противотанковым рвам, где всех ждала смерть. И вот на одном из поворотов шоссе столкнулись и загорелись автомобили. В поднявшейся суматохе группе итальянцев удалось бежать.

Дорога была одна — на восток. После долгих мытарств они перешли линию фронта. Среди них был проконсул фашистской милиции Джинно Джаннетти. По окончании войны на землю Италии он ступил другим человеком — многое понял за истекшие годы. Однако помалкивал о своих новых взглядах — видел, что в стране вновь поднимает голову фашизм. Словом, для всех оставался почитателем Муссолини.

Этого человека и “определили” на роль отчима Луизы. Он был достаточно хорошо изучен… Кстати, в семье, которая у него образовалась после войны, воспитывалась приемная дочь… А вскоре пожилой итальянец сменил адрес — переехал в новый район города, где никто ничего не знал о его родных и близких…

Для ночлега мужчины поставили маленькую палатку. Один спал, другой дежурил у костра. Луизе был предоставлен автомобиль: спинки передних сидений откидывались, образуя в салоне подобие кровати.

Она лежала в машине, заложив руки за голову. Изредка приподымалась на локтях, чтобы посмотреть, что делается вокруг. Сейчас дежурил Лашке. Вот он встал, разминая затекшие ноги, походил возле костра, заглянул в палатку. Вернувшись, подбросил в огонь охапку валежника.

Луиза вздохнула, опустилась на подушку. Прямо перед глазами была приборная панель “лендровера” и в ней часы со светящимся циферблатом. Время давно перевалило за полночь. Еще немного, и появятся те, кого она ждет. Только бы не передумал Ронно!

Он сказал: “Мы придем перед рассветом”. А рассвет скоро наступит. В окно видно, как померкли в далеком небе звезды. Так бывает в конце ночи — небо темнеет и меркнут звезды.

Не выдержав, Луиза опустила боковое стекло. Ждала, что со свежим воздухом в автомобиль ворвутся шумы леса. Но лес спал — деревья были неподвижны.

Еще полчаса миновало. Почему же не идет Ронно?

Она лежала в той же позе — на спине, с ладонями под затылком, едва дыша от напряжения. Показалось: громче застучали часы. Села в постели — так и есть, костер догорает, не трещит, потому и часы стучат слышнее… А Лашке дремлет у костра, положив локти на карабин…

Почему не идет Ронно? Глубоко вздохнув, расслабила руки. Задремала, положив ладони на лоб. Внезапно очнулась: где-то хрустнула веточка. Отняла руки от лица и увидела человека. Он крался к автомобилю. Еще секунда, и в окно просунулась рука с растопыренными пальцами. Луиза вздрогнула, закричала. Ей и впрямь сделалось страшно, хотя она с нетерпением ждала именно этой минуты.

Ее схватили, потащили из машины. Она дотянулась до рулевого колеса, вдавила кнопку сирены.

Ловетти выскочил из палатки и был схвачен. Лашке уже валялся на земле со скрученными за спиной руками.

Оба видели, как Луизу вытаскивали из автомобиля, а она сопротивлялась, билась…

Почти весь день пленников гнали по сельве. Первой вели Луизу. Ловетти и Лашке видели: подгоняемая конвоиром, она то и дело оступалась, падала, со связанными руками беспомощно барахталась на земле, а конвоир, рослый индеец, тыкал палкой в лежащую, понуждая ее подняться на ноги.

Ближе к вечеру лес стал редеть. Потом блеснула полоска воды.

Пленников вывели на берег реки. Здесь предстояла ночевка. Их усадили на бугре, прислонив к деревьям. Путы на руках были ослаблены, зато пленникам связали ноги. Лашке попробовал было запротестовать, но получил удар палкой и смолк.

Между тем у кромки воды кипела работа. Индейцы стаскивали на песчаную косу лесины, лианами связывали их в плот. Видимо, готовилась переправа на противоположный берег.

Запылал костер. Один из индейцев стал делать тесто из маисовой муки и печь лепешки. Те, что возились на берегу, закончили работу, столкнули плот в воду и привязали его к коряге.

Затем все собрались у костра и стали есть.

— Вот как работают челюстями, — сказал Лашке. — Нажравшись, начнут переправу. Река будет еще одним препятствием, если надумаем бежать.