— Бежать? — пробормотал Ловетти. — Куда денешься в этом лесу? Мы здесь чужие, они — у себя дома. Схватят на первом же километре, тогда наверняка конец. А сейчас есть надежда, что все обойдется. Могут потребовать выкуп.

— Они сразу бы сказали о выкупе. Но ведь молчат. Молчат и тащат нас в самые дебри. — Лашке сделал паузу, скосил глаза на Луизу, как бы не зная, продолжать ли разговор в ее присутствии. — Я вот о чем подумал… Вдруг это месть?

— Месть? — переспросила Луиза.

— Недавно наши люди насолили здешним индейцам. Вдруг мы напоролись на остатки того самого племени?..

Девушка делала вид, что ничего не понимает, и молча глядела на реку.

— Надо бежать, — продолжал Лашке. — Бежать, чего бы это ни стоило.

— У меня есть нож, — вдруг сказала Луиза.

Мужчины уставились на нее.

— Есть нож, — повторила она.

— Но всех нас обыскивали!

— Легкие водолазы привязывают нож к голени ноги — при плавании под водой это удобно. А я аквалангистка со стажем. Вот и сработала привычка. — Луиза подбородком показала на свои ноги: — Видите, под брюками нож не заметен. При первом же удобном случае освобождайтесь от веревок, берите нож и действуйте.

— Пока нельзя, — Лашке оглядел людей у костра. — Прежде пусть отяжелеют от еды, станут дремать…

Он не договорил. Один из индейцев встал, схватил Луизу и под одобрительные крики тех, что остались у костра, поволок прочь от берега.

Вскоре они оказались за высокой скальной грядой. Конвоир стал распутывать веревки на ногах у пленницы.

— Спасибо, Ронно, — сказала она, растирая затекшие икры.

— Тебя крепко связали. Но сама же хотела, чтобы все было по-настоящему. Что делать дальше?

— Вы уже многое сделали — привели нас на берег реки, приготовили плот… Ты не ошибаешься, река действительно проходит мимо города?

— Отсюда по течению два дня пути. Потом, когда услышишь шум водопада, выйди на правый берег и стань лицом к закату. Город будет в той стороне. Расстояние — один день пути.

— Спасибо, Ронно. Теперь хочу попросить: сожги мой автомобиль со всеми вещами.

— Зачем?

— Мне это необходимо.

— Но он может ездить и дальше?

— Автомобиль исправен… Как видишь, я откровенна с тобой.

— Разве сжигают нужную вещь? Ты учишь нас плохому. А еще считаешь себя другом индейцев!

— Зачем тебе автомобиль? Собираешься ездить по сельве? Или хочешь продать его?

— Хочу подарить.

— Кому он может понадобиться в этом лесу?

— Хосебе, — сказал Ронно. — Хосеба давно хочет иметь его.

Здоровяк с выпуклой грудью и красивой сухой головой, гордо посаженной на мускулистой шее, он вдруг по-детски улыбнулся, даже прищелкнул пальцами.

— Зачем Хосебе понадобился автомобиль?

— Этот сезон был хорош для сборщиков чикле. Кроме того, братья Хосебы нашли… большой кусок золота.

— Самородок?

— Да! Они получили много денег.

— Значит, Хосеба поехала в город за автомобилем?

— Кто-то привез в город много автомобилей. Вот Хосеба и поспешила туда. Но автомобиль ждет ее здесь…

— Ронно, исполни мою просьбу, прошу тебя.

— Не могу. Если тебе не нужен автомобиль, его возьмет Хосеба. Она всегда помогает нам. Пусть хоть один раз индеец поможет Хосебе.

Убедить Ронно могла только правда. Но как сказать, что обязательно надо уничтожить магнитофон? И дело не только в нем. Не далее как через час она совершит то, во имя чего затеяна экспедиция, — спасет своих спутников.

Индейцы, которых она “одолеет”, должны выглядеть коварными и кровожадными. Иначе не будет настоящей цены совершаемому ею “подвигу”. Вот почему Ронно до конца должен сыграть свою роль: упустив пленников, он в ярости сжигает все их имущество, включая автомобиль…

— Ты скрываешь от меня что-то важное, — вдруг сказал Ронно.

Она все еще молчала. Пауза затягивалась. Индеец терпеливо ждал.

— Хорошо! — Луиза глубоко вздохнула. — Хорошо, будет по-твоему. Ты не тронешь автомобиль, но разведешь костер и бросишь в огонь все то, что находится в машине. Согласен, Ронно? Сожжешь все, понял? Там есть ящики, большие и маленькие…

— Ящики сгорят, не беспокойся.

— А судьбу автомобиля пусть решит Хосеба. Ты скажешь, что я хотела уничтожить его. Обязательно скажешь, что для меня это очень важно. Согласен?

— Будет, как ты хочешь.

— Спасибо, Ронно, — Луиза порывисто протянула ему руку. — Я тоже хотела бы иметь такого брата!

— Оставайся, — сказал индеец. — Разве тебя гонят из сельвы?

— Не могу. У каждого своя родина… Да, чуть не забыла. Спутникам я сказала, что смогла сохранить нож.

— У тебя нет ножа.

— Верно, ты его отобрал. Но я сказала им, что спрятала нож. Верни мне его.

— Зачем?

— Как же я “убью” тебя, если не имею ножа?

— Об этом я не подумал, — индеец усмехнулся. — Хорошо, возьми его. — Он вытянул из кармана холщовых штанов короткий кинжал: — Острый нож. — Потрогал пальцем лезвие: — Вполне можно убить человека…

Луиза взяла нож, рассеянно взглянула на индейца:

— Они хитрые, опытные люди. Вдруг догадаются?..

— Надо, чтобы увидели, как ты убиваешь?

— Было бы хорошо…

— Увидят. Потом, когда отплывете, покажешь им нож. Он будет в крови.

— Спасибо, Ронно!

— Хосеба сказала, что ты испанка, — вдруг проговорил индеец. — Это правда?

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Сам не знаю… Но ты скоро покинешь сельву, мы расстанемся…

— Мой отец был испанец.

— Он умер?

— Умер давно — я только должна была родиться. Мать говорит, что это был самый лучший человек на свете.

— Где живет твоя мать? Ты вернешься к матери?

Луиза почувствовала, что сейчас разрыдается. Нагнулась, стала шарить руками в траве.

— Ты уронила нож? — участливо спросил Ронно и опустился на колени.

Она закивала, не подымая головы…

Ловетти и Лашке лежали на прежнем месте, неподалеку от стражей. Те сидели вокруг костра и поочередно прикладывались к большой тыквенной бутыли. По мере того как бутыль пустела, голоса индейцев становились громче и возбужденнее. Вскоре у костра уже кричали. Судя по всему, возник спор, темой которого были пленники. Индейцы оглядывались на них, грозили кулаками, все больше распаляясь. Один из спорщиков не выдержал — схватил палку и кинулся к связанным людям, но был остановлен другими.

— Так и пропадем, — пробормотал Лашке. — Перепьются и прикончат нас, как баранов. Эх, будь у меня свободными руки да хоть какое оружие!

Ловетти вздохнул, вспомнив про нож, который удалось спрятать Луизе. Но где теперь она! Верзила, наверное, позабавится и убьет девицу.

Спор у костра вспыхнул с новой силой. Человек с палкой сделал очередную попытку расправиться с пленниками, расшвырял тех, кто его держал. Вот он уже возле Лашке, схватил его за горло.

Но прозвучал властный голос.

Ловетти сразу узнал индейца, который полчаса назад уволок в скалы Луизу. Но как сейчас выглядел этот абориген! Появился на берегу истерзанный, шатаясь от слабости. В свете костра видна была кровь, покрывавшая его грудь и живот. Теряя силы, индеец показал рукой за скалы и рухнул на песок.

Буян, готовившийся расправиться с Лашке, бросился туда, куда показал раненый. За ним помчались те, что были у костра.

Лашке медленно приходил в сознание от шока — у него все плыло перед глазами. Ловетти был в полном здравии и не прекращал наблюдать за валявшимся на песке индейцем. Тот силился подняться на ноги.

Послышались частые шаги. Из кустарника выбежала Луиза.

— Берегитесь! — закричал Ловетти.

Луиза круто обернулась, выставила руку с ножом.

Костер ярко пылал, освещая кровь на теле индейца, его искаженное злобой лицо. Он уже встал и двигался к девушке.

Лашке тоже увидел девушку и ее противника.

— Берегитесь! — снова закричал Ловетти, заметив, что индеец достал кинжал.

В следующую секунду кинжал был брошен. Но сделано это было слабеющей рукой. Луиза без труда уклонилась от атаки, шагнула вперед и сама нанесла удар.