— Ты? — усмехнувшись, спросил Рид, хотя и без того знал ответ.

— Да, — кивнула Ава. — Когда четко осознала, что вовсе не с тем мужчиной целуюсь. Но…

Улыбка снова померкла на ее лице, и девушка тоскливо опустила глаза в пол.

— Я не представляю, что делать с моей родней, — глухо пробормотала она. — Мама меня изведет своими подозрениями. Она ведь свято уверена, что я в принципе не умею выбирать мужчин и с новым нет-нет, да вернусь к старому. Она даже о значении цепочки, которую ты мне подарил, едва не догадалась, так что…

— Ава.

Девушка замолчала и быстро подняла взгляд, откликнувшись на ласковый голос. Роберт протянул ей раскрытую ладонь.

— Иди ко мне, — мягко позвал он. Ава с охотой вложила свою ладонь в его и, придерживая сползающую простыню, поднялась с кресла. Обняв, Рид привлек ее к себе и очень бережно посадил на свои колени. Она прильнула к нему в ответ и щекой прижалась к его обнаженному плечу. Роберт ласково погладил ее по спине.

— Наверное даже стоит быть благодарным, что все сложилось именно так, — тихо произнес он. — Кто знает, если бы ты не пошла на то свидание, сколько бы мы еще ходили вокруг да около.

— И ведь не поспоришь, — грустно улыбнулась Ава и прикрыла глаза, когда Роберт зарылся носом в ее волосы.

— Все еще благоухают, — с удовольствием заметил он. — «Putain des Palaces»?

— Ага, — окликнула девушка. — Тебе нравится?

— Да, очень, — ответил Рид. — Приятный аромат, терпкий и дерзкий. Хотя те духи, которые ты носила, когда мы только познакомились, мне нравятся все-таки больше.

— Они от Александра Маккуина, — пояснила Хейз.

— И как называются? — с улыбкой поинтересовался Роберт.

— «Моя королева», — ответила Ава.

— Хах, — немного обескуражено выдал Рид и едва слышно прыснул. — Бывают же совпадения…

Обняв одной рукой девушку под коленями, а другой — ее спину, и сцепив пальцы замком, он устроил ее в своих объятиях словно ласковую домашнюю кошку и нежно поцеловал в лоб. Ава повеселела и, улыбаясь мужчине, подставила под его новый поцелуй сначала одну щеку, затем другую, а после сама поцеловала его скулы, прикрытые веки и наконец-то губы.

Они просидели так еще очень долго, пока за окном тянулась долгая ночь и тихо падал сияющий в лучах уличных фонарей снег. У них было еще целое воскресение тишины и покоя, а дальше…

А дальше, будь что будет.

Ава никак не могла уснуть. После разговора в гостиной, они с Робертом вернулись в спальню. Убирать устроенный бардак они, естественно, не стали, но Рид очень бережно смазал все синяки на теле Хейз заживляющими мазями и обработал царапины, после чего пара наконец легла спать.

Но сон не шел. Лежа на животе, Ава смотрела в полумрак комнаты и отстраненно слушала, как по квартире бездумно бродит Ванда, не зная, чем себя занять в положенное для кошек ночное время. Роберт лежал рядом, согревая Аву своим теплом. Его раскрытая ладонь лежала на ее пояснице, немного по-хозяйски, но больше все же с нежностью и защитой.

Время текло очень медленно, и до рассвета еще оставалась уйма времени. За всю неделю и особенно безумную субботу Ава страшно устала и особенно душевно. Она была бы рада подремать, но ее разум казался перегруженным, а сердце — вымотанным до предела, и даже то, что их с Робертом отношения получили новый виток, сейчас слабо помогало. Она знала, что завтра будет цвести словно роза, но пока была слишком измотанной даже для радости и любви.

Подавив вздох, Ава повернула голову, прижалась другой щекой к подушке и посмотрела на лежащего рядом Рида. К ее изумлению он тоже не спал и, полуприкрыв веки, задумчиво смотрел в пустую точку перед собой. Заметив, что Хейз разглядывает его в полумраке, Роберт очнулся от своих мыслей и посмотрел на девушку в ответ.

— Не спится? — полушепотом спросила Ава и осторожно перелегла на бок.

— Да, — также тихо ответил Рид уставшим и погасшим голосом. — Видимо, сон придет в лучшем случае к утру.

— Так и пролежим всю ночь, маясь бессонницей, — вяло хмыкнула Ава. — Бесцельное занятие…

— Мы всегда можем просто поговорить, — резонно заметил мужчина. — Все равно сил ни на что иное больше не осталось.

— Тогда задай тему, — предложила Хейз. — У меня голова сейчас совершенно пустая.

— Расскажи мне про себя, — попросил Роберт. — Про то, как ты впервые осознала кто ты, что тебе нравится боль, и как ты дальше жила с этим знанием.

— Я же тебе уже рассказывала, — подивилась девушка.

— Факты, — парировал Рид и тепло улыбнулся. — А хочется деталей.

Ава ненадолго задумалась, слегка покусывая нижнюю губу. Ванда бесшумно зашла в комнату, ловко запрыгнула на кровать и, переступая через ноги лежащих под одеялом людей, прошествовала к другому краю, где и устроилась в вальяжной и царственной позе.

— Хорошо, — согласилась Хейз. — Но тогда и ты расскажешь мне свою историю со всеми подробностями и нюансами.

— Сейчас? — уточнил Рид.

— Нет. Потом, — ответила девушка. — Я скажу тебе когда именно.

— Договорились, — поддержал Роберт.

— Ладно, тогда начнем, — сделав глубокий вдох, произнесла Ава. Она снова ненадолго замолчала, смотря куда-то в сторону, словно бы перебирала все свои воспоминания, все самые мелкие детали, и выстраивала их определенную последовательность. Наконец она вновь взглянула на Роберта и, собравшись с духом, принялась за свою историю.

— Все началось, когда я была еще совсем маленькой…

[1] Герои фильма Квентина Тарантино «Криминальное Чтиво» («Pulp Fiction», 1994) в исполнении Джона Траволта и Сэмюэля Л. Джексона.

[2] Главный герой романа Брета Истона Эллиса «Американский психопат» и одноименного кинофильма 2000 года.

— Все началось, когда я была еще совсем маленькой. Мне не было и десяти лет, когда я впервые заметила, что боль куда сложнее и многограннее, чем кажется на первый взгляд. Она может быть… приятной. Тогда я еще не понимала, какие последствия повлечет мое маленькое открытие, ведь в ту пору оно было всего лишь частью моего взросления и знакомства с миром. Поэтому я не придавала серьезного значения своим действиями и с самым искренним любопытством продолжала экспериментировать.

Не знаю, открыла бы я в себе мазохистские черты, если бы мое детство сложилось как-то иначе, но предполагать подобные вещи в целом сложно, почти невозможно. Мое же детство беззаботным назвать трудно.

Я родилась в Ирландии, в Дублине. Мои родители Вивьен Хейз и Фрэнк Рейд коренные ирландцы. Мама всегда была чисто городским жителем, а папа, наоборот, все детство провел в маленьком городишке на севере и по молодости перебрался в Дублин в поисках более достойного заработка да и просто интереса ради. Там-то они и познакомились, как рассказывали, в одном из пабов через общих знакомых. Говорят, про их роман можно было снимать фильм или писать книгу, настолько их связали страстные и дикие отношения. Охотно верю…

Мы с сестрой родились вне брака. Родители быстро съехались, но так и не поженились, даже когда у них появились мы. Ты возможно знаешь, что на моей родине разводы разрешили сравнительно недавно, а сам бракоразводный процесс очень долгий и муторный, поэтому ирландцы обычно не торопятся оформлять отношения, даже если заводят детей. Так поступили и наши с Эммой родители, хотя все равно считали и называли друг друга мужем и женой.

Поначалу мы все жили достаточно бедно. Родители пахали, как лошади, лишь бы хватало на еду и жилье. Им, конечно, помогали друзья и родственники, но папа и мама всегда были людьми слишком гордыми, чтобы спокойно принимать подачки без острой на то необходимости. Поэтому они работали днями напролет, выматывались до предела, и в нашем доме стояла страшная атмосфера. Я смутно помню подробности, но сцены их ссор из памяти полностью вытравить мне так и не удалось.